Llegar a la agencia libre siempre ha sido vista como un hito en la vida de un gran ligero. Después de seis o siete años con una organización, es la primera oportunidad de un jugador de ser ganado y cenado, para hablar con otros equipos, tomar una decisión sobre el próximo capítulo de su carrera y, en última instancia, cobrar un gran día de pago después de todo. Los años que tomaron llegar allí. Pero el proceso de la agencia libre de MLB ha evolucionado significativamente en el pasado reciente, ya que la economía del juego ha cambiado drásticamente, con tanto valoraciones de franquicias como el valor de los contratos de jugadores disparados.
En las últimas dos restricciones, hemos visto los dos contratos más grandes en la historia de los deportes profesionales entregados. Primero, Shohei Ohtani firmó con los Dodgers de Los Ángeles por $ 700 millones el invierno pasado. Luego, Juan Soto aumentó la apuesta, firmando con los Mets de Nueva York por $ 765 millones esta temporada baja en un acuerdo que podría terminar con un valor de $ 815 millones con escaleras mecánicas y opt-ins.
Pero eso no se debe a que los equipos gasten más libremente en la agencia libre. Más bien, a medida que las finanzas del juego han cambiado, la forma en que se evalúan los jugadores cuando se trata de la agencia libre también ha cambiado. Y con el aumento constante de los salarios de los jugadores, los equipos se han vuelto más cautelosos sobre dónde están invirtiendo su dinero a largo plazo.
Este contenido integrado no está disponible en su región.
Hace aproximadamente quince años, la edad no se consideraba un obstáculo en la búsqueda de un jugador de un equipo. No era raro que los equipos dieran a los jugadores en sus tratos de 30 años en la parte superior del mercado. Dos de los ejemplos más importantes de esto son el acuerdo de $ 254 millones de Albert Pujols con los Angelinos que ingresan a su temporada de 32 años y la extensión de ocho años y $ 292 millones de Miguel Cabrera con los Tigres que ingresan a su temporada de 31 años. Esos son dos de los mejores para jugar el juego, y ambos terminarán en el Salón de la Fama, pero su producción después de que se firmaron esos contratos se dejaron mucho que desear.
Y así, a medida que los contratos de agentes libres se volvieron más caros y los jugadores mayores experimentaron una fuerte disminución, el péndulo de la industria se balanceó hacia el otro lado. El béisbol se convirtió en un juego de joven, con el enfoque y los recursos de muchos equipos cambiando hacia los jugadores más jóvenes. Pero como consecuencia de los equipos que intentan ser más inteligentes cuando se trata de evaluación de jugadores y agencia libre, el béisbol ahora enfrenta un problema diferente. Hoy, los agentes libres que tienen 28, 29 y 30 años tienen dificultades para acuerdos de valor del mercado de tierras.
El primera base Pete Alonso no es un jugador perfecto. El jugador de 30 años no es el mejor defensor, ni es el mejor Baserunner, pero es uno de los bateadores de poder más prolíficos del juego. Sus 226 jonrones desde 2019 son el segundo más en MLB, solo por detrás de Aaron Judge. No solo eso, sino que Alonso también ha sido la cara de una franquicia desde su temporada de novato y lo ha hecho admirablemente, de una manera auténtica y genuina.
Sin embargo, tardó unos días antes de que el entrenamiento de primavera comenzara para que Alonso volviera a firmar con los Mets en un acuerdo de dos años y $ 54 millones que incluye una exclusión de exclusión después de la próxima temporada. Cuando comenzó el invierno, Alonso y su representación, el súper agente Scott Boras, esperaban conseguir un acuerdo a largo plazo cerca del umbral de $ 150 millones alcanzado por los primeros base Freddie Freeman y Matt Olson.
