Joncich Maci (John-Sitch) hizo historia el verano pasado cuando se convirtió en la jugadora más joven en hacer que el equipo de fútbol de la bandera femenina nacional de los EE. UU. A los 17 años, ayudando a los Estados Unidos a capturar su Título del tercer campeonato mundial consecutivo en Finlandia – Un hito que Joncich llama 'la mayor experiencia de su vida'. Sin embargo, esta es solo una de las muchas formas en que el deporte ha enriquecido la vida del nativo de Henderson, Nevada.
El fútbol de bandera, principalmente impulsado por niñas y mujeres, se ha convertido rápidamente en uno de los deportes de más rápido crecimiento del mundo. En la conversación a continuación, Joncich, ahora estudiante de primer año en la Universidad de Florida, donde juega en el equipo del club, comparte su viaje al deporte, las lecciones que le ha enseñado y sus esperanzas para su futuro, que incluye LA 2028 y más allá.
*Esta entrevista ha sido editada por longitud y claridad.
Maci, leí que cuando comenzaste a jugar al fútbol de bandera, eras la única chica de tu liga. ¿Puedes hablar sobre cómo te metiste en el deporte y cómo fueron tus primeras experiencias?
Joncich um: Tengo dos hermanos mayores, y somos una familia muy activa. Siempre hemos estado practicando deportes, desde que éramos más jóvenes durante nuestros años universitarios.
Cuando era más joven, mis hermanos jugaban en esta pequeña liga de fútbol de la bandera del sábado aquí en Henderson (Nevada), y pensé que se veía tan genial. Siempre quise unirme, pero sabía que sería la única chica. Uno de sus entrenadores dijo: “Oye, deberías probarlo, te ves atlético”. Pensé: 'Está bien, ¿por qué no?'
Entonces, me uní, y yo era la única chica de cientos de chicos. Pero fue muy divertido, y mirando hacia atrás, estoy realmente agradecido por esa experiencia. Definitivamente ayudó a dar forma a quién soy hoy.
Nevada, su estado natal, es uno de los pocos lugares que ha sancionado el fútbol de la bandera de las niñas como un deporte universitario de la escuela secundaria. ¿Puedes hablar sobre lo que significa fútbol de bandera para tu estado?
Joncich: ¡Sí, creo que es enorme! En el valle de Las Vegas, es un gran deporte y es un gran problema. Jugué durante tres años para mi escuela secundaria. No lo tuvieron en mi primer año debido a Covid, pero, durante esos tres años, viajaba a otras escuelas y jugaba, viendo a las personas que llegarían a los juegos. Es un gran problema. Realmente lo aprecié mucho, y estoy muy agradecido por eso porque sé que muchos otros estados aún no lo tienen, y creo que es una locura.
Realmente creo que el movimiento para obtener fútbol de bandera en todos los estados es realmente importante, pero en Nevada, es un gran problema no solo para los atletas de la escuela secundaria sino también para los jóvenes.
Ahora, el deporte lo hará hacer su debut olímpico en los Juegos de LA 2028! ¿Qué significa para usted el crecimiento del fútbol de bandera y puede hablar sobre algunos de los cambios en términos de accesibilidad y oportunidades que ha visto cuando comenzó a practicar el deporte hasta ahora?
Joncich: Creo que el anuncio olímpico fue lo más importante que hemos visto para el fútbol de bandera, ¡y es muy genial! Solo mirando hacia atrás cuando comencé, era la única chica en una liga llena de cientos de chicos. Visité esa liga hace un par de meses, y ahora tienen divisiones de niñas y mujeres. Eso realmente no sería (posible) sin este rápido crecimiento y el anuncio olímpico.
Ha sido extremadamente beneficioso para el deporte. En cuanto a la accesibilidad, las personas pueden practicar el deporte mucho más cuando hay ligas que lo tienen para las niñas, para los chicos, ¡para todos! Creo que es realmente importante.
¿Qué cambios has visto desde que estalló las noticias olímpicas hace poco más de un año?
Joncich: Incluso en el nivel de la escuela secundaria, en mi tercer año, tal vez las 50 chicas lo intentaran, pero para mi último año, teníamos de 10 a 20 más. Esa es una pequeña diferencia, pero aún puedes ver el impacto que tuvo. Con la división de adultos en la que me estoy moviendo ahora, definitivamente puedes ver el crecimiento. Hay muchos más atletas, y realmente tienen esta pasión que los está impulsando hacia los Juegos Olímpicos. Es realmente genial ver cómo funcionan las personas y cómo lo están llevando a su juego.
Quiero hablar sobre tu carrera internacional. Ayudó a llevar al equipo nacional femenino de EE. UU. A su tercer título mundial consecutivo este verano en Finlandia. Fuiste el jugador más joven en hacer la lista de mujeres. ¿Puedes hablar sobre tu experiencia con el equipo?
Joncich: ¡Fue increíble! Finlandia fue realmente la mayor experiencia de mi vida y lo diré para siempre. Ser parte del equipo, especialmente como el atleta más joven, era tan especial porque pude jugar (junto con) atletas que son increíbles en lo que hacen.
Incluso jugando contra las mujeres en otros países, visitando a los hombres y ver cómo su juego es diferente al nuestro, es muy especial. Siento que puedo crecer como jugador y como persona rodeándome de atletas de clase mundial. Fue muy, tan asombroso.
¿Tuviste la oportunidad de jugar con atletas que has advertido?
Joncich: Siempre he admirado Vanita Krouchnuestro quarterback. Es una persona increíble y una líder perfecta: ¡es genial y siempre he querido jugar con ella! Es un sueño hecho realidad para mí jugar con ella y aprender de ella. También nos hacemos mejor. Creo que es realmente genial que pueda hacer eso a esta edad y aún así aprender de ella.
