El iceberg más grande del mundo, tres veces el tamaño de la ciudad de Nueva York, podría derivar hacia una isla remota donde un científico advierte que corre el riesgo de interrumpir la alimentación de las crías de pingüinos y focas.
La gigantesca pared de hielo se mueve lentamente desde la antártida en un posible curso de colisión con Georgia del Sur, un caldo de cultivo crucial para la vida silvestre en el Atlántico Sur.
Las imágenes de satélite sugirieron que, a diferencia de los “megabergs” anteriores, este pícaro no se estaba desmoronando en pedazos más pequeños a medida que avanzaba pesadamente a través del Océano Austral, dijo el viernes a la AFP Andrew Meijers, oceanógrafo físico del British Antártida Survey.
Dijo que predecir su curso exacto era difícil, pero las corrientes predominantes sugerían que el coloso alcanzaría la plataforma continental poco profunda alrededor de Georgia del Sur en dos a cuatro semanas.
Pero lo que podría suceder a continuación es una incógnita, dijo.
Podría evitar la plataforma y ser arrastrado a aguas abiertas más allá de Georgia del Sur, un territorio británico de ultramar a unas 870 millas al este de las Islas Malvinas.
O podría golpear el fondo inclinado y quedarse atascado durante meses o romperse en pedazos.
Omar Zaghloul/Anadolu vía Getty Images
Meijers dijo que este escenario podría impedir seriamente que las focas y los pingüinos intenten alimentar y criar a sus crías en la isla. El anfitriones de la isla 1,3 millones de parejas de pingüinos de barbijo (una de las colonias más grandes del mundo), alrededor de 5 millones de focas y 65 millones de aves reproductoras.
“Los icebergs se han posado allí en el pasado y eso ha causado una mortalidad significativa entre los polluelos de pingüinos y las crías de foca”, dijo.
Con aproximadamente 1.550 millas cuadradas de diámetro, el iceberg más grande y más antiguo del mundo, conocido como A23adesprendido de la plataforma antártica en 1986. Antes de su desprendimiento en 1986, el colosal iceberg albergaba una estación de investigación soviética. fallar
Permaneció estancado durante más de 30 años antes de liberarse finalmente en 2020; su pesado viaje hacia el norte a veces se retrasó por las fuerzas del océano que lo mantuvieron girando en su lugar. En 2023, el British Antártida Survey publicó un time-lapse de imágenes de satélitemostrando el movimiento del iceberg.
Iceberg al estilo de “Juego de Tronos”
Meijers, que se encontró cara a cara con el iceberg mientras dirigía una misión científica a finales de 2023, describió “un enorme acantilado blanco, de 40 o 50 metros de altura, que se extiende de horizonte a horizonte”.
“Es como esta pared blanca. En realidad, es muy parecido a Juego de Tronos”, dijo, refiriéndose a la serie de fantasía oscura.
A23a ha seguido aproximadamente el mismo camino que los icebergs masivos anteriores, pasando por el lado este de la Península Antártica a través del Mar de Weddell a lo largo de una ruta llamada “callejón de los icebergs”. Esa es la misma corriente de agua que el famoso explorador Ernest Shackleton utilizó en 1916 para escapar de la Antártida después de perder su barco, el Endurance. el legendario se descubrió un naufragio frente a la costa de la Antártida en 2022.
Con un peso de poco menos de un billón de toneladas, este monstruoso bloque de agua dulce estaba siendo arrastrado por la “corriente en chorro” oceánica más poderosa del mundo: la corriente circumpolar antártica.
Raúl Cordero, de la Universidad de Santiago de Chile, quien también forma parte del Comité Nacional de Investigación Antártica, dijo que confiaba en que el iceberg eludiría Georgia del Sur.
Andrew Meijers/AP
“La isla actúa como un obstáculo para las corrientes oceánicas y, por lo tanto, normalmente desvía el agua mucho antes de que llegue a la isla”, afirmó.
“El iceberg es movido por ese flujo de agua, por lo que las posibilidades de que choque no son tan altas”, aunque los trozos podrían hacerlo, dijo.
Otra científica, la glacióloga Soledad Tiranti, que se encuentra actualmente en un viaje de exploración argentina en la Antártida, dijo que los icebergs como el A23a “son tan profundos que antes de llegar a una isla o a tierra firme generalmente se quedan atrapados” en el fondo marino.
Es verano en Georgia del Sur y los pingüinos y focas residentes a lo largo de su costa sur buscan alimento en las aguas heladas para traer comida para engordar a sus crías.
“Si el iceberg se estaciona allí, bloqueará físicamente el lugar de donde se alimentan o tendrán que rodearlo”, dijo Meijers.
“Eso quema una enorme cantidad de energía extra para ellos, por lo que hay menos energía para los cachorros y los polluelos, lo que provoca una mayor mortalidad”.
Las poblaciones de focas y pingüinos en Georgia del Sur ya han estado pasando por una “mala temporada” con un brote de gripe aviar “y ese (iceberg) empeoraría significativamente las cosas”, afirmó.
Cuando A23a finalmente se derritió, podría sembrar el agua con nutrientes que estimulan el crecimiento del fitoplancton, alimentando a las ballenas y otras especies, y permitiendo a los científicos estudiar cómo dichas floraciones absorben dióxido de carbono de la atmósfera.
Si bien los icebergs son fenómenos naturales, Meijers dijo que el ritmo al que se estaban perdiendo de la Antártida estaba aumentando, probablemente debido al cambio climático inducido por el hombre.
En enero de 2023, una enorme pieza de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida, una trozo del tamaño de dos ciudades de Nueva York — se liberó. La plataforma de hielo Brunt se encuentra al otro lado del mar de Weddell desde el sitio de la plataforma de hielo Larsen C en la Península Antártica. En 2022, la plataforma de hielo Larsen C, que era aproximadamente del tamaño de la ciudad de Nueva York y durante mucho tiempo se consideró estable, se derrumbó en el mar.
