NUEVA ORLEANS-Hace cuatro años, después de que los Jefes de Kansas City habían sido desmontados por los Tampa Bay Buccaneers 31-9 en el LV del Super Bowl, el gerente general Brett Veach tuvo un momento privado con el entrenador en jefe Andy Reid. La línea ofensiva de Kansas City había entrado en el Super Bowl en ruinas, luego dejó al mariscal de campo Patrick Mahomes maltratado y desconcertado en lo que luego describiría como la peor pérdida de su carrera.
A medida que el fracaso de esa línea ofensiva se asentó para Veach, estaba profundamente decepcionado y absolutamente resuelto.
“Nunca voy a dejar que eso vuelva a suceder”, le dijo a Reid. “Nunca más.”
Un día después, comenzó a trabajar que eventualmente construiría la base de dos ganadores más del Super Bowl.
Para un equipo de Chiefs que rara vez se ha enfrentado a un fracaso tan catastrófico en la etapa más grande del juego, ese momento es una nota vital en la historia de la franquicia de Kansas City. Le recuerda la oficina principal, el cuerpo técnico, el vestuario y la base de fanáticos circundantes que a veces El peor de los casos del Super Bowl ocurre. Y cómo respondes a él importa tanto como cómo el fracaso se arraigó en primer lugar.
Inmediatamente después de la derrota del domingo 40-22 ante los Philadelphia Eagles en el Super Bowl Lix, Veach, Reid, Mahomes y todos los pilares de Chiefs tendrán que despertarse el lunes y comenzar de nuevo. Y si hay algo que la franquicia aprendió de la pérdida, es que las grietas en la fundación existieron mucho antes del domingo por la noche. Cuatro años retirados de un desentrañamiento similar en 2021, la organización debe encontrar la resolución de atacar a las fisuras con un nuevo propósito, comenzando con una línea ofensiva que colapsó sobre las Águilas.
Para aquellos que observaron el domingo y vieron los signos de una reconstrucción necesaria en ofensiva, o al menos una inyección dedicada de talento esta temporada baja, no te equivocas. Cuando llegó y venía el domingo, se presentaron los años en esta unidad ofensiva de Chiefs. Travis Kelce, ala cerrada de 35 años, que tuvo cuatro atrapadas para 39 yardas, la mayoría de ellas solo cuando el juego estaba irremediablemente fuera de su alcance. Frente a Mahomes había una línea ofensiva que parecía completamente fuera de sincronización y abrumada contra la línea defensiva de los Eagles, que necesitaba cero bombardeos dibujados hasta obtener una presión significativa sobre el mariscal de campo. Y luego hubo un grupo de amplios y corredores que se parecían más a piezas y partes, ya sea una caza de Kareem envejecida, que no tuvo la oportunidad real de impactar un juego que se salió de control rápidamente, a una rotación de receptores que continúan carecer de un dominante No. 1 o incluso un alto nivel No. 2.
Para cualquier persona que vea, los problemas de la línea ofensiva y la ausencia de piezas de impacto que se rompen el juego alrededor de Mahomes fueron claros, particularmente cuando se enfrentó a una unidad defensiva de los Eagles que parecía más jóvenes, más rápidas y más desagradables que Kansas City en casi cada paso. Eso sin mencionar la comparación de lado a lado con una ofensiva de los Eagles que está repleta de talento de alta gama y altamente pagado. Los dos principales recipientes de Filadelfia, AJ Brown y Devonta Smith, son mejores que cualquiera de los receptores de los Chiefs. ¿El corredor de Filadelfia Saquon Barkley? A pesar de haber sido controlado el domingo, podría haber sido el mejor jugador ofensivo en este juego, incluso con su mariscal de campo, Jalen Hurts, ganando el MVP del juego. Y no hay necesidad de acercarse a una comparación de línea ofensiva. Los Eagles tienen tres de los 11 mejores linieros ofensivos altamente pagados en la liga (el tackle derecho Lane Johnson, el tackle izquierdo Jordan Mailata y el guardia izquierdo Landon Dickerson), y juegan así.
Seguramente, este no es el tipo de disparidad que Veach tenía en mente cuando prometió nunca dejar que una actuación como la pérdida del Super Bowl para los Buccaneers vuelva a suceder.
Para un equipo que está acostumbrado a tener cada respuesta, poder retirarse cada victoria cercana y hacer que Mahomes cubra las deficiencias incluso cuando no está jugando en su apogeo, el postgame vacío del domingo habló mucho.
“Su línea defensiva hizo un buen trabajo”, dijo el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid. “Eso sucede en estos juegos: las líneas se magnifican un poco”.
“(Ser obligado a ser unidimensional) se vuelve difícil, porque la defensa sabe lo que vas a hacer”, lamentó Center Creed Humphrey. “Pero no hay excusas. Tienes que dar un paso adelante y hacer tu trabajo “.
“La línea defensiva jugó muy bien”, agregó Mahomes. “Los (espaldas defensivas) jugaron bien para complementarlos y los apoyadores también. No puedo cambiar la pelota temprano en el juego cuando no va a nuestro camino “.
Desde una esquina de la habitación del domingo por la noche hasta la otra, ese tipo de mensajes de Chiefs se simplificó demasiado pero también absolutamente cierto: los Eagles eran mucho más talentosos, jugaron mejor y dictaron cómo iba a ir la noche. Desde el 7-0 en el primer trimestre, 24-0 después del segundo, hasta 40-6 pisotear a mitad del cuarto trimestre. Fue solo entonces, cuando el coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio y sus jugadores, quitaron sus pies colectivos del pedal de gas que los Chiefs podrían rascar un par de touchdowns sin sentido y hacer que el juego se viera algo respetable.
Después, todos conocían la realidad. Algunas partes de los Chiefs parecían agotadas, después de haber sacado tantos juegos cerrados en el transcurso de la temporada, atrapando luces amarillas que no podían durar para siempre. Luego llegó la luz roja del domingo por la noche, a través de una línea ofensiva que había sido arrastrada por cualquier mejor versión. Más allá del alcance de los recipientes que siempre parecían ser lo que Mahomes pudiera hacer de ellos en un momento dado. Y a través de las manos de Kelce, que parecía cada parte de sus 35 años exactamente en el momento equivocado.
Cuando das un paso atrás y lo llevas por lo que es, hay una de dos posibilidades. O esta es una parada en boxes en una carrera emocionante para una franquicia de los Chiefs que ha definido los peldaños superiores de la NFL desde que Reid se hizo cargo en 2013 y luego le entregó las riendas de mariscal de campo a Mahomes en 2018. O es el comienzo de un intento intentado por un Dinastía que podría parecer similar a la tomada por Tom Brady y los Patriotas de Nueva Inglaterra desde 2005 hasta 2013, un lapso en el que no pudo ganar un Super Bowl.
A partir del lunes, depende de los Chiefs, desde Reid hasta Veach hasta Mahomes y otros, para descubrir qué camino se avecina. Porque tanto como cualquiera en la organización puede prometer nunca dejar que algo como el domingo vuelva a suceder, es lo que viene después de esa promesa que define la dinastía.
