París:
El iceberg más grande del mundo, más del doble del tamaño de Londres, podría derivarse hacia una isla remota donde un científico advierte que corre el riesgo de interrumpir la alimentación de pingüinos y focas de bebé.
La gigantesca pared de hielo se mueve lentamente desde la Antártida en un curso de colisión potencial con Georgia del Sur, un caldo de cultivo de vida silvestre crucial en el Atlántico Sur.
Las imágenes satelitales sugirieron que, a diferencia de los “megabergs” anteriores, este pícaro no se estaba desmoronando en trozos más pequeños como se puso a la AFP, Andrew Meijers, un oceanógrafo físico en la Encuesta Antártica Británica, a la AFP el viernes.
Dijo que predecir que su curso exacto era difícil, pero las corrientes prevalecientes sugirieron que el coloso alcanzaría la plataforma continental poco profunda alrededor de Georgia del Sur en dos o cuatro semanas.
Pero lo que podría suceder a continuación es una suposición de nadie, dijo.
Podría evitar el estante y ser llevado a aguas abiertas más allá de Georgia del Sur, un territorio británico en el extranjero a unos 1.400 kilómetros (870 millas) al este de las islas de las Malvinas.
O podría golpear el fondo inclinado y atascarse durante meses o romper en pedazos.
Meijers dijo que este escenario podría impedir seriamente las focas y los pingüinos tratando de alimentar y criar a sus crías en la isla.
“Los icebergs se han basado en el pasado y eso ha causado una mortalidad significativa a los pollitos de pingüinos y los cachorros de focas”, dijo.
'Muro blanco'
Aproximadamente 3.500 kilómetros cuadrados (1,550 millas cuadradas) de ancho, el iceberg más grande y antiguo del mundo, conocido como A23A, eliminado del estante antártico en 1986.
Permaneció atascado durante más de 30 años antes de finalmente liberarse en 2020, su viaje pesado al norte a veces retrasado por las fuerzas oceánicas que lo mantuvieron girando en su lugar.
Meijers, que encontró el iceberg cara a cara mientras dirigía una misión científica a fines de 2023, describió “un enorme acantilado blanco, de 40 o 50 metros de altura, que se extiende desde el horizonte hasta el horizonte”.
“Es como esta pared blanca. Es una especie de juego de tronos, en realidad”, dijo, refiriéndose a la serie de fantasía oscura.
A23A ha seguido aproximadamente el mismo camino que los icebergs masivos anteriores, pasando el lado este de la península de la Antártida a través del Mar de Weddell a lo largo de una ruta llamada “Alley Iceberg”.
Pesando un poco menos de un billón de toneladas, este bloque monstruo de agua dulce estaba siendo llevado por la “corriente de chorro” más poderosa del mundo, la corriente circumpolar antártica.
Raul Cordero de la Universidad de Chile de Santiago, quien también forma parte del Comité Nacional de Investigación Antártica, dijo que confiaba en que el iceberg evitaría Georgia del Sur.
“La isla actúa como un obstáculo para las corrientes oceánicas y, por lo tanto, generalmente desvía el agua mucho antes de que llegue a la isla”, dijo.
“El iceberg se mueve por ese flujo de agua, por lo que las posibilidades de que golpee no son tan altas”, aunque los trozos podrían, dijo.
Otro científico, la glaciólogo Soledad Tiranti actualmente en un viaje de exploración argentina en la Antártida, dijo que los icebergs como A23A “son tan profundos que antes de llegar a una isla o continental generalmente se atascan” en el lecho de mar.
Obstáculo helado
Es verano en el sur de Georgia y los pingüinos y las focas residentes a lo largo de su costa sur están alimentando las aguas heladas para traer comida para engordar a sus crías.
“Si el iceberg se estaciona allí, bloqueará físicamente de donde se alimentan, o tendrán que rodearlo”, dijo Meijers.
“Eso quema una gran cantidad de energía extra para ellos, por lo que es menos energía para los cachorros y los pollitos, lo que causa una mayor mortalidad”.
Las poblaciones de sello y pingüinos en Georgia del Sur ya han tenido una “mala temporada” con un brote de gripe aviar “y que (iceberg) lo empeoraba significativamente”, dijo.
Como A23A, finalmente se derritió, podría sembrar el agua con nutrientes que fomentan el crecimiento de fitoplancton, alimentando ballenas y otras especies, y permitiendo a los científicos estudiar cómo tales flores absorben dióxido de carbono de la atmósfera.
Si bien los icebergs son fenómenos naturales, Meijers dijo que la tasa a la que se estaban perdiendo de la Antártida estaba aumentando, probablemente debido al cambio climático inducido por humanos.
(Excepto por el titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica a partir de un feed sindicado).
