NeymarSe mueve a Santos es el mayor regreso al fútbol brasileño desde que Romário dejó Barcelona para unirse a Flamengo exactamente hace 30 años.
El gran Ronaldo hizo Regrese a casa para unirse a Corintios en 2009, pero en esa etapa ya se entendió que sus mejores días estaban detrás de él, y que cualquier exhibición llena de estrellas sería una ventaja adicional. Este no es el caso con Neymar, aunque es un poco mayor que Ronaldo en ese momento (cumple 33 años el 5 de febrero) y su historial de lesiones es casi tan malo como el de Ronaldo.
El regreso de Neymar al club para el que jugó entre 2009 y 13 no es una gira gentil de jubilación, alguna oportunidad final para decir despedida. Se puede ver como una plataforma para lo que sería el mayor triunfo de su controvertida carrera: ayudar a Brasil a una escurridiza victoria de la Sexta Copa Mundial el próximo año.
Esta es la diferencia esencial entre el regreso de Neymar y la de Romário en 1995. El delantero diminuto (apodado “el pequeño” en portugués) solo estaba cumpliendo 29 años cuando volvió a través del Atlántico, y podía arrojar a la ciudad después de haber ganado el Primera Copa del Mundo en los Estados Unidos y fue votado como Jugador Mundial del Año de la FIFA. Había subido los picos gemelos.
Estos han sido los palos de medición por los cuales la carrera de Neymar siempre ha sido juzgada, y se ha encontrado que se ha quedado corto.
La búsqueda del balón de o fue el factor más importante en su abandono de Barcelona para unirse a Paris Saint-Germain. Incluso puede verse como una búsqueda noble, pero aunque tuvo sus momentos, su tiempo en Francia no puede verse como un éxito, especialmente en el sentido de que jugar en una liga tan física lo expuso a tantas lesiones.
¿El Ballon d'Or ahora parece ser imposible, pero la Copa del Mundo? Hay tiempo para un último intento.
El torneo ha sido cruel para Neymar. Salió de su primera Copa Mundial por una lesión brutal, socavada en la segunda por un largo despido de lesiones, sufriendo una lesión en el tercero, pero regresando para marcar un gol asombroso contra Croacia, solo para ver al lado conceder un desafortunado último. Equalizer y chasquear las penalizaciones: seguramente se le debe la suerte en 2026.
Pero tiene que volver al ritmo si va a asumir el desafío en el escenario más grande del mundo.
Neymar recientemente se convirtió en una disputa en las redes sociales con el héroe de la Copa Mundial 2002 Rivaldo. Estaba haciendo un podcast con Romário, y se le preguntó por el lugar donde habría ocupado en equipos anteriores de Brasil. El centro delantero Tostão fue su respuesta para 1970, el centrocampista central Dunga para 1994 y Rivaldo en el lado de 2002. Fue una elección difícil, ya que este equipo presentaba un Ronaldo en el fuego y un prometedor Ronaldinho.
Pero Rivaldo estaba lejos de ser satisfecho con su opción, y las dos estrellas se pelearon en línea sobre eventos hipotéticos de hace 23 años. Un comentario que se hizo con frecuencia fue que la pareja tiene algo en común: ambos son ex jugadores de fondo.
Es esta percepción que Neymar ahora tiene que cambiar, y en esta búsqueda, su regreso a Santos ahora representa tanto una victoria como una derrota.
Es una derrota en los términos que el mismo jugador estableció. Estaba firme en que iba a jugar en la Copa Mundial del Club para Al Hilal en junio y julio. Se entendió que esta competencia serviría como una cartelera gigante que anuncia su estado continuo como uno de los mejores jugadores. Y luego, con su contrato con el club saudita al final, sería libre de mudarse a Santos o donde sea que quisiera.
Estos planes se desvanecieron a mediados de enero cuando Jorge Jesus, entrenador portugués de Al Hilal, anunció que el club ni siquiera registraría a Neymar para la Liga Saudita. Tenían diez espacios para jugadores extranjeros y tenían diez extranjeros en mejores condiciones físicas que Neymar, quienes, según el entrenador, no podían igualar el ritmo de los demás en el entrenamiento.
En este punto, a días de distancia de su cumpleaños número 33, Neymar como jugador es una cantidad desconocida.
Sufrió su última lesión grave jugando para Brasil en la calificación de la Copa Mundial el 17 de octubre de 2023. Hizo su regreso para Al Hilal un año y cuatro días después, pero el 4 de noviembre, se rompió nuevamente con, predecible después de Long fuera de acción: un problema muscular. Parecería, entonces, que Al Hilal duda de su capacidad para inclinar el equilibrio al más alto nivel.
Pero si eso es una derrota, entonces volver a unir a Santos es una victoria, por dos razones.
La primera es que el movimiento son las fabulosas relaciones públicas. En una carrera que tan a menudo ha dividido opiniones, casi todos estarán felices de verlo en la camisa blanca de Santos, jugando en su estadio Vila Belmiro apretado en vista del Mausoleo Pelé.
Santos es, francamente, un milagro futbolístico. Es una ciudad portuaria de menos de medio millón, pequeña según los estándares brasileños, mientras que todos los otros clubes brasileños importantes son de las capitales estatales gigantes. Santos, en un buen día, está a una hora en coche por la colina desde la extensa metrópolis de São Paulo. Y, sin embargo, esta pequeña ciudad produjo un equipo, basado en Pelé, que a fines de la década de 1950 y durante la década de 1960 tenía un reclamo genuino de ser considerado el mejor del mundo. Santos es un tesoro nacional y un ícono global.
La tradición se renovó en el siglo XXI con sucesivas generaciones de maravillosos productos juveniles. Neymar, por supuesto, es el graduado líder, y su hazaña en llevar a Santos a la Copa Libertadores en 2011 puede incluso clasificarse como el punto culminante de su carrera, al menos hasta ahora. Y ahora, después de un descenso traumático, Santos regresa a la primera división de Brasil. Incluso muchos de los que han burlado a Neymar en el pasado estarán encantados si puede hacer algo para restaurar a Santos a algo de su antigua gloria.
Y la segunda razón es que Santos le dará todas las oportunidades para hacer precisamente eso. Esto no es Al Hilal, con un escuadrón tan profundo que pueden permitirse dejar de lado un nombre famoso. Suponiendo que está en forma, Neymar será el primer nombre en la hoja del equipo de Santos. Tendrá todas las oportunidades para demostrar que hay más capítulos para escribir.
El más dramático de todos esos capítulos, por supuesto, es el de la Copa Mundial 2026. Al comienzo de la actual campaña de calificación de la Copa Mundial, Neymar superó a Pelé para convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de Brasil. Desde su lesión, Brasil ha luchado mal sin él. Con dos tercios de la campaña jugados, Brasil se sienta quinto en la mesa de Conmebole. En cualquier Copa Mundial anterior, habría dudas genuinas sobre su capacidad para calificar. Dado que América del Sur tiene seis espacios automáticos en el torneo recientemente ampliado, parece que no hay duda de que Brasil estará allí el próximo año.
Pero Brasil no puede ir solo para inventar los números. Cualquier cosa menos que ganar el torneo se considera un fracaso. Después de 24 años sin una victoria, Brasil lo necesita. Neymar también lo necesita. El entrenador Dorival Júnior ha estado esperando ansiosamente su recuperación y hay un agujero en forma de Neymar en el equipo de Brasil. ¿Puede Neymar llenarlo? Es la pregunta más intrigante de este regreso fascinante y romántico a Santos.
