Cómo el Utah Hockey Club utiliza la ciencia del deporte para mantenerse fresco en la temporada de la NHL

Clayton Keller desayuna tostadas francesas y fruta todas las mañanas. Ian Cole levanta pesas después de cada partido. Mikhail Sergachev usa gafas de luz azul antes de acostarse.

Todo es parte de una rutina que mantiene a los jugadores del Utah Hockey Club sanos y frescos durante una temporada de 82 juegos de la NHL.

Devan McConnell, director de alto rendimiento del equipo, está al frente del esfuerzo. Utiliza la ciencia del deporte para maximizar el rendimiento de los patinadores de Utah. Es un área del juego que la NHL ha adoptado aún más en los últimos años.

¿Es mejor descansar que practicar? ¿Cómo afecta la dieta al juego? ¿Qué hacen los deportistas fuera de la pista?

A continuación se ofrece una mirada interna a los hábitos de recuperación del Utah Hockey Club y cómo los datos los informan a todos.

Seguimiento de patrones con tecnología

Al final de cada semana, McConnell elabora un informe formal que detalla, desde la perspectiva de la carga de trabajo, lo que hizo el equipo. Cuánta energía se ejerció, cuánta recuperación se necesitó, cuánto gas les queda a los jugadores en el tanque. A partir de ahí, recomienda un cronograma para la próxima semana desde una “perspectiva de preparación física”, dijo.

McConnell extrae información de algunas tecnologías diferentes para ayudar a fundamentar su trabajo.

Durante la práctica, los jugadores usan un pequeño dispositivo, algo así como un monitor GPS, explicó McConnell, que registra la distancia que recorren, la velocidad a la que patinan y cuántas paradas y arranques hacen. Los jugadores también usan monitores de frecuencia cardíaca cuando están en el hielo; es otra herramienta que determina la gestión de la carga de trabajo de Utah.

“Usamos ambos para comprender mejor la fisiología de lo que sucede en la práctica, de modo que podamos intentar asegurarnos de que estamos haciendo el equilibrio correcto entre suficiente trabajo para mantenernos alerta y preparados y suficiente descanso para recuperarnos y estar frescos”, dijo McConnell.

En la sala de pesas, Utah utiliza placas de fuerza, que son plataformas con sensores que miden la fuerza ejercida por los jugadores cuando están de pie y aceleran.

“Eso nos permite hacer una gran cantidad de cosas, desde monitorear el desarrollo físico a lo largo del tiempo; con nuestros jugadores más jóvenes que se están desarrollando podemos asegurarnos de que el entrenamiento que les estamos aplicando en realidad los haga más explosivos y más rápidos”, dijo McConnell. .

Las placas de fuerza también contribuyen a la prevención de lesiones. McConnell y su equipo pueden observar los desequilibrios entre la pierna izquierda y derecha de un atleta cuando está sano. Esto indica el tipo de rehabilitación que el jugador necesitaría si se lesionara y le brinda un punto base sobre el cual trabajar durante la recuperación.

McConnell utiliza todos estos datos para elaborar los horarios de práctica más efectivos para Utah semanalmente: ¿qué días deberían practicar, durante cuánto tiempo y con qué intensidad, o necesitan un día libre?

Ha habido momentos esta temporada en los que Utah tiene dos días entre partidos y los utilizará como días libres. Otras veces, tendrán prácticas consecutivas. Sin embargo, nunca es una decisión aleatoria.

“Hay momentos en los que nos atenemos a ese plan”, dijo McConnell. “Hay otras ocasiones en las que el plan de fisiología tiene sentido, pero hay algunas cosas tácticas que tenemos que hacer, así que tenemos que encontrar algo de tiempo para salir al hielo y trabajar en ellas”.

Existe un flujo constante de comunicación entre McConnell y el personal del entrenador André Tourigny. Tourigny, que, como muchos entrenadores, se crió en el sistema de la vieja escuela, suele tener el primer instinto de practicar, de intentar mejorar. Pero, a través de conversaciones con el grupo de alto rendimiento, ve cómo el descanso y la recuperación pueden conducir a un mejor juego incluso si se pierde una sesión en el hielo.

