ATLANTA – Texas puede o no ser el mejor programa de fútbol del país cuando termine la temporada 2024. Pero el estado de Arizona ya se ha adjudicado el título de Más Entretenido, independientemente de lo que diga el marcador. Y Cam Skattebo de los Sun Devils podría haber forzado una nueva votación de Heisman en 2024.
Texas ganó el Peach Bowl el miércoles por la tarde en una victoria ridículamente entretenida por 39-31 en doble tiempo extra en los playoffs de fútbol americano universitario, y ahora avanza al Cotton Bowl en Dallas para enfrentar al ganador del Rose Bowl. Mientras tanto, el estado de Arizona ha finalizado una de las temporadas más tremendamente emocionantes en la historia reciente del fútbol universitario, ha golpeado a los Longhorns y ha creado un auténtico héroe popular en el camino.
Skattebo, quien terminó quinto en la votación de Heisman de este año, vivirá en las pesadillas de Texas después del miércoles, un recordatorio de que los récords, currículums, historia y pedigrí no significan nada entre los tackles.
Los Sun Devils eran perdedores por 13 puntos y medio y, desde el principio, esa parecía ser una línea generosa. Los Longhorns le colgaron 14 puntos a los Sun Devils en poco más de un minuto en el primer cuarto. El mariscal de campo de Texas, Quinn Ewers, lanzó solo dos pases (uno de 54 yardas a Matthew Golden y otro de 23 yardas a DeAndre Moore Jr.) y Texas tomó una ventaja de 7-3 en menos de siete minutos de iniciado el juego.
Un triple del estado de Arizona después, Silas Bolden de Texas devolvió un despeje de 75 yardas para un touchdown. El marcador era 14-3 y parecía que el juego estaba a punto de convertirse en la quinta paliza consecutiva del College Football Playoff.
Sin embargo, durante los siguientes dos trimestres y medio se produjo un extraño estancamiento. Arizona State retuvo el balón casi tres veces más que Texas, 32:49 a 12:11 en tres cuartos. Pero los Sun Devils simplemente no pudieron cerrar el trato. En cinco series consecutivas, Arizona State entró en la Texas 40 (tres de ellas en la zona roja) y salió con un total de sólo tres puntos. Pero al mismo tiempo, los Sun Devils estaban acosando muchísimo a los Longhorns, haciendo miserable el poco tiempo que Texas estuvo en el campo. Una unidad del estado de Arizona que se detuvo en Texas 2 condujo directamente a un safety en los Longhorns, lo que resultaría significativo muy pronto.
Y luego llegó el último cuarto, cuando se desató el infierno, y Cam Skattebo. Primero, Ewers, que había tenido problemas después de esa serie inicial, guió a Texas en una serie de touchdown crucial de 13 jugadas y 76 yardas para ponerse arriba 24-8 y aparentemente salar el juego.
Skattebo tenía otras ideas. Lanzó, sí, lanzó, un pase de touchdown de 42 yardas a Malik McClain, y Arizona State convirtió una conversión de dos puntos para cerrar la brecha a 24-16. Dos jugadas después, Javan Robinson de Arizona State interceptó a Ewers. Skattebo hizo que Texas pagara, quemando a los Longhorns en la siguiente jugada para 62 yardas y, poco después, logrando un touchdown y la conversión de dos puntos del empate.
Profundamente sacudido, Texas avanzó 35 yardas antes de estancarse, y el intento de gol de campo de 48 yardas del pateador Bert Auburn se fue desviado hacia la derecha, dejando el marcador en 24-24 con 1:39 restantes. El siguiente avance de Arizona State se detuvo en el medio campo con una controvertida decisión de no apuntar.
Luego, Ewers tomó el control en la Texas 20 con 57 segundos restantes en el cuarto. Con el juego en sus manos, Ewers condujo tranquilamente a los Longhorns hasta Arizona State 21 para preparar un intento de gol de campo de 38 yardas para ganar el juego con solo dos segundos restantes. La patada de Auburn fue más que suficiente, pero falló en el poste izquierdo para preparar el tiempo extra.
