Muchos esperaban que Roki Sasaki firmara con los Dodgers de Los Ángeles. Tenían razón.
El lanzador derecho japonés llegó a un acuerdo con los Dodgers el viernes, según una publicación en su cuenta de Instagram. Su bono por firmar es supuestamente de 6,5 millones de dólares. por El atlético.
Los Dodgers vencieron básicamente a toda la MLB por Sasaki, quien se reunió con varios equipos para evaluar qué podían aportar más allá del dinero. Se informó que los Dodgers, los Padres de San Diego y los Azulejos de Toronto eran los finalistas, y los Dodgers y los Padres fueron vistos como los cofavoritos durante la mayor parte del proceso.
Después de recibir su bono por firmar, Sasaki tendrá el mismo estatus que cualquier otro novato de la MLB una vez que haga su debut, pasando por prearbitraje y arbitraje años antes de llegar a la agencia libre después de seis años de servicio en la MLB.
Mientras tanto, el equipo NPB de Sasaki, los Chiba Lotte Marines, recibirán una tarifa de publicación equivalente al 20% del bono por firmar. En cuatro temporadas con los Marines, Sasaki registró una efectividad de 2.02 y un WHIP de 0.883 con 524 ponches en 414 2/3 entradas.
Solo llámalos los Samurai Dodgers
Este acuerdo les da a los Dodgers uno de los lanzadores prospectivos más publicitados en la memoria reciente, así como otra estrella japonesa en una lista que ya incluye a Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto. Ohtani, Yamamoto y Sasaki formarán la mitad de una rotación de seis hombres para Los Ángeles la próxima temporada, consolidando aún más al club como el equipo nacional de la MLB de Japón.
El trío jugó juntos en Samurai Japan (el apodo local para el equipo nacional) en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, en el que Ohtani cerró el tercer título del país. Su poder estelar en ambos lados del Océano Pacífico no ha hecho más que aumentar desde entonces.
Se asumió ampliamente que los Dodgers eran el destino de Sasaki cuando fue designado por primera vez y, bueno, había buenas razones para ello. Le ofrecieron a Sasaki la oportunidad de jugar para un contendiente consistente a la Serie Mundial (y reciente dos veces ganador), uno de los mejores programas de desarrollo de lanzadores en la MLB, dos compañeros de equipo con los que está muy familiarizado, un día extra de descanso entre aperturas gracias a la rotación de seis hombres y la capacidad de mantenerse visible en Japón.
El dinero era una parte mucho menor de la ecuación para este agente libre, pero los Dodgers tenían una ventaja de todos modos. El resto de la MLB podría tener algunas quejas al respecto.
Roki Sasaki prendió fuego a una pila gigante de dinero al hacer esto
Realmente no hay lugar para debatirlo. Los Dodgers acaban de conseguir el mejor acuerdo que la MLB haya visto desde que los Angelinos de Los Ángeles consiguieron los primeros seis años de la carrera de Ohtani en la MLB por el precio de aproximadamente $22,3 millones (de los cuales 20 millones de dólares fueron para los Hokkaido Nippon-Ham Fighters).
El bono de canto de Sasaki se limitó a la cantidad que los equipos han designado para los jugadores amateurs internacionales, que supuestamente osciló entre 5 y 7 millones de dólares.
No es una coincidencia que ambos jugadores fueran jóvenes estrellas japonesas que vinieran a Estados Unidos. En 2017, la MLB instituyó nuevas reglas de publicación japonesas que sometían a los jugadores menores de 25 años al mismo sistema internacional de bonificación que se utiliza para fichar a adolescentes fuera de América Latina. Mientras que Yamamoto, que tenía 25 años cuando fue enviado por los Orix Buffaloes la temporada baja pasada, recibió $325 millones con su contrato de 12 años con los Dodgers, Ohtani y Sasaki se vieron limitados a recibir una cantidad de siete cifras.
¿Por qué Sasaki, de 23 años, haría eso en lugar de esperar dos años y conseguir su propio contrato de nueve cifras? Esa será una pregunta que valdrá la pena hacerle una vez que llegue a los EE. UU. El precedente de Ohtani es un motivador suficientemente sólido, ya que condujo a un resultado feliz en forma de 700 millones de dólares para el jugador.
La pregunta más importante sería por qué los marines enviaron a Sasaki. Durante los últimos años se había rumoreado que Sasaki quería ser destinado a la MLB, para disgusto de los Marines. Los Buffaloes recibieron más de $50 millones, una cantidad de dinero que cambia la franquicia en NPB, por Yamamoto, mientras que los Marines se conformarán con una porción minúscula de eso.
Cuando lo enviaron, los marines dijeron que deseaban ayudar a Sasaki a lograr sus sueños, pero no había manera de que lo hubieran hecho si no se hubieran visto obligados a hacerlo de alguna manera. Los contratos japoneses son significativamente diferentes a los contratos de la MLB, por lo que es concebible que Sasaki haya podido negociar algún tipo de acuerdo paralelo para forzar su publicación en algún momento.
