Scott Heppell (primer plano) con una plataforma de cámara de video estéreo, mientras que Brice Semmens (fondo) toma fotos para el reconocimiento facial de Nassau Grouper.
Scott Heppell es profesor en el Departamento de Ciencias de la Pesca, Vida Silvestre y Conservación de OSU dentro de la Facultad de Ciencias Agrícolas, donde su investigación se centra en la ecología marina y de peces de agua dulce. Ha trabajado con Fish en todo el mundo y actualmente está en su viaje anual a Little Cayman para un proyecto de conservación en curso para el mero de Nassau.
¿Dónde estás?
Estoy en la isla de Little Cayman en el Caribe, que tiene una población residente durante todo el año de unas 200 personas. Para llegar aquí, debes volar al Gran Caimán y tomar un vuelo de parcialidad a la isla.
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Los equipos de OSU, Scripps y arrecifes se dirigen a Little Cayman desde Grand Cayman.
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El buque de investigación del Departamento de Investigación de Medio Ambiente de la Isla de Caimán, Seakekeeper, regresa al muelle después de una inmersión nocturna.
¿Qué idioma se habla allí?
Inglés: es un territorio británico en el extranjero.
¿Cuál es el foco de tu trabajo?
Desde 2005, he estado involucrado en el Proyecto de luna de Grouper con el Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán y la Fundación de Educación Ambiental de Reef (Reef) para ayudar a realizar la investigación necesaria para que las Islas Caimán reconstruyan su población del mero de Nassau. El mero de Nassau es para el Caribe de lo que el salmón es para el noroeste del Pacífico, ya que es una especie histórica, cultural, ecológica y económicamente importante. Está listado como en peligro crítico, en gran parte debido a la sobreharestas, que ocurrió en parte debido a su comportamiento de desove: durante las lunas llenas de invierno, Nassau Grouper se reúne en grandes agregaciones en lugares bien conocidos para reproducirse.
En 2003, las Islas Caimán emitieron una prohibición de emergencia de la pesca en los sitios de agregación para darle al gobierno algo de tiempo para descubrir estrategias de conservación. Como parte de la investigación en curso, tenemos instrumentos en el agua para tomar mediciones ambientales, y hemos implantado etiquetas electrónicas en algunos de los peces para rastrear sus movimientos. Pasamos mucho tiempo en el pez de conteo de agua de varias maneras. Nassau Groupers son estos grandes peces magníficos que obtienen hasta 35 libras, casi un metro de largo y pueden vivir hasta 30 años, y creo que son hermosos. Son uno de los depredadores de alto nivel en los arrecifes de coral en el Caribe, por lo que juegan un papel importante en el ecosistema, creemos similar a los lobos en Yellowstone.
Tienen un valor cultural y un valor económico como pesquería comercial, y resulta que también son muy valiosos económicamente valiosos bajo el agua. Uno de los principales impulsores económicos de las Islas Caimán, además de la banca, es el buceo, y Nassau Grouper probablemente estén tan cerca como puede encontrar un gato amigable bajo el agua. Son curiosos, nadarán a usted, interactuarán con los buzos: el valor de eso a un buceador recreativo es inconmensurable.
Desde un punto bajo de un estimado de 1,200 peces en la agregación en Little Cayman en 2007-2008, el año pasado nuestra estimación de población de Little Cayman fue de más de 9,000 peces. Así que esta es una verdadera historia de éxito.
¿Cuánto tiempo has pasado allí?
Mi viaje actual es del 11 al 23 de febrero; En los últimos 20 años, con viajes anuales de 10-12 días cada uno más algunos otros, probablemente he pasado más de medio año de mi vida en las Islas Caimán en este proyecto de investigación.
¿Quiénes son sus colegas locales más cercanos?
El Proyecto Grouper Moon es una colaboración entre el Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán, la organización no gubernamental Reef, mi colega Brice Semmens y su equipo de la Institución de Oceanografía de Scripps en UC San Diego, y yo y una estudiante graduada, Janelle Layton, de OSU.
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El equipo de Grouper Moon, incluidos colegas del Departamento de Medio Ambiente de las Islas Caimán, Reef, Scripps y OSU. Scott Heppell está en el extremo izquierdo, la fila trasera.
¿Cuál es el mayor desafío de trabajar allí?
La logística. Es una pequeña isla; Si llegamos aquí y no tenemos algo que necesitemos, es muy difícil de conseguir. Hay una tienda que es el equivalente de una historia de conveniencia muy pequeña combinada con una ferretería muy pequeña. La mayoría de las personas tienen cosas enviadas en la barcaza que viene cada semana o dos.
¿Cuál es la mejor comida que has comido allí?
Puedes obtener un pez muy bueno en la Iguana, conocido como el Iggy, y a veces muy buena caracola. También hay una dama en la isla que hace un pollo ideal increíblemente bueno. Pero nunca he comido mero en las Islas Caimán.
¿Qué es lo más no turístico que has hecho hacer?
El sitio de buceo en el que trabajamos, a nadie se le permite bucear allí, excepto nosotros porque es un área marina protegida. Es bastante sorprendente. Estamos trabajando a 90 pies la mayor parte del tiempo. Esta semana, he visto tiburones Hammerhead, tiburones sedosos, tortugas marinas de Loggerhead … Cada vez que entramos en el agua es algo nuevo, algo divertido, aunque técnicamente es trabajo.
¿Qué es una cosa de tu experiencia que traerás de regreso a Oregon contigo?
Este es un proyecto de colaboración realmente grande, con un montón de personas trabajando juntas para resolver problemas. Tenemos académicos, personas de ONG ambientales, el gobierno, mucho apoyo de los negocios de las islas locales; Todo trabajando juntos para resolver un problema de recursos naturales en beneficio de todos, y creo que ese es un modelo que realmente deberíamos tratar de hacer en todas partes.
¿Qué te sorprendió más aprender?
Cada vez que estoy aquí, escucho nuevas historias de amigos de Caymania. Este año supe que aparentemente, a mediados de los años 80, había toda esta propuesta de convertir a Little Cayman en una terminal de transferencia para el envío internacional, por lo que solía haber grandes petroleros amarrados cerca.
Además de la familia, ¿qué es lo que más extrañas de casa?
Mi esposa y yo pasamos mucho tiempo en la costa de Oregon, que siempre disfruto, así que estoy un poco triste por estar lejos de eso. Pero los viajes son cortos; 10-12 días de distancia es viable.
¿Qué consejo le darías a otros que podrían viajar allí?
Si está buscando la vida nocturna o la buena cena o los espectáculos o algo así, este no es el lugar para usted. Si está buscando una experiencia caribeña real, de una isla pequeña, nada que hacer, con el buceo de clase mundial, entonces es un buen lugar para estar. Es un ritmo de vida muy lento.
