Deten las prensas: la Liga Nacional de Hockey tuvo una muy buena idea.
Durante estas suaves semanas en el calendario deportivo de América del Norte, el hockey ha hecho lo que casi nunca hace y se ha apoderado del manto de la historia más popular en los deportes. A lo largo de una semana y media, la liga ha organizado el enfrentamiento de las 4 Naciones, un torneo internacional mejor en el mejor de los jugadores de la NHL de los Estados Unidos, Canadá, Suecia y Finlandia. Los países jugaron un robo redondo, alcanzando su punto máximo con la victoria 3-1 de los estadounidenses sobre los canadienses el sábado en Montreal. Los chips han caído en una revancha, y estos dos rivales viciosos juegan en Boston el jueves por la noche para todas las canicas.
Ya nadie mira las transmisiones de hockey nacional, pero La gente está sintonizada en esta cosa¿y por qué no lo serían? Las 4 Naciones han sido algunos de los hockey más intensos que cualquiera ha visto en años, mucho más cerca de un juego de medalla de oro olímpico o el Juego 7 de la final de la Copa Stanley que un conjunto típico de concursos de NHL. Los jugadores han tomado el torneo tan en serio como un ataque al corazón, arrojando sus puños y cuerpos con abandono. Los fanáticos en las arenas (para cuatro juegos en Montreal y dos en Boston hasta ahora) han sido rabiosos. Este torneo inaugural no podría sentirse más grande.
Las 4 naciones no son el tipo de avance que uno espera ver emerger de la oficina del comisionado de la NHL Gary Bettman, la personalidad agria que ha liderado la liga desde 1993. Aunque ha tenido algunas victorias notables, las tres décadas de Bettman han sido sombríos en generaluna colección de posibilidades perdidas de servir a los fanáticos del hockey, pero incautado Oportunidades para iniciar bloqueos. Bettman es No es la única razón que a los jugadores de la NHL no se les permitió participar en los Juegos Olímpicos de Invierno 2018 o 2022, una ausencia que robó a los fanáticos de una ocasión para ver un gran hockey y la NHL del mejor anuncio posible para su deporte y jugadores. Pero él era un motor clave y la cara pública de esas omisiones, y su Liderazgo generalmente sin espinas del deporte No lo hace simpatizar.
Aquí, sin embargo, la NHL de Bettman tiene un petardo en sus manos. La liga ha llegado a un concepto casi perfecto que resuelve dos problemas a la vez. Uno, crea, fuera de la nada, una competencia convincente que tiene jugadores y fanáticos embrujados por igual. Dos, ahorra a todos los involucrados al pasar por los movimientos de un juego rancio de las estrellas, un infierno en el que la NBA ahora está atascado. ¿La Liga Nacional de Hockey como modelo para que otras ligas deportivas sigan? ¿Quién lo tendría? La NHL ha tenido algunas ideas ganadoras en su día, lo que pone en cuenta los queridos equipos de expansión en lugares como Nashville y Las Vegas, pero las 4 naciones tienen un caso creíble como lo mejor que la liga ha creado.
La belleza de este torneo en particular debe en parte a las deficiencias anteriores de la NHL. Los jugadores de la liga comenzaron a jugar en los Juegos Olímpicos en 1998, y los Juegos de Invierno se convirtieron en la única plataforma confiable para organizar a los mejores jugadores del mundo que se enfrentan en nombre de sus países. (El campeonato mundial anual de hockey sobre hielo entra en conflicto con los playoffs de la Copa Stanley y atrae una colección sólida pero de ninguna manera maximizada de jugadores de la NHL). fanáticos. La liga revitalizó la antigua Copa Mundial de Hockey en 2016, y ese torneo fue divertido pero no exactamente olímpico. Una diferencia clave fue que los mejores jugadores de 23 y menos de Estados Unidos y Canadá se combinaron en un equipo mixto de “América del Norte”.
Todo lo bueno se siente mejor después de un largo despido. Las 4 Naciones han sido el primer mejor evento sin las cuerdas de la lista desde los Juegos de 2014 en Sochi, Rusia. El campo no es tan variado como un torneo olímpico, comenzando con la omisión de Rusia, que se colocó en la mayoría de los deportes internacionales cuando Vladimir Putin invadió Ucrania. Pero los cuatro mejores equipos de la era olímpica de la NHL fueron los cuatro en este torneo, y la ausencia de Rusia no pondrá un asterisco en este evento en la mente de la mayoría de las personas.
