OTTAWA – En el encuentro número 50 de todos los tiempos entre rivales fronterizos acérrimos en el Mundial Juvenil, Estados Unidos salió victorioso en vísperas de un nuevo año.
El defensa estadounidense Cole Hutson y el delantero Cole Eiserman anotaron un gol y una asistencia cada uno en la victoria por 4-1 sobre Canadá el martes por la noche en el Canadian Tire Centre. El portero estadounidense Trey Augustine realizó 38 salvamentos en la victoria.
“Es bastante especial”, dijo Augustine. “Definitivamente está en lo más alto de mi lista, hasta ahora, de partidos jugados. Pero no estamos aquí para vencer a Canadá esta noche, estamos aquí para ganar una medalla de oro”.
“Eso es algo parecido a un libro de cuentos y algo con lo que uno sueña”, dijo Eiserman. “Estoy seguro de que has oído eso muchas veces. Pero es muy bueno”.
Tres de los goles de los estadounidenses llegaron en el juego de poder, aprovechando un equipo canadiense indisciplinado que cobró 11 penales. El portero canadiense Carter George también vio cortada su racha de goles en la derrota, permitiendo tres goles en 27 tiros.
El entrenador canadiense Dave Cameron dijo que era “frustrante” y “decepcionante” ver a su equipo tan penalizado como lo fueron.
“Ellos saben que las sanciones son sanciones”, dijo Cameron. “Hablas todo lo que quieras en el corto plazo. Tienen que decidir. Así de simple.
“Esta noche realmente se quemaron. Creo que es una lección aprendida”.
“Es una cuestión de equipo”, dijo George. “Tenemos un objetivo. No recibir tantos penales y quedarse cinco contra cinco. Esta noche no hicimos eso. No nos apegamos al sistema. Es difícil mantener el impulso cuando estás matando todo el tiempo”.
Hutson anotó un gol de poder para abrir el marcador en el primer tiempo, tapándose los oídos en respuesta a la polémica multitud pro-Canadá en Ottawa.
“Definitivamente es algo en lo que pensé antes de que sucediera”, dijo Hutson. “Dieciocho mil fanáticos, todos apoyándote. Creo que es un clásico que tienes que hacer”.
Canadá lideró el juego en tiros durante la mayor parte del encuentro, pero estuvo detrás en el marcador hasta el tercer período. Eso cambió cuando el delantero canadiense Bradly Nadeau marcó un gol propio más allá de Augustine. Minutos después, el delantero estadounidense Danny Nelson anotó el gol de la ventaja gracias a asistencias de Hutson y del extremo Trevor Connelly.
El delantero canadiense y seleccionado número 1 proyectado para 2026, Gavin McKenna, tuvo una oportunidad importante de empatar el juego a dos en el tercer período, pero golpeó el travesaño. Poco después, Eiserman puso el partido fuera de su alcance con el tercer gol de su equipo. Los estadounidenses añadieron un signo de exclamación con un gol a portería vacía de Ryan Leonard al final del tercer tiempo.
El equipo de EE. UU. termina la ronda preliminar como ganador del Grupo A y se enfrentará a Suiza, el cuarto clasificado del Grupo B, en los cuartos de final. Suiza derrotó a Kazajstán el martes temprano para avanzar a los cuartos de final.
Canadá termina tercero en el Grupo A y tendrá cita contra Chequia en su partido de cuartos de final el martes. Su mensaje es simple.
“Tendremos que mantenernos fuera de la caja”, dijo McKenna.
“No es un juego fácil ahora”, dijo Cameron. “Especialmente ahora que te estás metiendo en juegos de muerte súbita. Ahora todos son buenos equipos.
“Ya no hay que mojar el dedo del pie. Este es el juego, el Juego 7, y será mejor que traigas tu mejor juego”.
Más temprano ese mismo día, Suecia derrotó a Chequia 4-2 para quedarse con el primer puesto del Grupo B. Se enfrentarán en cuartos de final a Letonia, que perdió ante Finlandia 3-0 el martes. Finlandia es el segundo equipo clasificado del Grupo A y jugará contra Eslovaquia, tercer clasificado del Grupo B, el jueves.
Kazajstán jugará contra Alemania en el partido de descenso antes de los cuatro partidos de cuartos de final el 2 de enero.
(Foto superior de Cole Hutson: Minas Panagiotakis/Getty Images)
