El Juego de Estrellas de la NBA es entretenimiento. Déjalo ser. – y paisaje

“Los viejos tiempos terminados fueron, y yo digo 'adiós'. ” – Nikki Giovanni, conversaciones

Durante las últimas 72 horas he estado escuchando con diversión a los veteranos y analistas de la NBA que deberían saber mejor, retorciéndose las manos y hablando de los viejos tiempos en relación con el juego All-Star de la NBA.

Rapsodizan sobre cómo las estrellas “en mi día” solían ir el uno hacia el otro. Agradecen a este nuevo grupo de jugadores de la NBA por no “esforzarse mucho”. Volvieron a los viejos tiempos cuando la NBA usó el Juego de las Estrellas como un vehículo para demostrar quién era el mejor. Los críticos se preguntan cómo se desvaneció el espíritu competitivo del Juego de Estrellas de la NBA y qué presión se puede llevar para que estas estrellas jueguen duro.

En el pasado, cuando la serie de campeonato de la NBA todavía estaba en un retraso en la cinta y la volcada era fresca y nueva, el Juego de Estrellas era competitivo y el concurso Slam Dunk fue innovador. En la misma época, los jugadores de la NBA participarían en los juegos de la liga de verano y jugarían en lugares como la Rucker League en Nueva York, que se consideraba un rito de paso.

La NBA se ha separado de la competencia gratuita, excepto cuando cuenta, y cuenta durante los playoffs. El Juego de Estrellas es en gran medida una extravagancia social con un poco de baloncesto.

Los jugadores de hoy son más atléticos que nunca. Han estado jugando más baloncesto que nunca. Han estado compitiendo en múltiples niveles más tiempo que nunca. También juegan un riguroso horario de 82 juegos. El Juego de Estrellas es simplemente un puente para el resto del calendario de la NBA y los playoffs.

Detente la reducción de mano y acepta.

En 2023, la Liga Nacional de Fútbol reconoció que era ridículo celebrar un juego de Pro Bowl de contacto completo y la transición a un concurso de habilidades de fútbol y habilidades de bandera.

La Liga Nacional de Hockey lanzó temporalmente su formato All-Star este mes a favor del enfrentamiento de las 4 naciones con equipos que representan a Canadá, Finlandia, Sweeden y Estados Unidos. El torneo se envolverá el miércoles. La competencia, de todo lo que he leído, ha sido feroz.

Cada año con diversos grados de no exitosos, la NBA ha intentado todos los diferentes tipos de configuraciones para reavivar el interés y la emoción en su juego All-Star. Ninguno de los formatos ha logrado el resultado de restaurar una ventaja competitiva en el juego.

Pero, ¿por qué debería haber una “ventaja” en un juego de exhibición?

Este año, la liga adoptó un formato de mini torneos con cuatro equipos: tres equipos de All-Stars de la NBA y los ganadores del Rising Stars Challenge que se jugó el 14 de febrero. Las estrellas globales de Charles Barkley ganaron el primer juego. Los OGS de Shaquille O'Neil derrotaron a las estrellas en ascenso entrenadas por Candace Parker. Los OG derrotaron a las estrellas globales en un juego de campeonato anti-climáctico mediocre típicamente desprovisto de defensa y esfuerzo constante.

Ese esfuerzo vendrá durante los playoffs y en los juegos seleccionados necesarios para calificar para los playoffs. ¿Por qué es tan difícil de entender para los críticos?

Uno pensaría que una apreciación por la NBA All-Stars jugando duro habría sido satisfecho durante los Juegos Olímpicos de París este verano cuando el equipo masculino de los Estados Unidos jugó brillantemente, volviendo para vencer a Serbia en el juego de semifinales, luego ganando la medalla de oro al derrotar Francia. Vimos a LeBron James en su mejor momento, Stephen Curry en su mejor momento, Kevin Durant en su mejor momento. Por qué alguien esperaría ese tipo de esfuerzo en un juego de estrellas sin sentido está más allá de mí.

Pero dado que la NBA continúa lanzando ideas contra el muro, aquí hay una sugerencia para el Juego de Estrellas 2026 en Los Ángeles.

El año que viene, los icónicos Harlem Globetrotters celebrarán el centenario del equipo. La NBA debería reconocer el aniversario de Globetrotters en su juego de exhibición regresando al formato este/oeste y nombrando el equipo de Globetrotters del equipo y el equipo en honor al Renacimiento de Nueva York, el primer equipo de baloncesto profesional de propiedad negra. Cada equipo usaría los uniformes de Globetrotters y Rens.

Dados todos los trucos que la NBA ha intentado, ¿por qué no inclinarse en la historia negra real?

Los Globetrotters fueron Showtime antes de los Lakers. Lo que se consideró payaso en ese momento (bolas resbaladizas, tiros “trucos”, disparos de largo alcance, incluso los volcados) se han convertido durante mucho tiempo en una parte estándar del juego de la NBA. Y los 'Trotters, junto con los Rens, eran un refugio para los grandes jugadores negros prohibidos jugar en ligas profesionales blancas.

Junto con los Harlem Rens, los Globetrotters asumieron la mejor competencia que cada uno de ellos pudo encontrar. En 1939, los Rens ganaron el torneo inaugural del Campeonato Mundial de Baloncesto Profesional. En las décadas de 1940 y 1950, los 'Trotters podrían haber reclamado ser el mejor equipo de los Estados Unidos.

Vencieron a los poderosos equipos de Minneapolis Lakers de Minneapolis en 1948 y 1949, y algunos argumentan que las victorias de alto perfil de los Globetrotters empujaron a la NBA a desagregarse en 1950. El ex globero Nathaniel “Sweetwater” Clifton firmó con los Knicks de Nueva York, convertirse en el primer jugador negro en firmar un contrato de la NBA. Ese mismo año, Chuck Cooper se convirtió en el primer jugador reclutado por un equipo de la NBA cuando los Boston Celtics lo llevaron. También en 1950, Earl Lloyd se convirtió en el primer afroamericano en jugar en un juego de la NBA.

En un momento en que se hacen intentos para blanquear la historia negra, un juego de estrellas de la NBA de Globetrotters/Rens el próximo año en Los Ángeles presentaría una oportunidad para que la liga aclare el récord. Tal juego en el escenario principal de la NBA educaría a muchos de sus jugadores y le diría al público cómo la NBA llegó a tener una gran cantidad de jugadores negros.

De hecho, si los jugadores de la liga estudian la historia de los Globetrotters y la historia paralela de los Harlem Rens, podrían verse obligados, sin trucos, a tomar el juego en serio. Al hacerlo, los jugadores honrarían estas dos franquicias icónicas y los hombres negros que jugaron en ellas.

El juego All-Star del domingo fue un valiente swing y falla de la NBA al restaurar el brillo del Juego de Estrellas. El año que viene, la NBA debería rendir homenaje.

Sí, el Juego de Estrellas de la NBA es una exposición, pero un tributo de Globetrotters-Rens es una historia poderosa.