(The Lion) — Sarah VanDerVliet, ex maestra de escuela pública durante 17 años en Dakota del Sur, nunca pensó que se iría para comenzar un programa híbrido de educación en el hogar.
“Si me hubieran preguntado hace cinco años, nunca hubiera pensado que esto es lo que estaría haciendo”, dice. “Pero Dios obviamente tenía planes diferentes para mí”.
Estos planes involucran a Buffalo Christian Homeschool Academy, descrito por los medios de comunicación locales como “una escuela híbrida K-12 presencial y en casa” con un fuerte enfoque en la educación agrícola. En solo tres años, su escuela creció a 32 estudiantes, se mudó a una ubicación más grande durante estas vacaciones de Navidad y amplió su lista de espera.
“Dios nos ha equipado a todos como padres para saber qué es lo mejor para nuestros hijos”, explica VanDerVliet, señalando que todos los padres deben sentirse calificados para enseñar, ya sea con educación en el hogar o de otra manera.
De hecho, el versículo bíblico de su escuela es Romanos 12:2: “No os conforméis a las costumbres de este mundo, sino transformaos mediante la renovación de vuestra mente”.
“En la Biblia, se habla del aprendizaje generacional y de cómo enseñarían las abuelas y los abuelos, y cómo enseñarían las bisabuelas y los abuelos. Creo que como sociedad, como cultura, nos hemos alejado de eso”.
Los proyectos prácticos fomentan la independencia y la autoestima.
Algunos de los momentos de enseñanza favoritos de VanDerVliet incluyen ver crecer a sus alumnos con proyectos agrícolas prácticos. Estos van desde criar y procesar carne de aves hasta hacer mantequilla, crema agria y queso fresco a partir de leche cruda donada.
“Para nosotros, estar en casa nos permite hacer más en la granja y trabajar juntos como familia”, dice VanDerVliet, añadiendo que la herencia agrícola de su marido se remonta a sus bisabuelos.
“Debido a que la agricultura es tan importante en la vida diaria de todos, queremos que los estudiantes sean consumidores inteligentes y autosuficientes, y comprendan la libertad y sus derechos”, dijo. “Quiero que la próxima generación pueda cuidar de mí cuando yo no pueda”.
Michelle Stephens, una enfermera titulada que también sirve en el ejército, le da crédito a VanDerVliet por ayudar a sus tres hijos a integrar lo académico con las tareas agrícolas existentes.
“Como vivimos en el rancho y mis hijos en el rodeo, cuidar de nuestros animales en la granja es muy importante para nosotros”, dijo, y agregó que su hijo de séptimo grado está criando terneros de biberón.
“Hay cosas que se hacen con eso, en cuanto a margen de beneficio y otras cosas. Ella realmente lo ayuda con la parte académica, de correlacionar realmente su trabajo con lo que él podría verse creciendo en eso a lo largo de la escuela secundaria”.
Stephens también ha visto un tremendo crecimiento en su hija mayor, quien se graduará de Buffalo Christian esta primavera.
“Cuando comenzó la escuela secundaria, era muy callada y reservada”, dijo, explicando que su hija sentía que no podía expresarse plenamente en la escuela pública a la que asistía anteriormente.
“El rodeo no era una gran cosa en nuestro pequeño pueblo. Realmente no podía hablar sobre algunas de las cosas que quería. No había el mismo interés. Cuando fue a Buffalo Christian, lo sentimos más como un lugar seguro para sentirnos realmente parte de algo más grande que nosotros mismos y realmente crecer con eso”.
Según VanDerVliet, este tipo de experiencias son comunes entre los estudiantes mayores del programa de educación en el hogar, especialmente aquellos que vienen de escuelas públicas.
“Durante los tres años que he tenido a algunos de esos niños, he visto muchos cambios en su salud mental. Los hemos visto ser más felices, más saludables y más seguros. Creo que desarrollar su confianza ha sido enorme”.
Un marco moral y cristiano
VanDerVliet atribuye gran parte de la mejora de la autoestima de sus estudiantes a una mayor conciencia de la educación cristiana.
“He visto a estos estudiantes saber quiénes son, tener confianza en quiénes son, saber que Jesús los ama y cómo usar su fe como luz en este mundo.
“En la escuela pública no se podía enseñar acerca de la Biblia. No podría enseñar un plan de estudios sobre eso, o ese tipo de cosas. … Realmente puedo sumergirme profundamente ahora, con los 32 niños que tenemos”.
Parte del motivo de VanDerVliet para fundar Buffalo Christian surgió al darse cuenta de que sus hijos dedicaban más tiempo a las tareas escolares que a la formación espiritual.
“Calculamos cuántas horas pasas en la escuela y luego cuántas horas realmente pasas en la escuela dominical y en el grupo de jóvenes”, dijo, señalando que estimó 30.000 horas para la escuela secundaria frente a 6.000 horas para las actividades de la iglesia.
“¿Es realmente más importante el álgebra o es más importante entender lo que significa la Biblia, quién es Jesús y qué representa Dios?”
A través de su viaje de educación en casa, VanDerVliet ahora puede incorporar su fe cristiana “siete días a la semana, en lugar de solo dos días”.
“He visto una gran diferencia en mis hijos”, dijo sobre los asuntos espirituales, y agregó que también se ha producido un cambio en el ámbito académico.
“He visto un cambio en mi hija, y no digo que sea porque yo fuera maestra; solo lo digo porque creo que a ella se le permite tener tiempo para completar las cosas al ritmo que pueda. Me tomó un año y medio entero, casi dos años, simplemente lograr que ella confiara en que sí, puedes hacer matemáticas y sí, puedes leer”.
La hija de VanDerVliet, que ahora tiene 17 años, había estado en un programa de educación individualizada (IEP) en una escuela pública. Después de la educación en casa, su hija ha avanzado hasta el punto de poder leer el libro de 240 páginas. libro Te protegeré: una historia real de gemelos que sobrevivieron a Auschwitz.
“Me derrite el corazón que esté progresando a un nivel alcanzable”, dijo VanDerVliet. “He notado que su confianza y su autoestima han cambiado mucho”.
Stephens también dice que cambiarse a Buffalo Christian de la escuela anterior de sus hijos fue “sinceramente, el mejor paso que podríamos haber hecho”.
“Estamos recuperando esas viejas habilidades que muchos de estos niños nunca han practicado”, dijo, citando actividades como enlatado, apicultura, carpintería y peletería.
“Todas estas pequeñas cosas adicionales que puedes hacer cuando eres un grupo más pequeño les permiten trabajar juntos y hacer cosas como grupo, y ha sido muy divertido ver cómo han crecido y han creado algo bastante sorprendente”.
