Esto es lo que pasa con Mikaela Shiffrin, el mejor esquiador alpino que jamás haya hecho clic en un par de enlaces de carreras: su superpotencia, esa mente activa y analítica que le ha permitido transformarse volando por una colina de hielo en un juego de ajedrez, también puede convertirse en ella. Kriptonita.
“Un regalo y una maldición”, dijo Shiffrin sobre la forma en que funciona su cerebro. Fue difícil no pensar en el lunes después de que ella se retiró de la carrera de slalom gigante en el Campeonato Mundial Alpine mientras lucha con los temores persistentes después de un accidente de noviembre.
Ese momento anterior de vulnerabilidad fue hace tres años en los Juegos Olímpicos de Beijing, cuando Shiffrin estaba sufriendo a través del peor encuentro esquí de una carrera de lo contrario. Ella ha ganado 99 carreras de la Copa Mundial, tres medallas olímpicas, dos de ellas de oro y 14 medallas de campeonato mundial, siete de esos oro.
Los Juegos de Beijing llegaron en un momento en que Shiffrin estaba en la cima de sus poderes. Ella planeaba asumir las cinco competiciones alpinas individuales: slalom y gigante slalom, sus especialidades desde hace mucho tiempo, así como super-G y cuesta abajo, además del evento combinado, que es una carrera de descenso y una carrera de slalom. Se habló de que podría barrer los cinco, o al menos medallas en cada carrera.
No es así como fue. Su viaje olímpico se convirtió en la pesadilla de una superestrella. Shiffrin no completó tres de los eventos, registrando DNF (no terminó) en slalom gigante, slalom y combinados, junto con el noveno y 18 ° lugar en súper G y cuesta abajo.
En algún lugar de la nieve hecha por el hombre del Centro Nacional de Esquí Alpino Yanqing, Shiffrin perdió la capacidad de hacer las dos cosas que hace mucho tiempo mucho mejor que todos los demás: bailar a través de puertas de slalom con esa combinación sublime de gracia y agresividad y esquiar con La libertad casi imprudente de que se impulse por una pendiente helada a 75 mph requiere de corredores que tienen la vista puesta en el podio. En los momentos en que sintió que la velocidad aumentaba, dijo, no podía soltar y dejar de pensar.
Mikaela Shiffrin se sienta en la nieve después de esquiar en el slalom en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022. Tenía tres DNF y no ganó una medalla en China. (Zhang Chenlin / Xinhua a través de Getty Images)
La idea de que eso le sucediera a Shiffrin antes de esos juegos hubiera sido absurda por límites, algo así como Tom Brady de repente no poder tirar una pelota de fútbol, Caitlin Clark ya no es capaz de hacer una oportunidad, o Serena Williams resulta imposible golpear a la cancha con la cancha. su derecha a las alturas de sus carreras.
Shiffrin ha ganado 84 carreras de slalom de la Copa Mundial y slalom gigante en su carrera. En Beijing, no pudo superar cinco puertas en sus dos primeras carreras técnicas. En su último slalom run, perdió el equilibrio en una curva apretada nueve puertas, sus rodillas golpean la nieve. Pasó varios minutos, abrazando sus piernas mientras se sentaba junto al curso.
Y cuando finalmente se levantó y esquió cuesta abajo, habló sobre el pensamiento que inevitablemente había pasado por su mente durante esos momentos frustrantes en Beijing que podían demorarse.
“En este momento, me siento como una broma”, dijo en un momento crudo en la nieve fría y caída. “Como, ¿puedo llegar al curso?”
La narrativa perezosa es que Shiffrin exorcizó a esos demonios en poco tiempo. Ella ganó un descenso en Courchevel, Francia, un mes después, asegurando el título general como el mejor esquiador del mundo. Al año siguiente, lo aplastó en el Campeonato Mundial con un oro en slalom y plates gigantes en slalom y super-g.
Un deporte tan peligroso como el esquí alpino, que viene con una tasa de lesiones del 100 por ciento, simplemente no funciona de esa manera. Cada corredor experimenta miedo, especialmente regresando de una lesión. Es solo que muchos de ellos no hablan de eso.
Shiffrin sí.
Desde el momento en que comenzó a ganar carreras de la Copa Mundial y medallas de campeonato en sus primeras años de adolescencia, Shiffrin siempre ha tenido una capacidad similar a los sabios para describir la conexión entre su mente y su cuerpo en las laderas. Eso se aplica a cómo se siente bailar a través de las puertas, el terror que se enfrentó mientras trataba de evolucionar desde el mayor esquiador técnico a un corredor general capaz de ganar eventos de velocidad y la incomodidad que tuvo que soportar la temporada pasada. Regresó de una lesión en la rodilla, el primer revés físico grave de su carrera.
Luego llegó el violento accidente de noviembre en Killington, Vt., En una carrera de slalom gigante que a menudo ha sido un regreso a casa de su casa. Mientras cayó sobre la nieve, algo, uno de sus postes, su equipo cree, la apuñaló en el abdomen, infligiendo una herida desagradable de punción que la mantuvo fuera de la nieve durante semanas y fuera de la competencia durante dos meses.
Ella publicó videos divertidos durante su recuperación. “Fui empalado”, anunció en uno.
Después de retirarse del slalom gigante, Mikaela Shiffrin dijo que todavía planea correr el slalom y el equipo combinados eventos esta semana en Worlds. (Millo Moravski / Agence Zoom / Getty Images)
Salió de la puerta en una carrera de la Copa Mundial hace un par de semanas y pensó que sería buena para ir por estos campeonatos. Pero a medida que se acercaban, ese cerebro activo estaba a la altura de sus trucos ocasionales.
“Siento que mi esquí técnicamente es bueno, pero estoy bloqueado, en el mismo momento, bloqueado mentalmente para poder llegar al siguiente nivel de ritmo y velocidad”, dijo en un correo electrónico enviado el lunes a los periodistas que la cubren regularmente. “Ese tipo de lucha mental, psicológica y de TEPT-esque es más de lo que esperaba”.
Shiffrin no es el primer atleta olímpico en hablar así. Simone Biles, la mejor gimnasta de la historia, se retiró de múltiples eventos en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021, citando sus propios temores de lesiones en otro deporte que desafía la muerte.
Estos miedos no debilitan a Shiffrin y Biles. Solo los hacen humanos. Esos miedos, el impulso instintivo de retirarse de actividades muy peligrosas, nos ayudan a mantener vivos.
En el caso de Shiffrin, hacen algo más. A lo largo de los años, esa mente activa que puede servir como su superpotencia y su kriptonita también ha generado otro rasgo bastante admirable: esa voluntad de dejar que el mundo ingrese sus sentimientos de vulnerabilidad y su aceptación, incluso cuando se eleva a los más inconvenientes tiempo.
“La forma en que las cosas se unían en ese momento era tan emocionante”, dijo el lunes, “y estar aquí ahora y ni siquiera poder comenzar, eso es bastante desgarrador. Pero también tienes que aceptar dónde estás. …
“Simplemente concéntrese en la tarea en cuestión en este momento, que está completando con éxito esta recuperación. Va a seguir tomando tiempo “.
Más profundo
Con la Copa del Mundo en su patio trasero, Mikaela Shiffrin y Aleksander Kilde se centran en la recuperación
(Foto superior de Mikaela Shiffrin en el evento de la Copa Mundial en Gurgl, Austria, en noviembre: Millo Moravski / Agence Zoom / Getty Images)
