Los hombres de Gales se han acostumbrado a jugar en los grandes torneos en los últimos tiempos, pero en marzo recibieron un duro recordatorio de cómo el fracaso puede doler cuando su vacilante campaña para clasificarse para la Eurocopa 2024 finalmente terminó con una derrota en la tanda de penaltis contra Polonia en su final de repesca.
Ya había presión sobre Page y, después de que supervisara un vergonzoso empate sin goles con Gibraltar y una goleada de 4-0 ante Eslovaquia en los amistosos de junio, el hombre que llevó a Gales a la Copa del Mundo de 2022 fue despedido.
Adams volvió a liderar el proceso de reclutamiento de la FAW y recurrió al ex capitán Bellamy, que no había dirigido un equipo en el nivel senior, pero se estaba ganando una reputación como un entrenador prometedor.
Cinco meses y seis partidos, hasta ahora, muy inspirados.
Gales ganó tres y empató tres partidos para encabezar su grupo de la Liga de Naciones y regresar al nivel superior, garantizándose efectivamente un lugar en los play-offs de la Copa del Mundo en el proceso.
Igualmente importante para Bellamy fue que le inculcaron lo que él llamó una “identidad”, una forma clara de jugar, dentro y fuera de la posesión.
“Ha sido emocionante. Craig ha sido un soplo de aire fresco”, dice Adams.
“Rob Page hizo un trabajo fantástico. Siento que perdió un poco de impulso a mediados de año, y tuvimos que hacer un cambio para que esto volviera a funcionar y aportar una nueva energía y un nuevo enfoque al grupo.
“Craig lo ha hecho con creces. Ha sido muy visible. Ha estado dando muchas charlas en todo el país y realmente interactuando con los galeses.
“Y en el campo, hay una identidad en el equipo que creo que necesitábamos. Necesitábamos ser un equipo que tuviera más balón, que mostrara un nivel de valentía para agarrar el balón y jugar más con posesión.
“Craig lo ha hecho muy rápidamente. Pensé que tomaría un poco más de tiempo de lo que lo hizo. Hemos logrado acelerar ese proceso bastante bien y ha sido increíble la aceptación de todos. Así que ha sido realmente positivo”. “
Cuando Bellamy asumió el cargo, dijo que su objetivo principal no solo era clasificarse para la Copa del Mundo de 2026, sino también causar un impacto cuando llegue allí, como no logró Gales en Qatar hace dos años.
Gales está encuadrada en un grupo de clasificación con Bélgica, Macedonia del Norte, Kazajstán y Liechtenstein, y los partidos comenzarán en marzo de 2025.
“Tener una idea clara de la dirección que vas a tomar en la Copa del Mundo es realmente importante para Craig”, dice Adams.
“Estamos muy bien preparados y creo que el sorteo es bastante favorable. Tenemos muchas ganas de que llegue el año que viene”.
