KANSAS CITY, Mo. – Nunca se sabe realmente qué se necesita para aferrarse a 1 pulgada.
Si los jefes de Kansas City hicieron las matemáticas de gran imagen, se vertieron sobre cada decisión, diseccionó cada movimiento correcto o incorrecto, exploraron los pasos en falso de todos los demás En el camino, el tapiz de los eventos que conducen a un momento y 1 pulgada puede parecer infinito.
Contratas al entrenador en jefe Andy Reid cuatro días de su despido por los Philadelphia Eagles. Redacta a Patrick Mahomes e inexplicablemente lo sientan para su temporada de novato. Pagas a Chris Jones. No pagas a Tyreek Hill. Sufres pérdidas amargas por dos versiones diferentes de Tom Brady y luego te acerasan en la derrota. Te deshaces de Kareem Hunt, pero luego lo reclamas de su sofá años después. Cambias de una línea de ensamblaje de jugadores, entrenadores y ejecutivos a lo largo de los años, manteniendo la marea de otras franquicias que intentan atacar y replicar tu éxito. Presentan que su mayor rival de la NFL, los billetes de búfalo, en los oficios de borrador fundamental, luego usa las piezas obtenidas para socavarlas en los momentos más tortuosos.
Eres amado. Y luego eres odiado.
Después de todo eso, sostienes esa pulgada … y se convierte en el puente que te lleva un paso más cerca de la inmortalidad de la NFL.
Esto es lo que serán los Chiefs cuando se despierten el lunes. Campeones de la AFC por tercera temporada consecutiva, pero ahora armado con la oportunidad de ganar su tercer Super Bowl consecutivo, que es una hazaña que nunca se ha logrado desde que la fusión de la liga creó la NFL moderna. No por los otros ocho equipos que lograron ganar títulos consecutivos durante la era del Super Bowl. Y quizás lo más importante, no por Brady y los Patriotas de Nueva Inglaterra, que representan la dinastía de todas las dinastías con sus seis Super Bowls en 17 años. Este es el tipo de aire raro en el que se encuentran los jefes durante las próximas dos semanas.
Y prepararon el escenario con una victoria sobre Buffalo que podría haber sido el microcosmos perfecto de esta temporada, que se ha desarrollado como un auto a exceso de velocidad que apenas atrapó el último parpadeo de una luz amarilla mientras pasa por una intersección tras otra. Una cerca de la señorita aquí. Una llamada cercana allí. Un puñado de derrotas inclinando las victorias sobre el tiempo, la ejecución, la suerte, el talento, la audacia u controversia ocasional. Todos estaban en exhibición el domingo, enhebrando una aguja que produjo una victoria de 32-29 sobre los Bills, gracias en gran parte a un puesto defensivo del último cuarto (y cuarto intento) que vio a los Chiefs mantener a Buffalo 1 pulgada por debajo de un primer intento.
Fue un momento que inclinaría una ventaja de 22-21 Bills en su costado, deslizando impulso detrás de los Chiefs, que tomó el balón en su línea de 41 yardas y barrió el campo para un touchdown en solo cinco jugadas. Una conversión de 2 puntos más tarde, Kansas City se aferraba a una ventaja de 29-22. Habría puntajes negociados en los minutos siguientes, con los Bills que lo empataron 29-29 y los Chiefs toman el liderazgo con un gol de campo. Todo estableciendo un bombardeo de esquina inmaculado por el coordinador defensivo de Kansas City, Steve Spagnuolo, quien apresuró al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, en un lanzamiento incómodo y recordando el pie de fondo que atravesó los brazos del ala cerrada Dalton Kincaid.
En realidad, fue un juego que podría haberse vuelto en muchos momentos, tanto temprano como tarde. Pero se recordará más por el primero en que los funcionarios determinaron que Allen no recibió ese quarterback en el cuarto trimestre. Para muchos fanáticos de Bills, siempre se mantendrá como un momento de oficiación fallido que parecía incorrecto al repetir el video. Y para muchos fanáticos de los Chiefs, simplemente será otro momento en el que Kansas City ganó el más pequeño brote de bienes raíces que produjo una victoria. Para los Fails Fails Fails, producirá un coro de “al infierno con los funcionarios”. Pero para los victoriosos Chiefs, que se encontrará con una respuesta rotunda: “Al diablo con todos, tenemos un Super Bowl para ganar”.
“Esto llegó a una pulgada”, dijo el entrenador en jefe de los Chiefs, Andy Reid, el domingo por la noche. “Eso es lo que era la parada”.
“Parecía que llegó a (el primer intento)”, supuso el entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott. “Eso es todo lo que puedo decir”.
En algún lugar entre estos dos, El discurso del juego de pulgadas de Al Pacino en “cualquier domingo dado” estaba llorando desde 1999: “Descubres que la vida es solo un juego de pulgadas. También lo es el fútbol “.
Quien no es una suposición si los Bills realmente obtuvieron esa pulgada el domingo. Pero ciertamente será otro momento cautivo de amargura en esta rivalidad, encadenada a la pérdida de “13 segundos” y un récord de postemporada 0-4 que divide a Mahomes y Allen que sigue empeorando. Ya sea una pulgada, 13 segundos o cuatro pérdidas consecutivas, todas son una colección de incrementos en un maratón en curso de dolor en los billones de buffalo.
Podrías verlo frente al mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, cuyas conferencias de noticias posteriores al juego de miles de yardas se han convertido en la norma después de caer ante Kansas City. Todos ilustran una colección de finitas finitas de playoffs seguidas de las bajas aparentemente infinitas de ¿Qué ahora? Es una marca de crueldad de fútbol familiar para 31 franquicias que fallan cada temporada hasta que finalmente no lo hacen.
Los jefes también han estado allí. Mucho menos desde que encontró su camino a Reid, Mahomes y Spagnuolo y un lanzamiento de tantos otros. Todos se han unido para lograr más de lo que cualquiera de ellos podría haber imaginado colectivamente. Primero siguiendo la grandeza de los Patriots y Brady, pero ahora aparentemente cazándola. Una victoria lejos de un Super Bowl de tres turbas que puede mover la conversación de la dinastía de “¿Pueden igualarla?” a “¿Cuánto podrían excederlo?”
Una pequeña pulgada el domingo, una gran conversación el lunes y más allá.
Cuando se le preguntó el domingo por la noche con qué había soñado cuando Reid se hizo cargo de los Chiefs, las aspiraciones del propietario del equipo Clark Hunt sonaron notablemente modestos frente a lo que se ha desarrollado en la última década.
“El sueño era ganar un Trofeo Lamar Hunt (como ganadores de la AFC) y ganar nuestro segundo trofeo Lombardi”, dijo Hunt. “La gran noticia es que nadie estaba satisfecho con eso”.
Así es como un título se convirtió en dos para los Chiefs, luego dos se convirtieron en tres en cinco años. Ahora, con Reid y Mahomes juntos, es simplemente más. Ya sea por una pulgada o una milla, acelerando a través de luces verdes o amarillos de llamadas cerradas, los Chiefs están avanzando.
El siguiente destino es la inmortalidad de tres turbas. Y de repente es más accesible que nunca.
