PORTO NORTE, Florida – El hombre cuya ausencia definió el 2024 de su equipo ha sido deliciosamente inevitable hasta ahora en los entrenamientos de primavera.
Ronald Acuña Jr., el hombre de la franquicia de los Bravos de Atlanta, una dinamo de velocidad de poder del más alto orden, tuvo su temporada el año pasado por un ACL desgarrado el 27 de mayo. Esa lesión, su segunda lágrima de ACL en un lapso de cuatro años. Dos piernas diferentes, lo enviaron a la mesa del cirujano y los Bravos. Su falta de disponibilidad, junto con una cabalgata aparentemente interminable de otras lesiones que, en particular, incluían una cirugía de codo a Ace Spencer Strider, obstaculizó la búsqueda de Atlanta de una séptima corona consecutiva de la Liga Nacional de la Liga Nacional. Un carrusel de sobrevivientes y rellenos admirablemente clavó al club en un lugar de comodín, pero el atuendo de subergido no logró ganar un solo juego de playoffs.
En la casa club de los Bravos el viernes, cuatro días antes del primer entrenamiento completo del equipo, Acuña habló durante casi 10 minutos. Con una sonrisa de oreja a oreja pegada en su rostro, el jugador de 27 años abordó su recuperación, su mentalidad, su camino de regreso y su tiempo fuera. Llamó al jardín de Atlanta “el mejor campo de béisbol”. Se rió y bromeó, claramente encantado de volver a la mezcla. Y, impresionantemente, lo hizo todo en inglés. Fue, según los que regularmente alrededor del club, la entrevista más larga y atractiva que Acuña ha dado en su segundo idioma.
Y no fue el único valiente notable en hablar en una mañana nublada de Florida. Alex Anthopoleo, presidente de operaciones de béisbol del equipo, realizó su primera sesión de preguntas y respuestas en persona de este año calendario. Sus ojos escondidos detrás de un par de gafas de sol oscuras, el ejecutivo esquivo y secreto retrocedió algunas capas sobre una franquicia que salió de su temporada más decepcionante desde 2017.
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Aquí hay una visión general de lo que Acuña y Anthopoleo tenían que decir y cómo sus comentarios se cruzan con las preguntas más grandes que enfrentan los Bravos mientras buscan destronar a los Filis en el este de la Liga Nacional.
¿Cuándo volverán Acuña y Strider?
Sobre esto, Anthopolous no puso palabras: ninguno de los jugadores estará en la lista del día inaugural.
Acuña, que ha estado tomando práctica de bateo, no aparecerá en ningún juego de la liga de pomelo, según Anthopoulos. Su mayor obstáculo que queda es el corte de gas completo y la plantación, movimientos vitales en el jardín. Anthopoleo también compartió que Acuña no se ubicará en DH cuando regrese.
Pero la conclusión principal es que el venezolano swashbuckling está a tiempo y de buen humor.
“La prioridad es que me siento genial, eso es lo más importante”, compartió Acuña. “Cuando me dicen que necesito jugar ese día, estaré allí”.
Strider, quien lanzó un bullpen el viernes, podría hacer una aparición o dos a fines de marzo, pero no se espera que vuelva a los grandes hasta finales de abril. Todavía no se ha enfrentado a bateadores en vivo, pero debería hacerlo en las próximas semanas.
Estos dos jugadores, obviamente, son absolutamente cruciales para los Bravos 2025. El cálculo del equipo 2024 fue igualmente directo y, por lo tanto, desafortunado. Acuña y Strider, un jugador y lanzador de la posición de los cinco mejores en el mundo, apenas jugaron. La tercera base de estrellas, Austin Riley, se perdió el último mes y medio. El receptor inicial Sean Murphy fue herido durante los primeros dos meses. El segunda base Ozzie Albies y el jardinero central Michael Harris II también estaban fuera de extensiones extendidas.
Pero todo comienza con Acuña y Strider. Que el equipo esté jugando lentamente a este dúo en primavera tiene sentido. Establecer bajas expectativas sobre sus fechas de retorno representa un camino más simple, uno con menos oportunidades para la decepción de los fanáticos. Entonces, si bien sus caminos hacia la salud plena seguirán siendo una gran historia esta primavera, fue inteligente que Anthopoulos fuera definitivo e inquebrantable sobre sus plazos.
¿Por qué no fueron los Bravos más activos durante el invierno?
La mayor incorporación de la temporada baja de Atlanta se produjo hace solo unas semanas, con la firma del jardinero Jurickson Profar. El Gran Granning Curacaoan disfrutó de una campaña de ruptura en 2024, ganando un asentimiento inicial en el Juego de Estrellas y, ahora, un acuerdo resistente de tres años con los Bravos.
Pero además de eso, el antopoloso típicamente activo era notablemente tímido. El intercambio de temporada baja más significativa del equipo fue un vertedero salarial en noviembre que envió a Jorge Soler a Anaheim. Mientras tanto, un cuadro de jugadores establecidos partió en la agencia libre. Ace, Max Fried, firmó un acuerdo considerable con los Yankees. El incondicional de rotación Charlie Morton es ahora un oriole. Atlanta optó por no recoger un año de opción en el líder de la casa club y el veterano receptor Travis d'Arnaud, que ahora está con los Angelinos. Los únicos otros valientes restantes que fueron contribuyentes significativos en la Serie Mundial 2021 son Austin Riley, Ozzie Albies e Ian Anderson.
Es difícil argumentar que los llegadas superan las salidas. Esta inactividad ha provocado la agitación entre algunos fanáticos de los Bravos, quienes, comprensiblemente, quieren que el club aproveche al máximo su ventana competitiva. Pero Anthopolous rechazó la idea de que su equipo, que actualmente llevaba la octava nómina más alta del juego, estaba actuando puramente por frugalidad.
“Creo que la mayor diferencia es que hemos gastado mucho en nuestros propios jugadores”, dijo. “Creo que tenemos los contratos más, probablemente a largo plazo de la mayoría de los equipos. Comienza a mirar alrededor de la lista, no necesariamente en la rotación, pero tenemos contratos a largo plazo por todas partes. No teníamos tantos agujeros.
“Ahora hemos perdido agentes libres, sin duda. Pero tenemos algunas personas a las que vamos a dar oportunidades ”.
¿Quiénes son los rellenos temporales para Strider y Acuña?
La alineación del campo de apertura más probable del día de inauguración presenta a Profar en la izquierda, el Centro de Patrulla de Michael Harris II con patas de flota y el ex prospecto superior Jarred Kelenic a la derecha. Kelenic fue decepcionante en su primer año como valiente en 2024 y figura para pasar la mayor parte de su tiempo como bate de banco una vez que Acuña regresa.
Con Strider en el estante, dos de los cinco puntos de rotación están en juego. Reigning Cy Young Chris Sale, el All-Star Reynaldo López y el novato Breakout Spencer Schwellenbach son cerraduras. Grant Holmes, un veterinario muy viajado que disfrutó de un Bounce-Back 2024, es el favorito para el cuarto lugar. E Ian Anderson, quien brilló cuando era joven con los Bravos antes de sufrir un episodio de lesiones, parece preparado para agarrar el quinto lugar temporal.
Es un grupo que, hasta que Strider regresa, se ve un poco ligero, pero Anthopoleo explicó que no quería abarrotar la situación de pitcheo agregando otro brazo de agente libre.