¿Cuál dirías que es tu conclusión general de esa experiencia? ¿Qué sientes que aprendiste de él?
Joncich: No solo aprendí a ser un mejor jugador, sino que aprendí muchas cosas diferentes en el campo. Creo que aprendí a no dar nada por sentado y a estar realmente agradecido por las oportunidades que me han dado. Incluso solo probándome para ese equipo, estaba rodeado de estos atletas increíbles y increíbles, y pude aprender tanto de ellos y construir conexiones que voy a tener por el resto de mi vida. Creo que eso es muy, muy especial.
¿Qué quieres que el mundo sepa sobre el equipo nacional de fútbol de la bandera femenina de los Estados Unidos?
Joncich: ¡Quiero que el mundo sepa que no hemos terminado y vamos por más! China es nuestro próximo objetivo, los Juegos Mundiales en 2025. Creo que hemos (visto) mucho crecimiento como equipo. Somos increíbles ahora, pero creo que podemos ser aún mejores.
Sé que LA 2028 es un objetivo para ti y mencionaste a China. ¿Cuáles son otros pasos en el viaje que estás esperando?
Joncich: En este momento, tengo que rehacer el equipo en marzo antes de los Juegos Mundiales de China en 2025, así que lo estoy tomando paso a paso. También tenemos el Campeonato Continental en Panamá en 2025. Cada uno de estos eventos es un trampolín (hacia) la 2028. Siempre lo mantengo en el fondo de mi mente como mi objetivo final, pero sé que necesito mantenerme enfocado en lo que está pasando frente a mí en este momento.
¿Cómo ha cambiado tu vida al fútbol de la bandera? ¿Cómo te ha equipado y empoderado?
Joncich: Definitivamente me está (en forma) en quién soy hoy, 100%. Jugar en un entorno de equipo toda mi vida realmente me ha permitido convertirme en un gran líder. Me ha permitido madurar jugando con mujeres mayores y más experimentadas, e incluso con jugadores que tienen menos experiencia que yo. Me ha dado la capacidad de enseñar, ayudar a otros y ver las cosas desde otra perspectiva.
Hay tantas lecciones que he aprendido del fútbol de bandera. Creo que cualquier deporte de equipo es increíblemente beneficioso, y estoy muy agradecido de que pueda seguir jugando a través de la universidad y, con suerte, en mis años adultos.
Acabas de terminar tu primer semestre en la Universidad de Florida; Cuéntame sobre tu tiempo con los Gators. ¿Cómo ha sido y cómo estás esperando sobre la próxima temporada?
Joncich: ¡Mi primer semestre fue muy divertido! Estar en ese gran entorno escolar e ir a los juegos de fútbol es genial. El equipo de fútbol de la bandera del Gators Club jugó en el Campeonato Nacional de Nirsa, y terminamos ganando, ¡así que fue realmente genial!
Estoy muy agradecido de tener ese equipo junto a mí. Es una gran escuela, y estar en todo el país donde no conozco a muchas personas, tener el equipo a mi lado ha sido increíblemente útil. Tengo muchas ganas de jugar más con ellos y obtener una gran educación en Florida.
Cuando miras hacia atrás a tus días de ser la única chica del equipo como hablamos anteriormente, ¿cuáles son algunas de las lecciones que aprendiste de allí que han contribuido a tu éxito hoy?
Joncich: Uno grande que siempre he recordado no es preocuparse por lo que la gente piensa. Siendo la única chica que existe, los chicos harían comentarios como 'ella no es muy buena' o 'juegas como una niña'. A veces, incluso los entrenadores pueden tener esa actitud. Pero he aprendido a cepillar eso y dejar que mi juego hable. Aprendí a mantenerse maduro sobre la situación, sin recordar ni hacer nada que pueda ser perjudicial para mí o para los demás. Cepillar las cosas y ser fiel a mí mismo ha sido una gran (lección) que he aprendido.
¿Qué consejo le darías a la próxima generación de niñas y mujeres que quieren jugar al fútbol de bandera?
Joncich: Yo diría, solo sigue. Aproveche cada oportunidad que se le brinde. Si hay un torneo a dos horas de distancia y no sabes si debes ir, ¡ve! Salga un poco de su zona de confort y conozca gente nueva. Algunas cosas van a ser difíciles.
Si realmente amas el deporte, es muy importante seguir jugando y rodearte de diferentes personas, jugadores y entrenadores para que puedas aprender de nuevas perspectivas y mejorar. ¡Va a hacer que tu vida sea increíble! Mi vida ha sido impulsada por el fútbol de la bandera y me ha llevado hasta ahora. Estoy muy agradecido por ello y creo que puede hacer lo mismo por muchas niñas y mujeres.
¿Dónde esperas ver el deporte en los próximos diez años a partir de ahora?
Joncich: I Realmente, realmente espero verlo como un deporte de la NCAA de la División 1. ¡Creo que eso sería tan increíble! Sé que se encuentra en las escuelas de NAIA en este momento, y eso es increíble ver que se entregan becas para el fútbol de la bandera. Ni siquiera habría imaginado que cuando era más joven, pero verlo (alcanzar) la NCAA sería increíble.
¡También me gustaría ver el fútbol de la bandera en los Juegos Olímpicos 2032 y 2036! Sería genial mantenerlo como un deporte olímpico y ver a dónde va.
Ashlea Klam, el miembro más joven del equipo nacional femenino de EE. UU., Discute el crecimiento del fútbol de banderas y lo que espera ver en el futuro del deporte.