Arizona State recibió el balón primero en tiempo extra y el mariscal de campo Sam Leavitt estuvo a punto de conectar con McClain para otro touchdown largo. Arizona State optó por hacerlo en cuarta y 1, y Leavitt mantuvo el balón a hurtadillas para convertir. Más tarde, frente a una tercera oportunidad y 14, corrió para 16 yardas para preparar el primer y gol en la yarda 3 de Texas. Ya sabes lo que pasó después… Skattebo se lanzó para el touchdown que puso a Arizona State arriba 31-24. .
En la primera posesión de tiempo extra de Texas, detrás por primera vez desde que perdían 3-0, los Longhorns tuvieron problemas para mover el balón y rápidamente se enfrentaron a un cuarto y 8, que se convirtió en cuarto y 13 después de un penal, para el juego. . Pero Golden se puso detrás de la defensa de Arizona State, y Ewers lo encontró para un touchdown de 28 yardas de todo o nada para forzar un segundo período de tiempo extra.
Esta vez, Texas no se anduvo con rodeos. Ewers encontró a Gunnar Helm para un touchdown de 25 yardas en la primera jugada del segundo tiempo extra, y luego nuevamente apuntó a Golden para la exitosa conversión de dos puntos para ponerse arriba 39-31.
Skattebo atrapó un pase corto para avanzar a la yarda 12 de Texas en la primera jugada de la segunda posesión de Arizona State. Pero el último pase del día de Leavitt fue interceptado por Andrew Mukuba de Texas, y la temporada soñada de Arizona State murió justo antes de la zona de anotación.
Los dos programas tomaron rutas muy diferentes para llegar a Atlanta. Antes del Peach Bowl, Texas y Arizona State se habían enfrentado exactamente una vez en la historia: 2007, cuando un equipo Longhorn liderado por Colt McCoy derrotó a los Sun Devils, 52-34.
Este año, Texas comenzó la temporada como uno de los programas mejor clasificados del país, mientras que se proyectaba que el estado de Arizona terminaría al final del Big 12. Texas regresó a su par de mariscales de campo destacados, Quinn Ewers y Arch Manning, y una SEC amable. El calendario ayudó a facilitar la transición de los Longhorns a su nueva conferencia. Las luchas contra Georgia tanto en la temporada regular como en el campeonato de la SEC empujaron a Texas al puesto número 5, donde los Longhorns manejaron fácilmente a Clemson, 12º preclasificado, en la primera ronda del playoff.
En el otro extremo de las encuestas de pretemporada, los Sun Devils 2024 de Kenny Dillingham fueron nada más que oportunistas, tanto en el campo como en el portal de transferencias. Encarnado por el atronador corredor Skattebo, Arizona State lanzó una ofensiva caótica y libre en el Big 12, y la mayoría de las veces salió victorioso. Los Sun Devils ganaron el campeonato de la conferencia Big 12 y llegaron al Playoff de fútbol universitario con 11-2.
La sorpresiva victoria de Clemson en el campeonato ACC abrió la puerta para que Arizona State reclamara el último lugar de descanso en la primera ronda a pesar de estar en el puesto 12 en la clasificación de la CFP. El Peach Bowl había sido designado como el lugar “sede” del campeón de la ACC, pero cuando Clemson, de menor ranking, ganó la oferta automática de la ACC, Arizona State pasó al puesto… lo que llevó al extraño escenario de dos escuelas viajando a través de la mitad del país para la juego.
Quizás fue la distancia, o quizás fue el hecho de que Texas podría potencialmente jugar tres juegos en Atlanta durante seis semanas, incluidos la SEC y los campeonatos nacionales, pero la asistencia al juego fue inferior a la capacidad. Los precios de entrada cayeron hasta $14 en las horas previas al inicio. Ese es un problema que los poderes fácticos del fútbol universitario deberán abordar en temporadas futuras.
Texas regresará a casa para la siguiente ronda y se enfrentará al ganador del Rose Bowl del estado de Oregón-Ohio en Dallas el 10 de enero. ¿Qué habrán aprendido los Longhorns para entonces de su roce con el olvido? Es una pregunta abierta, y Texas necesitará responder muy rápidamente si quiere avanzar más en los playoffs.
