Estoy en un Vuelo durante la noche desde Nueva York a Frankfurt, Alemania, y los accesorios que me dieron en la clase ejecutiva tienen un brillo sostenible. Tanto la manta de poliéster como el kit de vuelo de poliéster afirman con orgullo que están hechas de tela hilada de botellas de plástico recicladas.
Pero no sabe United Airlines que las botellas recicladas son entonces ¿El material verde de ayer? No, la nueva tecnología caliente y publicitada es el reciclaje poliéster en poliéster. Y estoy en camino de observar la innovación mejor capitalizada en este floreciente campo, un proceso de reciclaje químico de una nueva startup, Reju.
A solo media hora del centro de Frankfurt, en un parque industrial monótono, se encuentran la oficina temporal de Reju y tres edificios medio construidos que servirán como sus operaciones industriales. En el medio estará de I + D y educación, a la derecha está el deplanta de polimerización, y a la izquierda será la rePlanta de polimerización.
Los plásticos, incluido el poliéster, se forman tomando productos químicos individuales llamados monómeros y formándolos en cadenas para crear polímeros. Esencialmente, el proceso de Reju divide el poliéster en sus productos químicos constituyentes (despolimerización) y luego lo vuelve a unir en una cadena (repolimerización).
Me quedo con un sombrero duro, chaleco, gafas de seguridad y zapatillas de deporte, junto con media docena de otros periodistas e influencers para ver dentro de la planta de despolimerización, donde ocurre la magia. (REJU me fue alojado en este viaje y cubrió mis costos de viaje.) Silver Pipes Snake en todas partes en pequeños silos, y desde nuestro punto de vista en la planta baja, podemos mirar hacia arriba a través de las rejillas de metal y a través de las entrañas de paneles y conductos hasta el Top del edificio de cuatro pisos. Los hombres con jeans y chalecos de alta visibilidad deambulan por la planta, jugando casualmente con la configuración de varias piezas de maquinaria, llamando al alemán el uno al otro.
Como he informado antes, la industria de la moda no está satisfecha con el paradigma actual de reciclaje de poliéster. Solo el 0.3 por ciento de los materiales utilizados en la moda son de fuentes recicladasy de eso, son casi todas las botellas de agua.
Verá, el poliéster es exactamente el mismo que el plástico PET utilizado en las botellas de agua, solo en una forma diferente (hilos en lugar de una botella). Reciclar mecánicamente PET, inyectarla y volver a extraerla, no es ideal, porque el proceso degrada la calidad del plástico, lo que lo hace menos flexible y de alto rendimiento. También requiere una mascota pura y sin teñir, siendo la botella de plástico transparente el Paragon. Y los textiles de poliéster nunca son poliéster puro.
La combinación más común de materiales que encontrará en la ropa vieja es del 70 por ciento de poliéster, 30 por ciento de algodón. “Pero cuando entras en los detalles, en realidad es un 60 por ciento de mascota, 5 por ciento de colorantes, 2 por ciento de elastano, tal vez contiene un poco de nylon. ¿Quién sabe? ” Dice Antoni Mairata, director de tecnología de Reju, mientras nos prepara para caminar por la fábrica.
Mis informes anteriores han demostrado que el poliéster también puede contener plastificantes como BPA, metales como antimonio, PFA tóxicos y contaminantes más indeseables que recogió a medida que se movía por el mundo a través de fábricas, almacenes y barcos de contenedores. Es por eso que alimentamos millones de botellas de agua claras de grado alimenticio en plantas de reciclaje, mientras arrojamos ropa de poliéster vieja en vertederos.
