Seis ex jugadores de baloncesto de Florida State presentaron una demanda el lunes contra su ex entrenador, Leonard Hamilton, por promesas impagas de compensación NIL por un total de 1,5 millones de dólares y reconocieron en los documentos que boicotearon una práctica la temporada pasada por los pagos atrasados.
La demanda legal, presentada en el tribunal de circuito del condado de Leon en Florida, es una presentación fascinante y sin precedentes en la era de la compensación a los atletas, ya que aproximadamente la mitad de un ex equipo presenta reclamos impactantes contra uno de los entrenadores más exitosos del baloncesto universitario.
Los seis demandantes (Darin Green Jr., Josh Nickelberry, Primo Spears, Cam'Ron Fletcher, De'Ante Green y Jalen Warley) alegan que Hamilton prometió a cada uno de ellos 250.000 dólares en pagos NIL de los “socios comerciales” del entrenador.
Los jugadores nunca recibieron los pagos a pesar de que Hamilton prometió el dinero a cada miembro del equipo 2023-24 en dos reuniones separadas del equipo, así como en conversaciones individuales con algunos jugadores y sus familias. Varios jugadores se transfirieron a Florida State con la seguridad de que recibirían el dinero.
Como prueba de las promesas de NIL, la denuncia incluye múltiples intercambios de mensajes de texto entre jugadores, entre jugadores y Hamilton, y entre jugadores y Will Cowen, un ejecutivo de uno de los colectivos NIL del estado de Florida.
En una de las revelaciones más sorprendentes, los jugadores de FSU dicen que boicotearon una práctica antes del partido del 17 de febrero contra Duke. “Salieron del gimnasio” durante la práctica para mostrar su frustración por las promesas NIL impagas y también tenían la intención de boicotear el juego, dice el reclamo. Hamilton descubrió el plan y, en una reunión en la sala de cine del equipo, volvió a enfatizar que el dinero estaría en las cuentas de los jugadores la próxima semana. Los jugadores compitieron en el juego, perdiendo ante los Blue Devils, 76-67.
En varios mensajes a Cowen y en conversaciones con Hamilton, los jugadores comunicaron que necesitaban el dinero para pagar impuestos, alquiler y pagarés del auto, y que estaban “cansados de las mentiras”. A mediados de la temporada pasada, Green, líder del equipo, le envió un mensaje de texto a Cowen diciéndole que “esta situación de dinero pesa sobre muchos muchachos y afecta a los muchachos en la cancha” y explicó que estaba tratando de “hacer que los muchachos entendieran” el retraso. en pago, pero “es difícil cuando les han dicho 250 de los grandes”.
FSU terminó la temporada pasada 17-16 y 10-10 en la ACC. Hamilton, de 76 años, tiene un salario de 2,25 millones de dólares como parte de un contrato de cinco años que firmó con la escuela en 2021. Está en su 37ª temporada como entrenador en jefe de baloncesto universitario, preside el programa de los Seminoles desde 2002 y toma ellos a ocho torneos de la NCAA y al campeonato de la temporada regular de la ACC 2020. El equipo de este año tiene marca de 9-4 y 0-2 en la conferencia e incluye seis jugadores que participaron la temporada pasada.
Ninguno de los demandantes en la demanda está actualmente en el equipo. La elegibilidad de Green y Nickelberry expiró después de la temporada pasada. Los otros cuatro se transfirieron, muchos o todos porque nunca les pagaron, incluidos Spears (UTSA), Fletcher (Xavier), De'Ante Green (sur de Florida) y Warley (Gonzaga). La denuncia podría modificarse en una fecha posterior para agregar a otros exjugadores.
La demanda es la última revelación pública de la naturaleza caótica de la era NIL del atletismo universitarioproporcionando un vistazo detrás de escena de un sistema no regulado en el que los promotores, e incluso los entrenadores, financian o prometen financiar las listas universitarias.
En los últimos meses, han surgido muchas historias.