La larga noche de Olimpiadas de la NHL ha hecho que este torneo sea más especial debido a las combinaciones de la lista que ha creado. Los dos líderes del equipo estadounidense son Matthew y Brady Tkachuk, hermanos (y los hijos de una estrella estadounidense de todos los tiempos, Keith) que nunca habían jugado en el mismo equipo hasta este torneo. (No me refiero solo a la competencia internacional. Nunca han sido compañeros de equipo en absoluto.) Canadá nunca había reunido al trío de Sidney Crosby, Connor McDavid y Nathan Mackinnon. Crosby es el jugador definitorio de la NHL de este siglo, pero McDavid y Mackinnon lo pasaron como los mejores delanteros de la liga hace unos años. Para ver a los tres Combinar para un ingenioso gol de juego de poder es ver la fusión de épocas. Crosby está puliendo su currículum como el Mejor jugador de hombres internacionales de todos los tiemposy lo está haciendo junto a los atletas que eventualmente lo sucederán como líderes de Canadá.
El torneo también ha dibujado algo de jugo de los tiempos rancios en los que todos vivimos. El subtexto geopolítico es solo un texto regular ahora. Donald Trump ha amenazado con aranceles sobre los bienes canadienses y con frecuencia ha reflexionado sobre la anexión del país. Los fanáticos canadienses abuchearon “The Star-Spangled Banner” en respuesta. Matthew Tkachuk, quien parece que me gusta mucho Trumpdijo que “no le gustó” el abucheo, luego comenzó el juego de Estados Unidos y Canadá, después de más abucheo, al enfrentarse inmediatamente para una pelea con Brandon Hagel de Canadá. Dos peleas más estallaron en los primeros nueve segundos del juego. El gerente general estadounidense, Bill Guerin, explicó más tarde las peleas: “Creo que hubo un poco de llamarada política. Es solo el momento en que estamos. Creo que nuestros muchachos lo usaron como inspiración “. No previamente, él le dijo a un entrevistador de Fox News Que al equipo realmente le gustaría que Trump asistiera al juego del jueves. El presidente no va, pero llamó al vestuario el jueves por la mañana. Guerin dijo que Trump habló sobre la anexión “un poco” pero recordó a los periodistas: “Este no es un foro político. ” Ok, entonces.
¿Es algo de esto el signo de un cuerpo político sano? No. ¿Ha agregado un cargo emocional al menos a un lado de la mayor rivalidad del hockey internacional en este momento? Ciertamente. Si los canadienses ganan en Boston el jueves, Will Crosby o McDavid se apartan de su postura pública habitual de decir solo las cosas más aburridas y anodinas y usar la ocasión para hacer un “51calle Estado “¿Quip? Definitivamente no.
No todos los tornos internacionales se desarrollarán en este contexto o serán tan divertidos, pero la NHL tiene buenas razones para seguir una estructura similar en el futuro. El juego All-Star de la liga es mediocre, como lo es la NBA, porque ninguna cantidad de ajustes de formato trucos o capitanes de celebridades puede compensar a los jugadores que no se preocupan por el resultado del juego. Los mejores jugadores no son los mejores jugadores cuando no están motivados. En las 4 naciones, todos está motivado. Crosby, quien está jugando este torneo con una lesión de su temporada de la NHL, aseguró el juego anterior de Canadá arrojándose a un oponente finlandés en Center Ice antes de recolectar el disco y dispararlo a una red vacía. Los Tkachuks, que son los jugadores clave en sus equipos de la NHL, pusieron sus cráneos en la línea en esas primeras peleas.
Los profesionales de la NHL volverán a los Juegos Olímpicos para los Juegos 2026 en Milán, y la liga continuará con su formato de Hockey más estándar de la Copa Mundial que se llevará a cabo dos años después. Entonces, este torneo específico, con estos equipos específicos, podría nunca volver a aparecer. Pero es el espíritu de lo que importa y debería informar a los ejecutivos en todos los deportes.
¿Qué pasaría si la NBA abandonara su juego All-Star en ciertos años y tuviera el mejor torneo internacional en el transcurso de una semana? Major League Baseball también podría tomar una lección de las 4 naciones. El World Baseball Classic es un excelente evento, pero sufre un poco por ocurrir en marzo, justo antes de la temporada de MLB. Los jugadores aún no están completamente aumentados, especialmente los lanzadores. ¿El WBC obtendría más de los mejores jugadores jugando en la cima de sus poderes si llegara a la mitad de la temporada, como lo han hecho las 4 naciones en hockey? Estos son conceptos que las ligas deben reflexionar antes de descartarlos debido a desafíos logísticos.
Lo que es inargable es que a los fanáticos del deporte les encanta cuando los mejores jugadores intentan golpearse entre sí en eventos internacionales. “Pon a los mejores jugadores del mundo entre sí en un torneo en el que cientos de millones de personas tienen un interés nacional de enraizamiento” no es una idea revolucionaria, pero es una buena que muchos ejecutivos deportivos han logrado fallecer el pasado. Con suerte, el legado de estas 4 naciones será que las personas a cargo de los deportes internacionales nunca repiten ese particular error.
