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Getty ImagesLos océanos congelados del mundo, que ayudan a mantener el planeta fresco, actualmente tienen menos hielo que nunca previamente registrado, según muestran los datos satelitales.
El hielo marino alrededor de los polos norte y sur actúa como un espejo gigante al reflejar gran parte de la energía del sol de regreso al espacio.
Pero a medida que las temperaturas ascendentes hacen que esta capa brillante se reduzca, el océano oscuro debajo puede absorber más calor, calentando aún más el planeta.
Este último bajo en el hielo marino parece haber sido impulsado por una combinación de aire cálido, mares cálidos y vientos que separan el hielo.
Durante los 5 días al 13 de febrero, la extensión combinada del hielo marino ártico y antártico fue de 15,76 millones de km2 (6,08 millones de millas cuadradas), según el análisis de los datos de la BBC del Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo de EE. UU. (NSIDC).
Esto rompe el mínimo récord anterior de 5 días de 15.93 millones de km cuadrados (6.15 millones de millas cuadradas) a partir de enero-febrero de 2023.
El hielo marino del Ártico se encuentra actualmente en su mayor medida registrada para la época del año, mientras que el hielo marino antártico está cerca de un nuevo mínimo en los registros satelitales que se remontan a fines de la década de 1970.
La disminución del hielo marino del Ártico en respuesta a un planeta de calentamiento está bien establecido. Su extensión de fin de verano cayó de un promedio de 7 millones de kilómetros cuadrados en la década de 1980 a 4.5 millones de kilómetros cuadrados en la década de 2010.
Pero hasta mediados de la década de 2010, el hielo marino antártico había sido notablemente resistente, desafiando las predicciones que se encogería.
Desde entonces, la Antártida ha mostrado una serie de extensiones de hielo marino muy bajo, aunque todavía hay mucha variabilidad natural.
“Cada año, cada punto de datos que obtenemos sugiere que esto no es un cambio temporal, sino algo más permanente, como lo que hemos visto en el Ártico”, dijo Walter Meier, científico de investigación senior de NSIDC, a BBC News.
“Está indicando que la Antártida se ha trasladado a un nuevo régimen de bajos extensiones de hielo”.
El hielo marino antártico es relativamente delgado y móvil, rodeado por océano en lugar de continentes como el Ártico, por lo que puede ser particularmente sensible a los vientos que rompen el hielo.
Pero el aire más cálido y las aguas más cálidas parecen haber jugado un papel clave en este último bajo 2025, hacia el final del verano del hemisferio sur.
Las capas de hielo antárticas, el hielo que fluyen del continente antártico, en lugar del hielo marino, parece haber tenido un Temporada particularmente extrema de fusión de superficieimpulsado por altas temperaturas del aire.
“Las condiciones atmosféricas en diciembre y enero parecían promoviendo fuertemente la fusión de la superficie en las capas de hielo”, dijo Tom Bracegirdle, científico investigador de la Encuesta Antártica Británica.
“Eso también podría haber contribuido a lo que hemos visto en el hielo marino antártico, y el calentamiento del océano en curso también está estableciendo el telón de fondo para todo esto”.
El mínimo récord de hielo marino de la Antártida de 2023 habría sido un evento de uno en 2,000 años sin cambio climático, Según un estudio reciente. Sin embargo, 2025 no está lejos de eclipsarlo.
En el otro extremo del planeta, el Ártico debería alcanzar su máximo anual, con temperaturas invernales frías que ayudan a los océanos a congelarse.
Pero la extensión actual del hielo marino es de casi 0.2 millones de km cuadrados por debajo de cualquier cosa previamente registrada para la época del año, y ha estado rastreando muy bajo desde finales de 2024.
Esto es en parte como resultado de una congelación tardía de hielo alrededor de la Bahía de Hudson, con aguas oceánicas inusualmente cálidas que tardan mucho en enfriarse.
Además de los mares más cálidos, algunas tormentas también interrumpieron el hielo alrededor de los barentes y los mares de Bering, con las consecuencias probablemente amplificadas por las reducciones a largo plazo en el grosor del hielo marino.
“Una cubierta de hielo más delgada responde más al clima (… así) los eventos meteorológicos pueden tener un impacto más fuerte que el que solían”, dijo Julienne Stroeve, profesora de observación polar y modelado en el University College de Londres.
En las últimas semanas, el hielo marino del Ártico se ha movido aún más por debajo del promedio. Las temperaturas alrededor del Polo Norte eran aproximadamente 20 ° C por encima de lo normal a principios de febrero, lo que condujo a condiciones de fusión en lugares como Svalbard.
Esto “es bastante sorprendente” para la época del año, según el Dr. Bracegirdle.
Esta extensión de invierno muy baja no significa necesariamente que el Ártico terminará con condiciones récord a lo largo de 2025, ya que las condiciones pueden cambiar rápidamente en los polos.
Pero, con el calentamiento del Ártico casi cuatro veces más rápido que el promedio mundial, las disminuciones en las próximas décadas son casi inevitables.
Se espera que el Ártico esté esencialmente libre de hielo marino al final de su verano al menos una vez antes de 2050, según el Panel Intergubernamental de Cambio Climático de la ONU. Algunos estudios recientes sugieren que podría suceder antes.
La disminución del hielo marino en ambos polacos no solo tiene implicaciones para la vida silvestre local como los osos polares y los pingüinos, sino también el clima de la Tierra.
El hielo marino polar ya ha perdido alrededor del 14% de su efecto de enfriamiento natural desde principios de 1980, ya que el área de hielo brillante y reflectante ha disminuido, Según un estudio publicado el año pasado.
“Si cambia significativamente la distribución del hielo marino en la Antártida y sus alrededores, modifica esa parte del planeta que en realidad nos está ayudando a luchar contra el cambio climático”, dijo Simon Josey, profesor del Centro Nacional de Oceanografía.
El hielo marino también juega un papel importante en el gran transportador oceánico, el movimiento de masas de agua que ayuda a distribuir calor alrededor del planeta y mantiene lugares como el Reino Unido y el noroeste de Europa relativamente suave.
“Si vemos otra fuerte pérdida de invierno (del hielo marino antártico), la gente comenzará a preocuparse por lo que está haciendo a la circulación oceánica”, dijo el profesor Josey.
Informes adicionales de Becky Dale
