La escuela cibernética más grande de Pensilvania gastó casi $ 600,000 en concesionarios de automóviles y lavados de autos en un año, y $ 400,000 en gastos de entretenimiento, según un nuevo informe de un grupo de defensa de la educación pública.
Esos fueron solo algunos de los gastos que los defensores marcaron como un “mal uso de dólares de impuestos” después de revisar los registros de cheques de la Academia de la Commonwealth Charter, obtenidas a través de solicitudes de derecho a conocer a la escuela cibernética. El informe de los votantes de Educación PA, que examinó los registros de cheques desde julio de 2022 hasta junio de 2023, también encontró que la carta pagó $ 116,000 en gastos gastronómicos, incluidos bares y viñedos.
Y muchos otros gastos carecían de explicaciones o fueron a proveedores redactados, dijo el grupo. Por ejemplo, la carta gastó $ 400,000 en varias tiendas para gastos de compra no identificados y dio más de $ 1 millón a las familias charter, en pagos codificados como “mentor familiar” o “estudiante/cuidador”.
“Cada dólar que CCA gasta en vehículos Doordash o Luxury, o en pubs o viñedos o clubes exclusivos, es un dólar pagado por un contribuyente de Pensilvania”, dijeron los votantes educativos en el informe.
En su lugar, los distritos escolares públicos podrían utilizar los dólares para “reducir los tamaños de clases, contratar ayudantes o pagar servicios de educación especial. Podrían usarse para arreglar techos con fugas, reducir el asbesto o instalar sistemas HVAC “.
El grupo también marcó $ 8.8 millones gastados en “publicidad y promoción”, pero dijo que compartiría más detalles sobre ese gasto en un informe futuro.
Un portavoz de CCA, Timothy Eller, no hizo comentarios sobre los hallazgos específicos del informe, pero dijo en un comunicado el lunes que “cada dólar que recibe CCA se usa en beneficio de todos los estudiantes matriculados”.
“Los gastos aislados y seleccionados por cerezas destacados por los votantes de la DE para los gastos de viaje relacionados con la escuela están dentro de lo que es habitual para organizaciones de talla similar que tienen una huella estatal”, dijo Eller, señalando que la Academia de la Commonwealth Charter tiene un presupuesto de $ 500 millones y emplea a 2.400 empleados.
Acusando a los votantes de la educación de “acusaciones infundadas y declaraciones difamatorias”, dijo Eller, “es importante saber que los votantes de ED de PA de ninguna manera representan a los votantes de Pensilvania que apoyan abrumadoramente la elección de la escuela”.
Susan Spicka, directora ejecutiva de votantes educativos, dijo que su “patrocinador fiscal” es el Centro de Investigación Keystone, un grupo de expertos de Harrisburg de izquierda. Sin embargo, los votantes educativos obtienen fondos de fuentes separadas, “principalmente fundaciones”, dijo Spicka.
Controversia sobre cartas cibernéticas
Las cartas cibernéticas de Pensilvania han sido atacadas durante mucho tiempo por defensores de la educación pública, quienes los ven como un drenaje de los presupuestos del distrito escolar. Los distritos escolares pagan la matrícula cibernética por cada estudiante que se inscriben, a las mismas tarifas que reciben las cartas de ladrillo y mortero. Las tarifas están vinculadas a lo que gastan los distritos escolares, por lo que varían ampliamente en todo el estado.
Commonwealth Charter Academy, que matriculó a más de 23,000 estudiantes en 2023-24, ha crecido rápidamente en los últimos años. (En su declaración el lunes, Eller dijo que la escuela ahora inscribe a 33,000). A medida que Pensilvania continúa luchando para financiar adecuadamente sus escuelas públicas tradicionales, los críticos han apuntado a los crecientes activos de CCA, incluidas las propiedades que la carta ha estado comprando en todo el estado.
Los críticos también dicen que opera con poca transparencia: mientras que las juntas escolares generalmente publican agendas de reunión en línea con detalles sobre acciones de gasto, las agendas de la junta de CCA carecen de detalles sobre el gasto propuesto. Para obtener información sobre lo que votará la junta de la carta, los ciudadanos deben solicitarla directamente.