“Somos grandes en esas cosas de alto rendimiento. Una pequeña mejora puede marcar una gran diferencia en los resultados”, afirmó Tourigny. “Eso es extremadamente importante. Todas las ventajas que puedas obtener… Necesitas cuidar ese cuerpo; su recuperación, rendimiento y su potencia. Todo ello”.

También hay momentos en que los datos pasan a un segundo plano después de lo humano. Si bien se trata de atletas profesionales que comprenden lo que está en juego en su trabajo, tienen vidas fuera del hockey. Hay nuevos padres, jóvenes que se adaptan a la liga y la batalla mental de lidiar con el apretado calendario de la NHL.

“Toda la información de la ciencia del deporte puede decir una cosa, pero lo más importante es conversar con los jugadores y confiar en que nos preocupamos por sus mejores intereses”, dijo McConnell. “Eso realmente viene con el desarrollo de relaciones”.

Preferencias personales de los jugadores

Fuera de la pista, Utah Hockey Club tiene prácticas específicas que ayudan a los jugadores a sentirse mejor, tanto física como mentalmente.

Keller toma baños de sal de Epsom; es algo que ha hecho durante toda su carrera, dijo. La sal de Epsom ayuda con el dolor muscular y la inflamación entre juegos. El capitán también tiene una cama de luz roja en su casa. La terapia con luz roja mejora la recuperación muscular al mejorar el flujo sanguíneo y el oxígeno a esas áreas para reducir el dolor.

Las botas Normatec son otro producto que usan muchos muchachos del equipo, incluido Keller, dijo. La bota de pierna completa ayuda con la fatiga, el dolor muscular y la inflamación con su tecnología de compresión pulsante que aumenta la circulación sanguínea.

“Tengo más movimiento, activación, núcleo, me siento más bien”, dijo Keller. “No me gusta subir mucho peso en la barra ni nada por el estilo durante la temporada. Eso es lo que funciona para mí y hay otros muchachos en esta sala que levantan mucho más”.

Cole, por otro lado, tiene el entrenamiento con pesas integrado en su rutina de temporada. El veterano de 35 años dijo que levanta pesas casi todos los días, tanto antes de la práctica como después de los juegos, para mantener su músculo creciendo lentamente durante el trabajo del año.

“Soy un tipo que levanta mucho constantemente. Nunca es un volumen alto, pero es consistente”, dijo Cole. “Es la culminación de ese volumen durante seis meses donde se puede mantener esa fuerza. He sido un gran defensor de eso. Descubrí que con un volumen constante no te duele porque tu cuerpo simplemente se aclimata a eso recién salido del verano”.

Sin embargo, el mayor factor de cambio para el defensa es una buena noche de sueño. Cole usa productos como Oura Ring y las pulseras WHOOP para realizar un seguimiento de su sueño y brindarle datos que pueden ayudarlo a saber qué funciona para su cuerpo para descansar al máximo. No beber alcohol y comer sano también forma parte de ello.

“He descubierto que la energía que tengo y cómo me siento en el hielo está casi directamente relacionada con lo bien que duermo”, dijo Cole. “Trate de recuperar el sueño cuando pueda y tome siestas cuando estén disponibles. Tratar de comer lo suficientemente temprano como para no dormir con el estómago lleno. Todas estas cosas ayudan a la calidad del sueño”.

Sergachev, quien registra un promedio de 25:45 de tiempo total en hielo por juego, el más alto del equipo, también se toma en serio dormir de ocho a nueve horas por noche. El blueliner probado en batalla lo necesita.