La pasada temporada de fútbol, Matthew Sluka, mariscal de campo titular de uno de los 25 mejores equipos de fútbol de la UNLV, dejó el programa después, dice, un entrenador le prometió un contrato NIL de 100.000 dólares que nunca recibió. El año pasado, el ex mariscal de campo de Florida, Jaden Rashada, que ahora juega en Georgia, presentó una demanda contra el entrenador de los Gators, Billy Napier, por un pago impago de 13 millones de dólares NIL que le prometieron durante su reclutamiento. Y en Tulsa, varios jugadores afirman que nunca les pagaron miles de dólares en compromisos NIL asumidos por el ex entrenador Kevin Wilson.
La comunicación, o la falta de ella, entre los entrenadores y sus colectivos NIL respaldados por impulsores ha sido un sello problemático desde que comenzó la era NIL en julio de 2021, cuando las leyes estatales obligaron a la NCAA a permitir que los atletas obtuvieran una compensación a partir de acuerdos de patrocinio. La eliminación de las reglas de amateurismo de la NCAA combinada con la falta de orientación y aplicación (la NCAA está maniatada por fallos judiciales) ha resultado en un sistema desordenado en el que los donantes escolares reúnen dinero en efectivo para distribuirlo en una lista.
Sin embargo, los colectivos, incluso aquellos afiliados a los programas más ricos, están luchando por recaudar suficiente dinero para cumplir los compromisos asumidos de retener o reclutar atletas. Muchos de ellos necesitan asistencia financiera directa de las instituciones. – una medida que, si bien no necesariamente está dentro de las pautas de la NCAA, está permitida por varias leyes estatales.
Se espera que los próximos seis meses sean uno de los momentos más revoltosos en la historia de la NCAA, ya que la organización pasa a compartir los ingresos de los atletas. Como parte del histórico acuerdo de conciliación de la Cámara, se permitirá a las escuelas pagar a los atletas directamente, trasladando el sistema de compensación de los jugadores de los refuerzos a la institución.
Mientras las escuelas se preparan para la implementación de la era de reparto de ingresos en julio (cada escuela puede pagar hasta 20,5 millones de dólares anuales a sus atletas), los entrenadores están tomando reducciones en sus salarios para ayudar a financiar las plantillas.
Eso incluye al entrenador de fútbol americano de Florida State, Mike Norvell, quien anunció a principios de este mes que acordó una reducción de $4.5 millones en su salario para 2025. Los Seminoles terminaron 2-10 esta temporada en un seguimiento decepcionante del equipo campeón de la ACC 2023 que ganó 13 juegos.
Mientras tanto, el programa de baloncesto es el objetivo del último problema relacionado con NIL dentro del deporte.
La denuncia dice que ahora “se ha perdido toda esperanza” de que se paguen los 1,5 millones de dólares después de que cuatro de los jugadores se marcharon y dos agotaron su elegibilidad. Las acciones de Hamilton fueron calificadas de “despreciables” y es importante que el tribunal lo castigue y evite que lastime a otros jugadores con tales promesas, dicen los documentos.
La demanda presenta cuatro cargos contra el entrenador, incluido incumplimiento de contrato, impedimento promisorio (la recuperación de los daños prometidos), tergiversación e incentivo fraudulentos y tergiversaciones negligentes. Los demandantes solicitan al tribunal una indemnización de 250.000 dólares cada uno en concepto de daños compensatorios, daños punitivos y ejemplares inespecíficos e intereses a “altas tasas legales”.
Darren Heitner, un abogado con sede en Florida que presentó la demanda en nombre de los demandantes, dijo que los demandantes intentaron recuperar el pago NIL prometido y evitar el litigio, pero la comunicación con el abogado externo de FSU no pudo resolver el asunto.
“Es de vital importancia responsabilizar a las personas de las promesas que hacen”, dijo Heitner a Yahoo Sports. “Esta es una situación en la que toda la plantilla confió en la promesa del entrenador Hamilton y él no cumplió. Se trata de responsabilizarlo y, con suerte, esto evitará que esto vuelva a suceder en la FSU o en otros lugares”.