Del mismo modo, los números de la tercera base de agente libre Alex Bregman se han bajado en las últimas temporadas. Sin embargo, el dos veces campeón de la Serie Mundial de 30 veces con los Astros de Houston está empatado en el segundo WRC+ (133) en el béisbol desde 2019, y sigue siendo un defensor superior al promedio en la esquina caliente. Pero con los equipos de apertura del campamento la próxima semana, Bregman sigue sin firmar, y las posibilidades de que consigue un acuerdo con un valor de $ 30 millones anuales, como se desea originalmente, ahora se ven bastante remotos.
Hay 30 equipos de MLB que podrían mejorar su lista de 2025 al agregar un dos veces en tercera base de campeones de la Serie Mundial o un primer base perenne de 35-40 homer. Incluso si elimina a todos los equipos que se están reconstruyendo o simplemente demasiado baratos para gastar para el talento de estreno, eso todavía deja unas 15 alineaciones que se beneficiarían de la adición de Alonso o Bregman. Sin embargo, para ambos jugadores, el interés reportado este invierno se ha limitado a solo un puñado de equipos.
Y esos son dos de los jugadores en la parte superior del mercado. Imagine cómo han sido esta temporada baja y las costas en los últimos años para los agentes libres de nivel medio y de nivel inferior. Si Alonso y Bregman no pueden obtener las ofertas que están buscando, ¿dónde deja eso al resto del campo? ¿Qué significa eso para el proceso de agente libre más grande? ¿Se pueden pagar a los agentes libres de lo que valen en el mercado abierto?
La agencia libre ha comenzado a parecer un foro en el que solo las mejores y más brillantes estrellas reciben ofertas al valor de mercado o superior. Pero un agente libre no debería tener que ser Ohtani o Soto para que le paguen. La realidad es que los jugadores de ese calibre no llegan a la agencia libre muy a menudo. Por un lado, no hay muchos de ellos para empezar, y en segundo lugar, algunos, incluidos Ronald Acuña Jr., Julio Rodríguez, Bobby Witt Jr., Rafael Devers y Fernando Tatis Jr., firman extensiones años antes de que llegaran a los mercado abierto.
El sistema MLB está diseñado para que después de años de control de costos, los jugadores lleguen a la agencia libre y un aumento salarial significativo. Pero en este punto, la agencia libre ya no es un camino directo hacia los grandes dólares para muchos de los jugadores que llegan allí. Sí, los jugadores generacionales seguirán rompiendo el banco, pero con tantos equipos que limitan sus gastos, la mayoría de los grandes ligas se quedan esperando su oportunidad de cobrar.
Si esta es la forma en que los propietarios han decidido recuperar parte de su poder, mientras se quejan de que los Dodgers y su nómina masiva son malas para el juego, los susurros sobre un límite salarial solo se harán más fuertes a medida que nos acercamos al final del colectivo actual Acuerdo de negociación al final de la temporada 2026. Lo que es irónico sobre tales quejas es que la negativa de otros equipos a gastar solo beneficia a los Dodgers, que han seguido aprovechando. Pagar a los jugadores para construir una lista competitiva es parte del costo de hacer negocios y ganar la Serie Mundial; LA ciertamente parece entender eso. Y además, no es que todos los jugadores de los Dodgers ganen $ 30 millones por año.
El béisbol tiene un problema, pero el problema no se trata de gorras salariales o incluso pisos como muchos señalarán. No, después de que MLB obtuvo ingresos récord de $ 12 mil millones el año pasado, no debería parecer que los contratos de agentes libres se están suprimiendo fuera del 1% de los jugadores principales. Sin embargo, esas ganancias aumentadas no parecen traducirse a los jugadores que ayudan a crearlas. Lo que nos lleva de vuelta a la CBA y la tenue dinámica entre los propietarios de MLB y la Asociación de Jugadores. Este problema y los factores que contribuyen a él probablemente se convertirán en parte de las próximas negociaciones de CBA.
Abróchate, porque nos dirigimos a una fea batalla en los próximos tres años, una que traza un curso para un bloqueo probable dentro de dos años.
