En el exitoso programa de televisión zombie “The Last of Us”, el hongo de Cordyceps convierte principalmente en la gente en “máquinas de matar superstrong”, dijo Bloomberg.
Pero en la medicina tradicional, los hongos en forma de chile son “apreciados como panacea” y “un afrodisíaco”, tanto que una especie encontrada en todo el Himalaya, Cordyceps sinensis“vale cuatro veces su peso en oro”. Pero la enguminadora demanda de esta llamada “viagra del Himalaya” está afectando una región vulnerable.
'Fiesta moderna de presentación'
En los pastos remotos y a gran altitud del Tíbet, Nepal, Bután e India, los Cordyceps son conocidos por la frase tibetana Yartuba Gunu (“Grasa de verano, gusano de invierno”). Se cree que fortalece los pulmones y los riñones, así como aumenta la vitalidad. También es apreciado en la medicina tradicional china como un afrodisíaco.
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Y recientemente ha tenido “una especie de fiesta moderna”, dijo Bloomberg. En 1993, un entrenador de atletismo chino atribuyó “una serie de carreras récord” a un tónico hecho desde el hongo.
Desde que Nepal legalizó el comercio en 2001, se ha convertido en un “regalo codiciado” en China, Corea del Sur y Japón: “Una forma de presumir”. Los suplementos baratos que prometen “astillas sintéticas de Cordyceps” se pueden comprar en todas partes, desde Whole Foods hasta Amazon. En 2013, investigadores estimado que el mercado global valía hasta $ 11 mil millones (£ 8.7 mil millones) al año.
Es “el parásito más preciado del mundo”, dijo Diario de oryxy una de las fuentes de ingresos más importantes en la región extremadamente pobre. Pero se sabe poco sobre su oficio, mientras que su cosecha y venta son “a menudo ilegales e insostenibles”.
En 2020, la organización sin fines de lucro International Union for Conservation of Nature enumeró a Yartsa como vulnerable a la extincióndiciendo que había disminuido en al menos un 30% en 15 años.
Una cosecha mortal
Su precio y escasez significan que Yartsa “no se ha estudiado mucho en Occidente”, dijo Nuevo científico. Pero los investigadores en China, Nepal e India han documentado sus beneficios potenciales para las enfermedades hepáticas, renales y cardiovasculares, así como posibles “efectos antiinflamatorios y antivirales”. Los científicos de la Universidad de Oxford también están estudiando su potencial como medicamento contra el cáncer.
La creciente demanda de Yartsa está teniendo “un gran impacto ecológico” en la región, que ya está “calentando al doble de la tasa promedio global”. La excavación para el hongo aumenta los métodos de erosión y cosecha puede contaminar ríos y conducir a la deforestación.
También es peligroso para las personas que recolectan Yartsa en terreno traicionero que es vulnerable a las inundaciones y avalanchas repentinas, dijo Bloomberg. En 2023, más personas murieron cazando Yartsa que “Summiting Mount Everest”.
El comercio de Yartsa también “se basa significativamente en el trabajo infantil”, y los posibles pagos están alimentando el contrabando y la violencia de la guerra de césped.
“La gente lucha y muere por eso, y ni siquiera estamos seguros de que funcione”, dijo Rajendra Bajgain, miembro de la Cámara de Representantes de Nepal. “Yartsa necesita regulación, y necesitamos apuntalar nuestras fronteras. Lo que es realmente increíble es cuántas personas vienen de China para comprarlo y contrabandearlo en casa. Está fuera de control”.