“Si un distrito escolar pagaba la membresía a un club exclusivo de Harrisburg, gastara cientos de miles de dólares en pagos en efectivo a las familias o comprara un vehículo de lujo, los miembros de la comunidad en ese distrito escolar lo sabrían porque habría un voto público sobre estos Gastos en su reunión local de la junta escolar ”, dijeron los votantes de la educación en el informe.
Y la información que suministra la carta no revela necesariamente cómo gasta dinero, dijo el grupo, dado cuántos pagos se realizan a las entidades redactadas.
En qué CCA gastó dinero
En su informe, los votantes de educación PA categorizaron los gastos que revisó en los siguientes cubos:
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Auto: 51 pagos a concesionarios de automóviles y lavados de autos por un total de $ 584,005, sin información sobre para qué sirvió el gasto. (En una solicitud de registros separados, el grupo se enteró de que en 2024, CCA compró un Ford Explorer de $ 58,832, y tres Ford escapes que cuestan $ 40,257 cada uno, según las facturas obtenidas por los votantes de la educación).
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Cena: pagos por un total de $ 116,486, incluidos $ 2,739.70 a Doordash y $ 5,504 a Mazza Vineyards.
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Entretenimiento: 193 pagos por un total de $ 404,717, incluso a HersheyPark, Top Golf Pittsburgh y Dave & Buster's. La carta pagó $ 4,000 a The Hill Society, un club social solo para miembros, que enumera a CCA como patrocinador corporativo.
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Publicidad y promoción: $ 8.8 millones.
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Familias: 1,078 pagos por un total de $ 744,924 codificados como para “mentores familiares”, que van desde $ 200 a $ 3,750 cada uno. El informe encontró que la mayoría de los pagos fueron de $ 550, a partir de septiembre de 2022, un monto que se duplicó en noviembre de 2022 y mayo de 2023. También hubo 1,559 pagos por un total de $ 330,830 codificados por CCA como “estudiante/cuidador”, con cantidades que oscilaban entre $ 30 y $ 7,425 cada uno cada uno. .
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Hoteles: 141 pagos por un total de $ 205,056, sin información sobre para quién fueron las estadías.
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Lobbying: $ 254,870 a las opciones de chárter, McNees Strategic Solutions Group y Greenlee Partners.
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Compras: 276 pagos por un total de $ 406,205 a tiendas como Amazon, Target, Petsmart y Party City, sin descripción de para qué sirvieron los pagos.
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Personal: 766 pagos por un total de $ 749,170, sin nombres de personal. Un pago fue por $ 94,500. Los pagos fueron separados de los salarios, según la información obtenida por los votantes de la educación.
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Gas: 161 pagos por un total de $ 33,737 a las estaciones de servicio.
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Sin categoría: 92 pagos por un total de $ 56,000 fueron completamente redactados, sin información proporcionada por CCA sobre lo que se compró o a quién se pagó.
Pide responsabilidad
El informe pide al estado que abra una auditoría forense de CCA y otras escuelas autónomas cibernéticas “para determinar si sus gastos y informes han cumplido con la ley estatal”.
“Dada la cantidad de redacciones, es realmente importante que alguien del exterior entre y eche un vistazo al gasto”, dijo Susan Spicka, directora de votantes de educación, durante una conferencia de prensa los lunes.
Eller dijo que CCA está sujeto a “auditorías anuales e independientes de empresas experimentadas bien consideradas, que no han tenido hallazgos negativos y no hay indicios de irregularidades”. La carta presenta auditorías con el estado anualmente, dijo.
El informe también exige la promulgación de una tasa de matrícula fija de $ 9,500 de distritos escolares a cartas cibernéticas; Actualmente, las tasas de matrícula de educación regular varían de $ 7,659 a $ 28,959 por estudiante, dependiendo del distrito de envío del estudiante.
El Departamento de Educación del Estado también debe contratar personal para trabajar específicamente en la evaluación de las cartas cibernéticas cuyos acuerdos operativos con el estado han expirado, mientras que la Legislatura debe promulgar una moratoria para abrir nuevas cartas cibernéticas hasta que todos los chárteres existentes tengan acuerdos actuales, según los votantes de la educación.
