Nathan Aspinall probablemente piensa que acaba de participar en un juego de dardos. Y mira, su nombre definitivamente estaba en el marcador, y es posible que lo hayas visto en tu televisor sonriendo en el fondo, y dentro de unos días habrá una importante transferencia bancaria de la Professional Darts Corporation confirmando que así es. , participar.
Pero si bien Aspinall pudo haber estado aquí corporalmente, en un sentido muy real, en realidad no estuvo aquí en absoluto. Era esencialmente una torre de píxeles, un maniquí, un extra no acreditado, la letra silenciosa en medio de una palabra. Era uno de esos personajes de un videojuego de la década de 2000 que choca contra una pared y desaparece. Fue el último jugador que se interpuso entre Luke Littler y la dominación mundial, y eso resultó exactamente como cabría esperar.
Federer en Wimbledon; Messi en el Camp Nou; Más pequeño en Ally Pally. Esto se ha convertido en el evento más candente de la ciudad, un evento de la lista de deseos, el tipo de experiencia que uno quiere contarles a sus nietos, si puede mantenerse lo suficientemente sobrio como para recordar lo que sucedió. Cantan con su música de Pitbull cuando sube al escenario y continúan cantándola mucho después de que la pista de acompañamiento se haya apagado. Le suplican del mismo modo que la gente solía suplicarle a los dioses. Vamos. Muéstranos magia. Muéstranos milagros. Convierte el agua en nueve.
De hecho, hay momentos en los que, al ver Littler, la sensación de espectáculo es tan visceral, tan directa, tan transaccional, que a veces olvidas que en realidad se trata de una competencia deportiva con un oponente y una línea ganadora. Prácticamente las únicas veces que Aspinall fue siquiera una fuerza periférica se produjeron cuando Littler quedó brevemente atrapado en su propio alboroto, falló algunos dobles, se enfrió y se embotó un poco, ofreciéndole un resoplido fugaz y en gran medida inmerecido.
Y para ser justos con Aspinall, doble campeón de Major y gigante de este deporte por derecho propio, esta fue una de sus mejores actuaciones en un año duro y exigente. Acosado por lesiones en la muñeca y el codo, ausente en el Grand Slam y casi en ningún lugar en cualquiera de los otros majors, Aspinall es uno de esos jugadores que siempre ha confiado en sí mismo para mejorar su juego para la gran ocasión.
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Disparó en 11 máximos, pellizcó un par de sets, promedió 96 (una cifra probablemente inflada un poco por la gran cantidad de piernas en las que nunca olió un doblete). Pero desde el momento en que Littler sacó 105 para el partido de ida y logró una ventaja de 2-0 en unos 10 minutos, nunca hubo ninguna duda realista sobre el resultado. Aspinall siguió el juego, se rió e incluso lanzó algunas cosas decentes. Pero él siempre fue sólo el compañero.
Después no hubo lágrimas, ni suspiros de alivio, ni la tensión liberada que vimos en sus partidos contra Ryan Meikle o Ryan Joyce. Quizás fue un poco descarriado en el toro y el doble 10, pero por lo demás fue absolutamente letal en el rango de 80-100, acumulando visitas de dos triples, despiadado cuando necesitaba serlo.
“El público quería una remontada, pero yo sólo quería terminarlo”, dijo Littler. “Me siento como el año pasado: juego con absoluta confianza, juego con libertad”.
Y así el chico vuelve a ser semifinalista, a dos partidos de la inmortalidad. Jugará contra Stephen Bunting el jueves por la noche, y si bien Bunting lució tremendamente impresionante al deshacerse del resurgido Peter Wright en el primer juego de la noche, es difícil imaginarlo manteniéndose con el poder anotador de Littler, la forma en que te obliga a anotar 11- y piernas de 12 dardos simplemente para mantener el ritmo, la forma en que te distrae de tu juego con la brillantez de las suyas.
