El invicto equipo de fútbol de la Universidad de Oregón está aportando algo más que derechos de fanfarronear a la escuela con sede en Eugene: también está preparada para generar un impulso económico.
Es una temporada de libro de cuentos para los Ducks: un entrenador muy respetado y quarterback candidato a Heisman que lleva al rebaño a la cima del Big Ten (nada menos que en el primer año de UO en la conferencia) y al puesto número uno del país. .
Arlyn Schaufler, directora ejecutiva de Duck Store, la librería sin fines de lucro del campus y principal minorista de mercancías de Oregón, puede ver de cerca la popularidad del equipo.
“Compramos productos del Big Ten Championship”, dijo Schaufler a OPB, “y tuvimos que reordenarlos como cuatro veces”.
El entusiasmo que rodeaba al equipo de fútbol de los Ducks era obvio incluso antes de que comenzara la temporada, dijo. La adoración por el equipo creció a medida que seguía ganando, atrayendo aún más fanáticos (y ganancias potenciales) a las empresas de la zona.
El fútbol lleva la carga
Internamente en la UO, y en la mayoría de las universidades con grandes programas deportivos, es común que el fútbol sea el soporte financiero del departamento deportivo. Los expertos en finanzas deportivas universitarias dicen que el fútbol a menudo genera más de la mitad de los ingresos totales, seguido del baloncesto masculino en un distante segundo lugar.
“Me encanta el baloncesto femenino, pero el baloncesto femenino no se amortiza por sí solo”, dijo Steven Rackley, profesor de gestión deportiva en la Universidad Rice. “Me encantan todos esos deportes, pero no se amortizan por sí solos. Básicamente, el fútbol paga para que esos deportes existan y funcionen al alto nivel en el que se practican”.
El departamento de deportes de Oregón generó poco más de $150 millones en ingresos operativos en el año fiscal 2023, según Presentación de UO ante la NCAA. El fútbol representó casi 80 millones de dólares, mientras que el baloncesto masculino generó poco más de 10 millones de dólares y el baloncesto femenino alrededor de 1,9 millones de dólares.
Los departamentos deportivos ganan dinero a través de una variedad de fuentes de ingresos, como la venta de entradas, estacionamiento y contribuciones de donantes. También obtienen dinero de la mercancía a través de acuerdos de licencia, lo que significa que el departamento recibe una parte cada vez que un proveedor compra un artículo con el logotipo de la universidad. El departamento también recibe una parte de los ingresos de los medios de comunicación de sus respectivas conferencias, siendo los más lucrativos los contratos televisivos para el fútbol.
Para los Ducks, en 2023, el equipo de fútbol recaudó 20,3 millones de dólares en ventas de entradas, 17,2 millones de dólares en contribuciones y 22 millones de dólares en derechos de prensa.
Cuando a los equipos de fútbol les va bien, dijo Rackley, se puede dar un modesto impulso a la venta de mercancías y entradas. Pero cuando los equipos dejan de ser el centro de atención, las fuentes de ingresos pueden verse perjudicadas significativamente.
“Y no sólo afecta al departamento deportivo”, dijo Rackley. “También afectará otras áreas del campus, el reclutamiento de estudiantes; puede afectar la percepción de su universidad y de gran parte de los departamentos deportivos y lo que hacen tiene que ver con esa percepción de quiénes somos”.
Significa que las universidades se esforzarán mucho en la recaudación de fondos cuando un equipo esté teniendo una temporada destacada, dijo, y aprovecharán la oportunidad para fortalecer su marca nacional para reclutar tanto a atletas como a otros posibles estudiantes.
Si bien los deportes universitarios generan muchos ingresos, también cuesta mucho dinero mantenerlos. Los gastos incluyen cosas como equipos, seguros, salarios de los entrenadores y del personal, costos de instalaciones y viajes.
En la UO, el departamento de atletismo es autosuficiente, lo que significa que aporta aproximadamente lo mismo que gasta. En el año fiscal 2023, los gastos operativos del departamento deportivo de la UO ascendieron a poco más de 146 millones de dólares. Los gastos del fútbol representaron casi 43 millones de dólares, poco más de la mitad de lo que generó el deporte en general.
“Creemos que gastan mucho dinero, y lo hacen”, dijo Rackley, refiriéndose a los equipos de fútbol universitario. “Quiero decir, tienen presupuestos enormes, gastan mucho dinero. Pero a ese nivel, en comparación con lo que están aportando, están gastando relativamente poco”.
Los Diez Grandes generan grandes costos y grandes ingresos
Oregon está entrando en una nueva era financiera ahora que se unió a los Diez Grandes, señala Rackley. Podría significar mayores ingresos para la escuela a medida que la nueva conferencia de los Ducks obtenga mayores contratos con los medios y más atención nacional.
Sin embargo, significará mayores costos de viaje para UO, ya que la mayoría de los equipos de los Diez Grandes se encuentran al otro lado del país. Quizás eso no sea gran cosa para el fútbol, dijo Rackley, que juega alrededor de una docena de partidos por temporada. Sin embargo, la mayoría de los deportes tienen múltiples competiciones semanales y exigirán una mayor parte del presupuesto de viaje.
De vuelta en Duck Store en Eugene, Schaufler dijo que el paso al Big Ten y la temporada invicta han ayudado especialmente a aumentar las ventas en línea.
“Vimos un gran aumento en las ventas de las operaciones en línea”, dijo. “Tenemos un sitio web muy sólido, por lo que el negocio en línea realmente despegó, porque hay mucha gente que se entusiasma y adopta a Oregon como su nuevo equipo”.
Schaufler comenzó a trabajar en Duck Store en 1994, justo antes de que Oregon fuera al Rose Bowl en 1995 (perdiendo ante Penn State). Asumió el cargo de director ejecutivo en 2012.
La tienda tiene siete ubicaciones en el estadio Autzen, donde los Ducks juegan sus partidos en casa. Schaufler dijo que el juego que más destaca para él este año, tanto en términos de ventas brutas como de entusiasmo, fue cuando Oregon derrotó por poco a Ohio State en Eugene.
Pero a medida que se acerca el final de la temporada, incluido el Rose Bowl del día de Año Nuevo, Schaufler dijo que los fanáticos son cautelosamente optimistas.
“También hay una actitud de esperar y ver qué pasa por parte de la base de fans”, dijo. “Dicen: 'sabemos que somos buenos, pero vaya, tenemos un camino difícil'. Si podemos llegar al Campeonato Nacional, la gente perderá la cabeza, y luego, si lo ganamos, la gente se volverá completamente loca porque Oregón nunca ganó un campeonato nacional de fútbol”.
Esta historia le llega de Northwest News Network, una colaboración entre organizaciones de medios públicos de Oregón y Washington.
