En esta época del año, el espíritu del día de San Valentín está en todas partes, desde cajas de regalo y tarjetas hasta corazones de conversación, chocolates en forma de corazón e incluso globos en forma de corazón. Si bien todos tenemos nuestro regalo favorito en forma de corazón (los míos son los corazones de Reese), también debemos tomar un tiempo pensar en el corazón más importante, el de nuestros cofres. Desde la década de 1950, la enfermedad cardíaca ha seguido siendo el asesino número uno de los adultos en los Estados Unidos, y muchos de los principales factores de riesgo pueden evitarse a partir de la infancia.
La enfermedad cardíaca está fuertemente vinculada a niveles elevados de colesterol, y desafortunadamente, los niños y los adultos jóvenes tienen más probabilidades de tener niveles elevados de colesterol que en el pasado. Cuando LDL, o el colesterol malo, los niveles se vuelven demasiado altos, el colesterol se acumula en nuestras arterias, aumentando el riesgo de tacks y golpes cardíacos. HDL, o buen colesterol, ayuda a limpiar el colesterol LDL de la arter-ies, pero si los niveles de LDL son demasiado altos, el HDL podría no poder ayudar de manera efectiva.
Se ha demostrado que un desequilibrio de LDL y HDL en la infancia aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca en la mediana edad. Afortunadamente, hay formas en que podemos trabajar para mejorar los niveles de colesterol y promover corazones sanos en nuestros hijos.
Los hábitos saludables para el corazón comienzan con una nutrición adecuada. La American Heart Association recomienda comenzar una dieta saludable para el corazón, baja en grasas saturadas, a los 2 años de edad. Limite los alimentos grasientos y las carnes grasas, y en su lugar apunte a comidas ricas en frutas, verduras, granos integrales, carnes magras, productos lácteos reducidos, frijoles y legumbres. Los padres pueden ayudar a alentar estos hábitos alimenticios saludables para sus hijos actuando como modelos a seguir y al comer los alimentos adecuados.
Junto con los hábitos alimenticios adecuados, las familias deben mantenerse activas. La Academia Americana de Pediatría recomienda que cualquier persona mayor de 6 años debe apuntar a 60 minutos o más de actividad física cada día. Esto incluye las actividades que generalmente consideramos como ejercicio, como correr, levantar pesas, etc., además de deportes, juego activo, tareas o cualquier otra actividad que lo haga en movimiento. Una vez más, busque actividades que se puedan hacer juntas como una familia: las familias que encuentran formas de mantenerse activas juntas tienen más probabilidades de mantener esos estilos de vida saludables.
A través de una alimentación saludable y actividad física, también podemos trabajar para promover y mantener un peso saludable. El aumento del peso corporal es otro factor de riesgo para el colesterol alto, la presión arterial alta y la diabetes en el futuro, y las tres afecciones pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca. Prevenir la obesidad en la infancia y la adolescencia aumenta la posibilidad de mantener ese peso saludable como adulto.
Hay otros hábitos saludables que ayudan a proteger contra la enfermedad cardíaca. Dormir adecuadamente, encontrar formas de controlar el estrés y evitar el humo del tabaco son importantes. Incluso el humo de segunda mano puede ser un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca, por lo que es importante no solo hablar con sus hijos sobre no fumar o vapear, sino también evitar fumar a su alrededor.
Desafortunadamente, incluso si mantiene a su hijo comiendo bien, mantenerse activo y mantener un peso saludable, algunos niños todavía están en riesgo de colesterol alto, especialmente si hay una fuerte historia familiar. Es por eso que la detección temprana es tan importante.
Se recomienda verificar los niveles de colesterol para todos los niños temprano en la adolescencia, o a una edad más temprana si existen otros factores de riesgo en juego. Cuanto antes encontremos los niveles de colesterol ligeramente elevados, antes podemos intervenir para mantener el corazón de su hijo sano y fuerte.
La Dra. Laura Shefner escribe sobre la atención pediátrica para las noticias judías de Cleveland. Ella es pediatra en el sistema MetroHealth y las prácticas en Beachwood y Parma.
