MONTREAL – La Liga Nacional de Hockey y la Asociación de Jugadores de la NHL han perdido un terreno significativo en el juego internacional, pero las dos entidades tienen la intención de compensarlo.
El comisionado Gary Bettman se sentó al lado del director ejecutivo de la AP, Marty Walsh, el director ejecutivo asistente Ron Hainsey y el comisionado adjunto Bill Daly, pocas horas antes de que el disco cayera oficialmente en el torneo de enfrentamiento de las 4 naciones de la NHL y anunciara planes para el regreso de la Copa Mundial de hockey en febrero de 2028.
“No podríamos estar más entusiasmados con hacer realidad: Juegos Olímpicos, Copa Mundial, Juegos Olímpicos, Copa Mundial en un horario regular de los mejores jugadores de hockey en el mundo que representan a sus países”, dijo Bettman. “Sabemos que la Copa Mundial en toda regla, de la cual este (torneo de 4 naciones) es simplemente el Sampler, será sensacional”.
Solo se han clavado algunos detalles preliminares, como el hecho de que al menos ocho equipos participarán.
Los equipos serán tradicionales, no combinados como el equipo de América del Norte en la última Copa Mundial de Hockey de la NHL en 2016 en Toronto.
La liga está pidiendo a las ciudades que oferten para organizar juegos, con ciudades en Europa elegibles para tirar sus sombreros en el ring.
Y en cuanto a la participación de Rusia en el mejor torneo en el mejor de los mejores, que es poco probable debido a la guerra en curso en Ucrania que ha impedido que la nación participe en la competencia internacional, Bettman y Walsh dijeron que se reduciría a la situación geopolítica.
“Los jugadores rusos con los que hemos hablado quieren volver a la mejor competencia”, dijo Walsh. “Quieren representar a su país, quieren jugar en este torneo, quieren ser parte de 4 naciones, quieren jugar en los Juegos Olímpicos, ciertamente querrían jugar en un torneo de la Copa Mundial. Me encantaría ver a nuestros jugadores rusos jugando en estos torneos nuevamente “. Son increíbles jugadores de hockey.
“Los problemas son políticos. No es político hasta el NHLPA. Es la política mundial que tenemos que pasar. Espero que a medida que nos acercamos a los Juegos Olímpicos, más cerca de la Copa del Mundo, comenzaremos a ver a los atletas rusos de regreso en la competencia “.
Bettman y Walsh declararon repetidamente sus intenciones de restaurar la presencia de la NHL en el juego internacional, señalando que el objetivo final es alcanzar el nivel de popularidad del fútbol en todo el mundo.
Después de este torneo de 4 naciones, la expectativa es que los jugadores de la NHL regresarán a los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 en Milán.
El plan es que haya hockey mejor sobre el mejor hockey cada dos años.
La NHL espera obtener una ligera ganancia después del torneo de enfrentamiento de las 4 naciones.
“Este evento no se trata de ganar dinero, se trata de reinstituir la mejor competencia”, dijo Bettman.
Los jugadores que participan en el torneo recibirán una tarifa de aparición. También hay un grupo de premios no revelado que se dividirá entre los ganadores.
“Creo que los números son muy razonables, y realmente te dice cuánto quieren participar los jugadores en este torneo allí”, dijo Daly. “Esto es por amor al país, mucho más de lo que es por dinero. Porque lo que obtienen en términos de una tarifa de aparición y una tarifa de premio palidece en comparación con lo que obtiene un jugador NHL normal, y están renunciando al tiempo de vacaciones para hacer esto, le dice cuánto aman la competencia.
Cuando se le preguntó cómo se ha abucheado el himno nacional de los Estados Unidos en Bell Center, Bettman y Walsh dijeron que era desafortunado y que lo son.
“Nuestro objetivo es asegurarnos de que creemos un entorno y que el hockey represente una oportunidad para unir a las personas”, dijo Bettman. “Y creo que la gente entiende que en este edificio inicialmente, hubo un abucheo hace un par de juegos y el club hizo un anuncio pidiendo a la gente que se detuviera y mostrara respeto por dos grandes países. Y se detuvo, y eso es lo que esperamos “.
