Bienvenidos al día en que creció el College Football Playoff.
Y también el día que demostró de una vez por todas que es necesario poner fin a los juegos de bolos.
¿Qué tan bueno es este deporte? Fue tan grandioso que un equipo del estado de Arizona mantuvo a la nación hechizada durante un par de horas el miércoles por la tarde, trayendo una sensación de March Madness al día de Año Nuevo por primera vez en la historia de la CFP.
¿Qué tan frustrante es este deporte? Es tan frustrante que, mientras que a Arizona State finalmente le faltaba una jugada contra Texas, el Rose Bowl no pudo retrasar el inicio del partido Ohio State-Oregon ni siquiera unos minutos. Y cuando Texas ganó sus cuartos de final, 39-31 en el segundo tiempo extra, los Buckeyes ya estaban arriba 7-0 y tenían el balón nuevamente.
Sabemos que al Rose Bowl le encanta su puesta de sol sobre las montañas de San Gabriel al comienzo del último cuarto, pero vamos. El fútbol universitario es el segundo deporte más popular de este país. Necesita actuar así y no dejar su calendario de programación en manos de un grupo de burócratas gorrones que no añaden nada a la textura y el tejido del juego en 2025.
El fútbol universitario es mucho mejor que eso. El juego Texas-Arizona State lo demostró.
¿Dónde está ahora tu añoranza por Alabama?
Después de todos los lamentos impulsados por la agenda sobre los desajustes de la primera ronda, liderados por el malhumorado Kirk Herbstreit, de todas las personas, que eligió ser ruidoso y equivocado en lugar de reconsiderar sus prejuicios la semana pasada, es hora de separar los hechos de los fanfic.
- No es necesario ampliar el CFP a 14 o 16. Agregar más equipos sería una cínica apropiación de dinero, y ningún equipo digno de los playoffs quedará fuera de un campo de 12 equipos.
- A pesar de los resentimientos de Lane Kiffin en las redes sociales, no había ningún equipo mágico que pudiera haberse conectado a la CFP para cambiar la naturaleza unilateral de la mayoría de los juegos que se han jugado hasta ahora. Alabama no, ciertamente, después de no presentarse contra Michigan en el ReliaQuest Bowl. No Carolina del Sur. No Miami. Y no el de Kiffin Vieja señorita Rebeldes.
- La razón por la que hemos visto muchas derrotas en la CFP, incluso en el formato de cuatro equipos, es que existe una línea divisoria en el fútbol universitario entre la élite y la no élite. Lo mejor para el deporte sería reducir esa brecha. ¿Cómo lo haces? Poniendo a un equipo no tradicional como Arizona State en el escenario nacional y permitiéndoles demostrar lo buenos que son.
- Y, sin embargo, el fútbol universitario está tan absorto en la idea de tradición que ha permitido que los operadores de bolos dicten cómo administrar sus negocios. Así que tenemos asientos vacíos en los juegos de Playoffs porque los fanáticos no pueden presupuestar tres viajes por carretera, y hacemos que el Rose Bowl comience en un canal alternativo porque retrasarlo 15 minutos sería un sacrilegio al atardecer.
Este es el punto: a nadie le gusta quejarse más del fútbol universitario que a las personas que aman el fútbol universitario, pero a menudo su angustia está mal dirigida.
A pesar de todo el odio dirigido al NIL y al entorno del portal de transferencias, nada en la historia de los deportes universitarios ha hecho más para difundir el talento y brindar a docenas de programas la oportunidad de competir por algo significativo.
A pesar de todos los llamados para que la CFP incluya a los “mejores” equipos sobre los más merecedores, como si Herbstreit o cualquier otra persona pudiera definir con precisión lo que eso significa, ¿cómo se explica que el campeón despedido de los 12 grandes, Arizona State, proporcione una de las mejores actuaciones de los menos favorecidos? en la historia de los playoffs cuando los elitistas nunca quisieron Diablos del sol ¿en primer lugar?
Es hora de dejar de ser quisquilloso y dejar que el fútbol universitario haga lo suyo. ¿Eso significa que cada juego será genial? ¿Eso significa que todos los desvalidos van a parecer parte de su lugar? Por supuesto que no.
Pero si dejas que el deporte respire un poco, la brecha de talento seguirá cerrándose y eventualmente llegarás a un lugar donde un juego como Texas-Arizona State es más la norma que la excepción. Incluso Boise State mantuvo las cosas interesantes el martes por la noche, compitiendo de manera creíble con Penn State durante una buena parte del juego antes de caer 31-14.
Eso es todo lo que puedes pedir.
¿Debería haber algunos ajustes? Por supuesto.
Oregon, como cabeza de serie número uno y único equipo invicto del país, no debería haber tenido que enfrentarse a Ohio State en los cuartos de final. Eso se puede solucionar con un pequeño ajuste que permita al comité de selección de la CFP clasificar a los equipos según sus clasificaciones reales en lugar de dar prioridad a los cuatro mejores campeones de la conferencia.
También debería haber una larga conversación sobre si los juegos de cuartos de final deberían realizarse en el campus en lugar de en sitios neutrales. Pero independientemente de cómo vaya esa decisión, es hora de que el comisionado de la SEC, Greg Sankey, el comisionado de los Diez Grandes, Tony Petitti, y sus colegas dejen en claro que los juegos de bolos ya no tienen influencia sobre este deporte.
Piense en lo absurdo de esto: el estado de Arizona tiene una sede de cuartos de final en su patio trasero con el Fiesta Bowl, pero lo envían a Atlanta para jugar contra Texas. Mientras tanto, Georgia tiene una sede de cuartos de final en su patio trasero con el Peach Bowl, pero es enviada a Nueva Orleans para jugar contra Notre Dame debido a contratos antiguos que vinculan conferencias a tazones particulares.
Mientras tanto, debido a que el Rose Bowl aparentemente tiene que comenzar a las 5 pm hora del este, y ni un minuto más tarde, la mayoría de las personas envueltas en un gran juego el miércoles ni siquiera sabían que Ohio State-Oregon había comenzado. Hable sobre darles el dedo medio a los fanáticos.
Pero durante muchos años, en lugar de tratar el fútbol universitario como un deporte real, los poderosos, los títeres de los bolos que hablan, han tenido la mentalidad de los concursos de belleza. Se trata de “crear enfrentamientos” y “las marcas” en lugar de, ya sabes, jugar y exhibir nuevas estrellas como el mariscal de campo de ASU Sam Leavitt o el entrenador Kenny Dillingham.
¿Y adivina qué? En un deporte real, no se puede predecir cuándo un juego será fantástico o cuándo terminará desequilibrado. ¿Quién podría haber imaginado que el estado de Arizona sería Cenicienta durante unas horas en Año Nuevo, mientras que Oregón caería de bruces?
Es necesario aprender lecciones del Peach Bowl. Sí, puede que los 12 grandes no hayan sido una gran conferencia este año, pero su campeón se enfrentó golpe a golpe con el segundo mejor equipo de la SEC. Y aunque el fútbol universitario nunca tendrá la misma dinámica perturbadora que el torneo de baloncesto de la NCAA, son los estados de Arizona del mundo los que harán crecer este deporte y convertirán la CFP en algo mágico, si tan solo lo dejan ( principalmente) solo.
Ese es el potencial que vimos el miércoles. Ésa es la paridad que la PPC puede ayudar a aumentar. Esa es la emoción que anhelaban los fanáticos cuando finalmente convirtieron un torneo por invitación en un Playoff real.
Es hora de que incluso los escépticos admitan que esto está funcionando bien.
