Nadie puede interponerse en el camino de Ohio State si los Buckeyes siguen jugando así.
Los Buckeyes No. 8 estrangularon por completo al No. 1 Oregon en la primera mitad en camino a una victoria 41-21 en el Rose Bowl el miércoles mientras se enfrentaban al No. 5 Texas en las semifinales del College Football Playoff.
Ohio State lideraba 31-0 a mediados del segundo cuarto mientras Oregon simplemente estaba superado. Fue una vista extraordinaria; Oregon fue el único equipo de fútbol universitario que terminó la temporada regular sin derrota y venció a tres equipos de playoffs, incluido Ohio State en octubre, en el camino hacia un título de los Diez Grandes.
Pero la ofensiva de los Buckeyes continuó con la forma magistral que encontró hace más de una semana contra Tennessee en la primera ronda. Y el receptor abierto de primer año, Jeremiah Smith, fue una gran razón. Smith recibió un pase corto en la tercera jugada del juego para un touchdown de 45 yardas y una ventaja de 7-0 apenas un minuto después.
La ventaja fue rápidamente de dos touchdowns cuando Emeka Egbuka hizo una atrapada fantástica entre dos defensores a mitad del primer cuarto.
Y Smith le dio a Ohio State una ventaja de 24-0 a menos de cinco minutos del segundo cuarto cuando de alguna manera estaba completamente abierto cerca de la zona de anotación para un touchdown de 43 yardas. La defensa de Oregon quedó confundida tan pronto como Ohio State se puso en movimiento en el centro, y eso llevó a que Smith fuera pasado a un safety que estaba completamente solo en el medio del campo. Eso no funcionó tan bien. Basta mirar lo lejos que estaban los defensores de Oregon de él.
Smith advirtió durante la semana que Ohio State iba a disparar contra la defensa de Oregon si veía cobertura humana. Ese touchdown llegó en contra de una mirada de zona, pero Smith también superó la cobertura del hombre muchas veces. Era casi imparable y pretende ser el mejor receptor abierto del país a pesar de jugar fútbol americano en la escuela secundaria hace apenas 12 meses.
Y si Oregon no tuvo suficientes problemas al tratar de defender el juego aéreo de Ohio State, los Buckeyes también atravesaron a los Ducks en el suelo. TreVeyon Henderson tomó la ventaja 31-0 cuando corrió 66 yardas para anotar. El touchdown de Henderson llegó cuando quedaban 8:47 en el segundo cuarto.
Mientras Ohio State acumulaba yardas y puntos, Oregon estaba atrapado en el barro ofensivamente. Los Ducks tuvieron 139 yardas de ofensiva en la primera mitad y 75 de ellas llegaron en la última serie del segundo cuarto cuando Oregon consiguió un touchdown justo antes del medio tiempo.
Los Ducks también se vieron escasos de personal durante la primera mitad. El principal corredor Jordan James caminó hasta el vestuario y no pudo regresar, mientras que el WR Evan Stewart no pudo jugar después de sufrir una aparente lesión en los calentamientos previos al juego. El receptor principal Tez Johnson, quien se perdió tiempo al final de la temporada debido a una lesión en el hombro, también fue visto en la banca recibiendo tratamiento en el segundo cuarto.
Ohio State tenía 390 yardas totales en el medio tiempo. El mariscal de campo Will Howard lanzó para 269 yardas durante los primeros 30 minutos y completó 11 de 18 con tres anotaciones. Fue la mejor mitad del fútbol que Howard había jugado con el uniforme de Ohio State y compensó con creces su caída tardía cuando el tiempo expiró durante la derrota de los Buckeyes por 32-31 en Eugene.
Oregon coqueteó con convertirlo en un juego con un TD para comenzar el tercer cuarto, reduciendo la ventaja a 34-15, seguido de una parada de los Buckeyes en su primera posesión. Pero la defensa de Ohio State dio un paso adelante y el segundo TD del día de Henderson con 2:19 por jugar en el tercero hizo que el resto del juego fuera una formalidad.
La defensa de Ohio State terminó con siete capturas del mariscal de campo de Oregon Dillon Gabriel y los Ducks terminaron con menos 7 yardas terrestres.
Un segundo viaje consecutivo de postemporada a Texas
Ohio State se encuentra en el Cotton Bowl por segunda temporada consecutiva. Y esta vez, lo que está en juego es muy diferente. Hace un año, las esperanzas de Ohio State de llegar a los playoffs se desvanecieron con una derrota ante Michigan al final de la temporada regular. Cuando Michigan ganó el Big Ten y ganó el título nacional, Ohio State se perdió por completo el playoff de fútbol universitario de cuatro equipos y en su lugar fue al Cotton Bowl, donde perdió 14-3 ante Missouri.
La aparición en ese juego después de la derrota ante Michigan fue el impulso para el impulso para 2024. Antes del juego de bolos, el titular de 2023, Kyle McCord, ingresó al portal de transferencias y la inepta actuación ofensiva de Dallas dejó en claro que Ohio State necesitaba un nuevo mariscal de campo. la plantilla para 2024.
Howard se convirtió en ese tipo después de transferirse de Kansas State. Los Buckeyes agregaron a Ole Miss RB Quinshon Judkins y Alabama DB Caleb Downs mientras recuperaban la mayor parte de una defensa que era una de las mejores en el fútbol universitario. Agregue a Smith como recluta de cinco estrellas y podrá comprender por qué los Buckeyes fueron los favoritos para ganar el campeonato nacional antes de que comenzara la temporada.
Pero el estado de Ohio no se había parecido a este gigante hasta ahora. La temporada regular estuvo llena de demasiada inconsistencia (y esas molestas derrotas ante Oregon y Michigan) como para ver a los Buckeyes como muchos lo hacían antes de la temporada. Pero ahora tenemos dos juegos de postemporada que demuestran por qué Ohio State puede ser el mejor equipo del país. Y los Buckeyes necesitan dos victorias más para poder reclamar ese reclamo.