Los Dodgers podrían obtener una selección de draft al fichar a Roki Sasaki
Pero espera, hay más.
Aquí hay tres cosas que podrían ser ciertas el Día Inaugural:
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Sasaki estará en el roster activo de los Dodgers
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Sasaki mantendrá intacta su elegibilidad de novato
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Sasaki estará en las listas de los 100 mejores prospectos para al menos dos de Baseball America, ESPN y MLB.com.
Si suceden las tres cosas, Sasaki calificará para el Incentivo de Promoción de Prospectos de la MLB. Eso significa que si Sasaki gana el premio al Novato del Año o se ubica entre los tres primeros en la votación del Cy Young antes de calificar para el arbitraje, los Dodgers obtendrán una selección de draft directamente después de la primera ronda.
Roki Sasaki es un talento de élite pero no un producto terminado
Si bien no se puede negar que los Dodgers recibieron un trato escandaloso, es importante darse cuenta de que Sasaki no es exactamente el lanzador que era Yamamoto cuando llegó a la MLB.
Yamamoto estaba significativamente más pulido al final de su carrera en la NPB, habiendo ganado tres MVP consecutivos, premios Eiji Sawamura y triples coronas de lanzador. Se unió a los Dodgers con cinco lanzamientos utilizables (tres de ellos considerados más o mejores) y el comando para hacerlos funcionar.
Sasaki ciertamente tuvo éxito en la NPB, pero lo logró básicamente con dos lanzamientos: una bola rápida que se ubica en los 90 grados y uno de los divisores más desagradables del universo conocido. Son dos grandes lanzamientos, pero los lanzadores de dos lanzamientos rara vez tienen éxito como abridores contra bateadores de la MLB. Sasaki hizo algunos progresos con un control deslizante la temporada pasada, y es casi seguro que sus nuevos entrenadores lo presionarán para que continúe trabajando en ello.
Más preocupante podría ser el uso y la salud de Sasaki. Debido a que los abridores japoneses lanzan una vez por semana, Sasaki nunca ha lanzado más de 130 entradas en una temporada. También tuvo algunos problemas en el brazo el año pasado, lo que sería preocupante para cualquier lanzador que lanza tan fuerte como él. No es un hecho que Sasaki pueda lanzar consistentemente 160 entradas en una temporada, y mucho menos las 200 que se esperan de los ases de la MLB.
Es más útil comparar a Sasaki con algunos de los grandes prospectos de lanzadores de los últimos años. Tiene talentos como Paul Skenes y Stephen Strasburg, pero ambos jugadores desarrollaron una oferta secundaria devastadora después de ser reclutados (el “splinker” de Skenes y el cambio de Strasburg). Los persistentes problemas de lesiones de Strasburg también son una especie de advertencia para los lanzadores que esperan llegar a 100 durante una apertura.
Una vez más, Sasaki tiene un talento sobrenatural, pero los fanáticos que esperaban que dominara desde el día 1 podrían sentirse decepcionados.
La agencia libre de Roki Sasaki tuvo algunos daños colaterales
La parte más desafortunada de que Sasaki haya seguido el camino que tomó no es el dinero que se costó. Es el dinero que podría haberles costado a otros jugadores.
Cada equipo de la MLB actualizó su fondo de bonificación internacional el 15 de enero, dándoles a cada uno una cantidad que oscila entre $5 millones y $8 millones para contratar jugadores de todo el mundo. Si bien podría parecer que los Dodgers simplemente usaron algo de dinero recién disponible para fichar a Sasaki, la realidad es que el dinero probablemente estaba destinado a adolescentes que ya tenían acuerdos verbales con el equipo.
Es un secreto a voces que los equipos hacen acuerdos de apretón de manos con los representantes de los jugadores jóvenes para firmar por una cantidad determinada cuando cumplen 16 años. Sin embargo, esos acuerdos no son vinculantes, y si aparece un prospecto mucho más atractivo, como Sasaki, no hay mucho que esos jugadores puedan hacer si el equipo con el que acordaron decide ir en otra dirección.
Incluso antes de que los Dodgers consiguieran a Sasaki, Hubo informes de que intentaron retrasar los acuerdos de apretón de manos hasta el ciclo 2026.y supuestamente un jugador los rechazó para unirse a los Piratas de Pittsburgh.
Es posible que los Dodgers hayan estado planeando incluir a Sasaki en su clase internacional de 2025 por un tiempo, pero la realidad es que esta reserva de dinero nunca está destinada a talentos más establecidos como él. Tanto el sistema de firmas internacionales como el sistema de publicaciones japonés tienen grandes fallas, y esas fallas trabajaron en conjunto para crear una situación que podría hacer que MLB y NPB reconsideren cómo funciona todo esto.