Sergachev dijo que intenta irse a dormir y despertarse a la misma hora todos los días para que su cuerpo y su mente adopten una rutina sólida. El defensa también usa gafas azules que bloquean la luz antes de acostarse para relajar su mente. La luz azul proviene de dispositivos electrónicos (como el teléfono, la televisión y la computadora) y puede perturbar el sueño engañando al cerebro haciéndole creer que es de día. Esto previene la producción de melatonina, que ayuda a conciliar el sueño.

En los días libres, Sergachev se desconecta por completo del mundo del hockey para darle un respiro a su cerebro. Dijo que no enciende la televisión y borra Instagram durante el día para poder concentrarse en estar con su familia, especialmente con su hijo pequeño.

Cuando regresa a la pista, Sergachev se encuentra en algún lugar entre la filosofía de Keller y Cole sobre el levantamiento de pesas.

“Quizás levanto el día antes del partido. Dos días antes del partido levanto más peso. Pero no hago locuras, no soy culturista”, dijo Sergachev. “Solo lo hago para mantener mis músculos más fuertes. Cuando jugamos mucho, cada dos días, se pierde masa muscular. Así que tienes que seguir así”.

Centrarse en la nutrición

La dieta es una ciencia para el Utah Hockey Club.

El equipo cuenta con todo un personal culinario, incluidos dos dietistas y un chef que trajeron de Arizona, para crear planes de alimentación efectivos e individualizados para todos los atletas.

“La nutrición, la comida y los suplementos que los jugadores pueden obtener aquí con nosotros son absolutamente de primera categoría”, dijo McConnell. “Eso influye mucho no sólo en la cantidad de energía que tienen los jugadores a diario, sino también en lo bien que se recuperan”.

La nutrición es algo que Keller convirtió en una prioridad al principio de su carrera. El delantero tiene un chef privado que le ayuda a alimentarse con los tipos de alimentos adecuados para su cuerpo. Keller lo ha reducido a un régimen específico.

Cada día de partido, Keller come tostadas francesas, fruta y, a veces, un batido por la mañana. El almuerzo es el mismo todos los días, dijo, e incluye pollo, camote y un poco de pasta. Después de los juegos, Keller come cualquier comida que le sirvan en la pista.

“Todo se trata de análisis de sangre, sensibilidades alimentarias y cosas así”, dijo Keller. “He tenido un chef durante mucho tiempo desde mi segundo año en la liga. Simplemente sentí que es algo muy importante. Fue simplemente una inversión que hice y creo que realmente dio sus frutos”.

Sergachev ha experimentado con qué comida le funciona mejor a lo largo de sus nueve temporadas de carrera en la NHL.

“Durante mis primeros cuatro o cinco años comí mucha pasta antes de los partidos y me despertaba de la siesta y me sentía hinchado. Como si hubiera dormido en agua durante cinco horas. Por eso lo estaba modificando un poco”, dijo Sergachev.

Ahora, el defensa siente que la comida que consume a diario ayuda a su rendimiento en lugar de obstaculizarlo. Sergachev desayuna de tres a cuatro huevos, patatas, un par de trozos de tocino y fruta. El almuerzo consiste en arroz blanco, batatas, salmón y tal vez una ensalada; depende del día, dijo.

A diferencia de Keller, Sergachev no come después de los partidos. En todo caso, tomará un batido de proteínas. Se relaciona con su filosofía del sueño.

“Terminamos demasiado tarde y si como, siento que no descanso mientras duermo”, dijo.

No es una dieta única para todos los atletas del Utah Hockey Club, pero es importante que cada jugador alimente su cuerpo fuera de la pista. El equipo habla mucho sobre cómo mejorar cada día y la alimentación saludable es parte de eso.

“La nutrición es absolutamente crucial”, dijo McConnell. “Hay una frase común: 'No se puede superar el entrenamiento con una mala dieta' y es realmente cierta, especialmente en este nivel en el que intentas encontrar mejoras del 1 % como máximo a lo largo del día, de la semana y de la temporada. .”

Nota para los lectores • Esta historia está disponible únicamente para suscriptores de Salt Lake Tribune. Gracias por apoyar el periodismo local.