El No. 15 Kentucky aseguró su segunda victoria sobre el número 5 de Tennessee esta temporada con una victoria molesta de 75-64 sobre los voluntarios en el Rupp Arena el martes.
Kentucky ganó el primer enfrentamiento contra Tennessee en Knoxville el mes pasado sin el guardia estrella Lamont Butler en la alineación y eliminó a otro oponente entre los cinco primeros sin refuerzos clave. Butler perdió los tres juegos anteriores de Kentucky con una lesión en el hombro antes de regresar el fin de semana pasado durante su victoria 80-57 sobre Carolina del Sur.
Butler dejó el juego el martes con 8:40 restantes en la segunda mitad después de bucear para una pelota suelta. Butler se mostró caminando hacia el vestuario y no regresó.
Kentucky estaba sin el guardia estrella Jaxson Robinson contra Tennessee debido a una lesión en la muñeca, lo que significa que el entrenador Mark Pope tuvo que ir a su banco por una chispa. El guardia de primer año Travis Perry, el firmante de la escuela secundaria mejor clasificado de Pope del ciclo de reclutamiento de 2024, salió de la banca y anotó ocho puntos en 12 minutos.
Perry fue uno de los cinco jugadores de Kentucky que anotaron al menos ocho puntos. El guardia estrella Otega Oweh anotó 13 puntos en el equipo, mientras que el alero Ansley Almonor agregó 13.Tennessee ingresó la semana con la defensa de 3 puntos No. 1 en el país, lo que permitió a los oponentes hacer solo el 26.6% de sus intentos. Kentucky disparó 12 de 24 contra Tennessee, con Trent Noah y Koby Brea cada uno derribando tres triples.
Los Wildcats habían perdido cuatro de sus últimos seis juegos antes de la victoria sobre los voluntarios. Después de su victoria sobre Tennessee el mes pasado en Knoxville, Kentucky perdió su próximo partido contra Arkansas en el regreso de John Calipair al Rupp Arena.
Kentucky (17-7, 6-5 segundos) se enfrenta a Texas en Austin y Tennessee (20-5, 7-5) es el anfitrión de Vanderbilt el sábado.
La pérdida mueve a Vols a una semilla No. 2 en Bracketology
La pérdida de Tennessee es costosa para los voluntarios. Tennessee fue una semilla número 1 que entre el juego, pero se deslizará a una semilla número 2, según el experto en soporte deportivo de CBS Jerry Palm. La pérdida de los Vols, junto con la victoria de Florida en el estado de Mississippi, permitirá que los Gators salten a una semilla número 1 y será la tercera semilla No. 1 por delante de Duke, dijo Palm.
Kentucky seguirá siendo una semilla número 5, según Palm, las próximas semanas decidirán quién gana el título de la temporada regular de la SEC, pero Tennessee perdiendo ante Kentucky duele dos veces sus posibilidades de ganar el título de la liga de la temporada regular.
Alabama y Auburn entraron el día empatado en la cima de la clasificación de la SEC, y el choque de este fin de semana podría contribuir en gran medida a determinar quién gana la conferencia y (potencialmente) quién ganará la semilla general número 1 en menos de cinco semanas en la selección del domingo. La victoria de Kentucky sobre Tennessee debería ser un buen refuerzo de currículums que el comité verá el próximo mes.
Wildcats necesitaba esta victoria sobre Tennessee
La última vez que Kentucky interpretó a Tennessee, los Wildcats estaban sin el guardia estrella Lamont Butler. Con 8:40 restantes en la segunda mitad, Butler salió del juego después de que parecía reelaborar la lesión en el hombro que lo dejó de lado por tres juegos. En el momento de la lesión, Kentucky se aferraba a una ventaja de 54-52 sobre Tennessee y cerró el juego en una carrera de 21-12.
Los Wildcats han luchado durante las últimas semanas, y esta victoria puede servir como un gran cambio de impulso para el resto de la temporada. Kentucky estaba en peligro de llegar a su peor comienzo en el juego de la SEC desde la campaña 2020-21, pero una victoria arenosa sobre un duro equipo de Tennessee debería ayudar a los Wildcats a volver a la pista después de dejar caer cuatro de sus últimos seis juegos.
El tiroteo de 3 puntos de Kentucky fue la diferencia
En el primer enfrentamiento de Kentucky contra Tennessee, el equipo de Pope derribó 12 de 24 intentos (50%) desde la línea de 3 puntos contra el mejor equipo del país para defender tiros desde más allá del arco. En la revancha, Kentucky disparó … lo adivinaste … 12 de 24 desde la línea de 3 puntos mientras mantiene Tennessee a solo 3 de 18 (16.7%) más allá del arco. El pobre rodaje de 3 puntos de Tennessee también fue un tema en el primer enfrentamiento. El equipo de Rick Barnes hizo solo 11 de 45 intentos desde la línea de 3 puntos. Seis jugadores diferentes de Kentucky alcanzaron un triple. Esa fue la diferencia.