El traje presenta algunos detalles interesantes que dan a los forasteros una idea del impacto de NIL en la dinámica del equipo a mitad de temporada.
Por ejemplo, en una cadena de mensajes de texto grupal, los jugadores descontentos se quejaron de las promesas NIL incumplidas durante la temporada pasada, uno en el chat envió un mensaje de texto: “(Ellos) se equivocaron al decirnos que recibiríamos 200.000”.
Los orígenes de las promesas NIL se remontan a una reunión de abril de 2023 descrita como una “reunión NIL”, donde Hamilton les dijo a todos los jugadores que recibirían 250.000 dólares al final de la próxima temporada (marzo de 2024).
“Todos los jugadores de la plantilla del equipo de baloncesto masculino de FSU 2023-24 confiaron en las promesas que hizo Hamilton cuando decidieron transferirse a FSU o permanecer inscritos en FSU y jugar la temporada”, dice la demanda. “Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, muchos jugadores, incluidos los demandantes, se sintieron muy frustrados por el continuo incumplimiento de las innumerables promesas hechas por Hamilton”.
El boicot a la práctica antes del partido de Duke hizo que el entrenador “entrara en pánico”, afirma la demanda. Cowen estuvo presente en la reunión en la sala de video del equipo donde Hamilton volvió a enfatizar que sus socios comerciales, una empresa privada no especificada, enviarían los pagos de 250.000 dólares la próxima semana. La reunión convenció a los jugadores para que tomaran la palabra contra Duke.
Sin embargo, el pago nunca llegó. Durante el último mes de la temporada regular y hasta abril, los jugadores se comunicaron regularmente con Cowen sobre los pagos, y algunos de ellos intentaron un último esfuerzo para adquirir el dinero antes de decidir transferirse.
Los mensajes de Cowen pintan un panorama sombrío de los esfuerzos de recaudación de fondos.
“Me estoy rompiendo el trasero todos los días por ustedes. Me reuniré con el principal donante de toda la organización de refuerzo el viernes después de intentar conseguirnos un poco más cada día”, dijo en un mensaje de texto.
“Cruzando los dedos para poder darte al menos 10 dólares mañana”, le dijo Cowen a Green en otro mensaje de texto, presumiblemente en referencia a 10.000 dólares.
En un intercambio con Warley, Cowen reconoció que la situación era un “desastre” y dijo que entendía el deseo del jugador de transferirse.
“Les digo la triste verdad de que ninguna de las promesas que nos hicieron se cumplió el mes pasado”, dijo Cowen en un mensaje de texto a Spears. “No ha llegado ni un céntimo” de la promesa de Hamilton tras la reunión en la sala de cine, le dijo al jugador.
En otros mensajes de texto, Cowen parece reconocer el problema con los entrenadores que prometen pagos NIL. Le dijo a un jugador que a los entrenadores ya no se les permite hacer esto, indicando que los administradores de la FSU habían detenido tales actos.
En uno de los intercambios más recientes incluidos en la demanda, Cowen le envió un mensaje de texto a Nickelberry en junio diciéndole que recientemente había abandonado una reunión con Hamilton y que el entrenador había dicho que sus “donantes” finalmente estaban listos para ayudar. Sin embargo, la semana siguiente, Cowen le envió un mensaje de texto a Nickelberry diciéndole que no había ninguna nueva actualización.
Hamilton no envió mensajes de texto ni puso por escrito ninguna de las promesas NIL. En la demanda aparece un mensaje de texto entre el entrenador y Nickelberry. En julio, Nickelberry le envió un mensaje a Hamilton sobre las dificultades financieras que estaba experimentando después de completar su última temporada en FSU sin tener los 250.000 dólares prometidos.
“Cansado de las mentiras entrenador. Me está molestando la cabeza”, decía el texto.
“Te llamaré dentro de un rato”, responde Hamilton.
