20 años después, esto es lo que aprendí de los deportes en la escuela secundaria

Este año celebramos mi vigésima reunión de la escuela secundaria.

Fue una reunión pequeña, pero buena. Espero que el 25 sea más grande y mejor.

Con las reuniones de la escuela secundaria surge la nostalgia, tanto la buena como la mala. Estás a un paso en falso mental de dejarte atrapar por viejos rencores y miedos y descubrir que hay un chico de 18 años en tu cabeza que no ha seguido adelante. Pero si se hace de la manera correcta, nada te hace sonreír tanto como recordar experiencias compartidas con las únicas personas que pueden desbloquear viejos recuerdos y revivir chistes internos.

A medida que el calendario se prepara para dar paso a un nuevo año, reflexiono más sobre esos años de escuela secundaria y lo que aprendí de ellos.

Mi mente siempre vuelve a mis días jugando para los Western Harnett Eagles: cuatro años de baloncesto (incluida una temporada por lesión) y un “seguro, ¿por qué no?”. Experimento del último año con el tenis.

No fue una carrera ilustre.

Mi chiste cuando comencé a cubrir deportes en la escuela secundaria era que tenía el récord no oficial de Carolina del Norte en dos deportes. Nadie tendrá jamás un mayor porcentaje de tiros libres (2 de 2, gracias por preguntar) y nadie ganará menos partidos individuales (0 de 2, nunca los he contado).

Si no obtuve una beca, si nunca aparecí en un artículo o clip de noticias, si nunca tuve un mixtape, si nunca gané un campeonato, si nunca tuve esa sensación de invencibilidad después de un juego… ganador sobre un rival, ¿qué es exactamente? hizo Salgo de los deportes de la escuela secundaria, ¿te preguntas?

Aprendí a ser intencional.

El miedo a ser cortado siempre estuvo presente en el baloncesto, por lo que simplemente formar parte del equipo de primer año o del equipo JV fue suficiente para mí. Pero cuando el reloj de arena de la escuela secundaria se estaba llenando, operar por miedo no iba a hacer que mi último año fuera especial. Si hay cosas que quieres en la vida, tienes que ir a por ellas, y ésta fue la primera vez que me enfrenté a esta verdad.

Aprendí que el trabajo duro dará sus frutos, incluso si nadie más se da cuenta.

El trabajo fuera de temporada requirió disciplina y ética de trabajo. Mejoré, pero eso no se tradujo en más tiempo de juego. Sin embargo, estoy seguro de que no renuncié, y eso siempre significará algo para mí en cualquier contexto.

Aprendí a sacar lo mejor de cualquier situación.

Mis dos deportes eran situaciones polares opuestas. Básicamente, aprendí tenis durante las pruebas y fui titular de inmediato: el quinto mejor jugador de un equipo sin victorias. En baloncesto, era más como ser el decimocuarto mejor jugador en un equipo de 15 personas, pero era un programa fuerte, siempre ganaba al menos dos tercios de sus juegos y llegaba a los playoffs. Claro, hubiera sido genial si hubiera podido ser titular y estar en un buen equipo simultáneamente, pero ninguna situación es perfecta. Todavía trato de abordar las cosas con una perspectiva de vaso medio lleno tanto como sea posible.

Aprendí la importancia de las relaciones.

Durante cuatro años, mis compañeros de baloncesto y yo sudamos durante las prácticas, los entrenamientos fuera de temporada, los campamentos del equipo, y luego, un día, estábamos en un autobús de regreso a casa y nuestras carreras habían terminado. No pude procesar todas mis emociones. Se sintió tan abrupto. No había más juegos que jugar. No estaba listo para decir adiós. Así que me inscribí en tenis porque necesitaba algunos viajes más en autobús con amigos para ir a los partidos, incluso si estos viajes en autobús eran mucho menos serios. Todavía no me gustan las despedidas, pero las valoro más que nunca por lo “rápido” que sentí que me quitaron esto.

Aprendí que el liderazgo debe ser audaz.

No es necesario que entre en cada pequeño detalle, pero mi último año de baloncesto debería haber tenido un mejor final. No fue debido a alguna lucha interna que finalmente estalló en el momento equivocado. A veces se aprenden cosas tanto de los ejemplos negativos como de los positivos, y hubo un breve momento en el que un vacío de liderazgo al principio de la temporada nos costó caro más adelante. Esta verdad se ha vuelto más pronunciada a medida que crecí: hay que enfrentar el conflicto de frente tan pronto como surge.

Aprendí la importancia de la positividad en los demás.

Había un chico en el equipo de tenis con el que a los demás no les gustaba jugar. Se equivocaba en el momento equivocado y le gritaban y él respondía y luego empezaba a jugar peor porque estaba enojado, lo que hacía que el otro jugador le gritara más. Nuestro entrenador, en una jugada genial, nos emparejó. No le grité. Le decía cosas como “buen tiro” cuando acertaba. Empezamos a alimentarnos de la energía positiva de cada uno. Mi entrenador me dijo: “Nadie lo había alentado antes”. Así que, al final del año, estábamos mejor juntos que separados y nos convertimos en un duro equipo de dobles (¡incluso ganamos un partido!). No es que nunca le dije que se concentrara o que tuviera que controlarlo de otras maneras. Pero fue la lección más pura de la que he sido parte: nuestras palabras son muy importantes.

Aprendí la importancia de ser un buen compañero de equipo.

Mis únicos superlativos en la escuela secundaria fueron premios de mis compañeros, y eso está más que bien. Cuando mi entrenador me anunció como ganador del premio al “Mejor compañero de equipo” en nuestro banquete de fin de año, nada más importó. No sabía que teníamos un premio por eso. El entrenador dijo que había encuestado al equipo uno por uno y que yo era unánime, así que no había razón para preguntarme, y así se mantuvo en secreto. Me consoló mucho saber que mis compañeros de equipo me respetaban después de todo lo que habíamos pasado.

Pero la verdad es que aún no he terminado de ser un compañero de equipo. Siempre tendremos compañeros de equipo. No nos subiremos juntos a un autobús y tomaremos la autopista como solíamos hacerlo, pero siempre seremos parte de algo más grande que nosotros mismos y siempre necesitaremos de los demás. En el viaje de la vida, quieres buenos compañeros de equipo y te gustaría ser el buen compañero de equipo de otra persona.

…20 años después…

Estas lecciones e historias son más frescas para mí ahora que nunca, porque nunca puedes desvincularte por completo de tus propios días escolares mientras trabajas en uno. Regresé a la secundaria, esta vez como docente, en 2018.

A veces compartiré algunas de estas historias con mis propios alumnos. Quizás aprendan algo de ellos. O tal vez estén trazando su propio rumbo a través del atletismo en la escuela secundaria y lleguen a las mismas conclusiones por sí solos.

No pondrán mi nombre en ninguna de las canchas de Western Harnett en el corto plazo. Si no escribiera sobre deportes en la escuela secundaria, mi nombre quedaría olvidado por completo.

Pero las lecciones aprendidas son las que me han convertido en un mejor (pero todavía muy imperfecto) esposo, padre, maestro, compañero de trabajo y amigo.

¿Preguntaste qué obtuve exactamente de los deportes de la escuela secundaria?

Lo estás mirando.