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La quinta economía más grande del mundo está a punto de prohibir la mayor parte de la espuma de poliestireno

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California, el estado más poblado de Estados Unidos y la quinta economía mundial, prohibirá efectivamente el uso de la mayoría de los envases de alimentos de espuma plástica expandida el 1 de enero, una medida que los conservacionistas calificaron como un avance importante en el esfuerzo por limitar los desechos plásticos.

“Descubrimos que esto podría eliminar hasta 3.900 millones de piezas de artículos de espuma cada año”, dijo Anja Brandon, directora de políticas de plásticos de la organización ambiental sin fines de lucro Ocean Conservancy. Semana de noticias.

Los recipientes tipo almeja, vasos y otros artículos para alimentos hechos de espuma de poliestireno expandido se llaman popularmente, aunque incorrectamente, Styrofoam, que es una marca registrada para materiales de construcción de espuma de estireno fabricados por DuPont. Pero como quiera que lo llames, dijo Brandon, los artículos de espuma causan un desastre notable cuando con demasiada frecuencia terminan como basura.

Una taza de café de espuma de plástico expandido se encuentra en una tienda de donas en Monterey Park, California. La ley de California prohibirá la venta de la mayoría de los artículos para alimentos de espuma plástica a partir del 1 de enero de 2025, a menos que las empresas puedan…


Frederic J. Brown/AFP vía Getty Images

“Estos vasos y conchas de almejas se rompen en un montón de pedazos pequeños, creando microplásticos por todas partes”, dijo Brandon. “Es liviano, puede viajar distancias increíblemente largas y existen opciones reutilizables o reciclables mucho mejores para reemplazarlo”.

Brandon añadió que existen pocas opciones para reciclar artículos de espuma de poliestireno. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos estima que menos del 1 por ciento se recicla.

La ley de California de 2022 sobre residuos plásticosla Ley de Responsabilidad del Productor de Envases y Prevención de la Contaminación Plástica, más comúnmente llamada SB 54, estableció objetivos ambiciosos para el reciclaje de muchos tipos de plásticos. A partir del miércoles, los usuarios de artículos de espuma de poliestireno en California deben demostrar que al menos el 25 por ciento de los productos son reciclados o dejar de usarlos, una prohibición de facto dada la insignificante tasa de reciclaje de artículos de espuma de plástico.

La ley también estableció un sistema de responsabilidad ampliada del productor para ayudar a pagar las mejoras en la recolección, clasificación y reciclaje de residuos. La ley estableció objetivos dentro de una década para reducir los plásticos de un solo uso en un 25 por ciento y garantizar que todos los utensilios de plástico para alimentos sean reciclables o compostables.

El Departamento de Reciclaje y Recuperación de Recursos de California recopilará datos sobre las tasas de reciclaje de artículos de espuma, pero Brandon dijo que es muy poco probable que alguna empresa alcance el umbral del 25 por ciento.

Uno de los mayores productores de artículos de espuma expandida, Dart Container, dijo que la compañía se está “adaptando a un entorno regulatorio en evolución”, pero no hará tantos negocios en California.

“Si bien la legislación reciente nos ha obligado a tomar la difícil decisión de reducir el tamaño de nuestra fuerza laboral y operaciones dentro del estado, Dart sigue dedicado a servir a nuestros clientes innovando continuamente y entregando productos sostenibles, confiables y asequibles”, dijo el director ejecutivo de Dart Container. Keith Clark dijo Semana de noticias vía correo electrónico. “Estamos realineando activamente nuestros recursos para posicionar a Dart de manera que satisfaga las necesidades cambiantes de nuestra industria y nuestros clientes”.

en un Semana de noticias En el evento Horizons a principios de este mes sobre residuos plásticos, los panelistas destacaron la importancia de tomar medidas sobre productos como la espuma de poliestireno expandido que no tienen un camino claro hacia la reutilización o el reciclaje sostenible.

“En primer lugar, hay que deshacerse de las cosas que son más problemáticas y dañinas”, dijo Erin Simon, vicepresidenta del Fondo Mundial para la Naturaleza y directora de Negocios y Residuos Plásticos, en el evento del 4 de diciembre, “El futuro de Plástica.”

El panelista Jonathan Quinn, director ejecutivo del Pacto de Plásticos de EE. UU., dijo que las más de 100 empresas y organizaciones del pacto han desarrollado una hoja de ruta política para los plásticos sostenibles, incluida una lista de materiales problemáticos como el poliestireno expandido.

“Uno de los objetivos clave de esa hoja de ruta es eliminar esos materiales”, dijo Quinn.

Las Naciones Unidas están liderando las negociaciones en curso para un tratado global sobre desechos plásticos, y Quinn dijo que hay una “fuerte alineación” entre el lenguaje del tratado y la lista de materiales problemáticos del pacto. Las últimas conversaciones sobre el tratado terminaron el 1 de diciembre sin un consenso entre las naciones partes y la ONU ha indicado que programará otra ronda de negociaciones en 2025.

Mientras tanto, acciones estatales como la ley de California probablemente serán el principal impulsor de los esfuerzos para limitar los desechos plásticos. Otros diez estados y más de 100 ciudades también han prohibido o limitado drásticamente los artículos de espuma, pero debido a su tamaño, se espera que la ley de California tenga un efecto mayor, dijo Brandon, acelerando el cambio de la industria hacia alternativas más sostenibles.

“Las propias empresas están reconociendo que hay algunos tipos de materiales que son simplemente más problemáticos e innecesarios”, afirmó.

The Ocean Conservancy organiza uno de los eventos de eliminación de basura de playas más grandes del mundo, la limpieza costera internacional, dijo Brandon, y los datos de los desechos acumulados son reveladores.

Dijo que aunque la espuma expandida constituye una pequeña porción del total de plásticos que utilizamos, se encuentra entre los 10 principales desechos recolectados en la limpieza costera.

Después de que Maryland se convirtiera en el primer estado en aprobar este tipo de prohibición, dijo Brandon, Ocean Conservancy pudo comparar los resultados de la limpieza antes y después de que la prohibición entrara en vigor.

“La cantidad de artículos de espuma plástica recolectados por nuestros voluntarios internacionales de limpieza costera disminuyó en un 65 por ciento”, dijo Brandon. “Así que esto realmente demuestra que este tipo de políticas funcionan cuando se trata de prevenir la contaminación plástica de los océanos”.

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