Realidad o ficción: este es el momento de Donovan Mitchell

Cada semana durante la temporada 2024-25 de la NBA, profundizaremos en algunas de las historias más importantes de la liga en un intento de determinar si las tendencias se basan más en hechos o en ficción en el futuro.

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Realidad o ficción: este es el momento de Donovan Mitchell

Si tuvieras tiempo, probablemente podrías nombrar la lista de nueve hombres de 10 veces All-Stars de la NBA que nunca han ganado un campeonato: James Harden, Chris Paul, Carmelo Anthony, Allen Iverson, Patrick Ewing, Charles Barkley, John Stockton, Karl Malone y Elgin Baylor. Incluso el puñado de nueve veces All-Stars que no han ganado un título son familiares: Paul George, Russell Westbrook, Dominique Wilkins, George Gervin y Lenny Wilkens.

Los miembros de esta fraternidad tienen garantizado el Salón de la Fama, pero es un club al que nadie busca ser miembro, porque eso significa que no lograron alcanzar la cima de su profesión. Es lo que separa a Malone de Dirk Nowitzki, a Paul de Isiah Thomas, a Anthony de Paul Pierce. Los derechos de fanfarronear son para siempre.

Podemos debatir quién en la NBA en este momento se convertirá en 10 veces All-Star, aunque esto parece un estándar bastante bueno: de los 42 jugadores retirados que obtuvieron seis candidaturas al Juego de Estrellas a los 28 años, 25 de ellos terminaron sus carreras. con apariciones de dos dígitos. La gran mayoría de los demás tuvieron carreras truncadas por lesiones.

Los nuevos ingresantes a la lista de jugadores de 28 años y seis veces All-Stars serán Jayson Tatum y Donovan Mitchell, un par de selecciones infalibles cuyos equipos compiten por la supremacía de la Conferencia Este. Tatum ganó su anillo la temporada pasada. Está certificado. Y Mitchell tiene sus mejores posibilidades de ganar un título esta temporada.

¿Qué tan buenas posibilidades tienen los Cavaliers de Mitchell para ganarlo todo? De los ocho equipos anteriores que comenzaron una temporada 34-5, como lo ha hecho Cleveland, seis ganaron el título. Los otros dos equipos ya habían conseguido un título anteriormente.

El rating neto de Cleveland está entre los mejores de la historia y el segundo esta temporada sólo detrás del Oklahoma City Thunder, a quien los Cavs se enfrentan el jueves por la noche, otro equipo con un ritmo histórico. Ningún equipo que haya comenzado tan bien como los Cavaliers (con un rating neto tan alto como el de ellos) no ha logrado llegar a las Finales de la NBA. No se puede subestimar lo buenos que han sido.

¿Creemos que los Cavaliers mejorarán esto en las próximas temporadas? ¿O es este su momento?

Si bien vemos a Shai Gilgeous-Alexander y su Thunder como una superestrella y un equipo en ascenso, no pensamos en Cleveland de la misma manera. Mitchell es una estrella establecida. Él es quien es: genial, aunque no es alguien a quien consideremos el ancla tradicional de un equipo histórico. Los jugadores anteriores que llevaron a sus equipos a inicios de 34-5 incluyeron a los jugadores de todos los tiempos Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Julius Erving y Steph Curry.

Por supuesto, dijimos lo mismo de Tatum la temporada pasada, y cumplió.

Otro jugador llevó a su equipo a un inicio de 34-5: Chauncey Billups. Mitchell ya tiene tantas selecciones al Juego de Estrellas como Billups registró en toda su carrera, pero sus situaciones no son tan diferentes. Por supuesto, la defensa fue la tarjeta de presentación de Detroit, y la ofensiva es la marca registrada de Cleveland, pero ambos son equipos de mercado más pequeño con elencos conjuntos, liderados por un guardia que ha alcanzado su punto máximo como candidato marginal al Jugador Más Valioso. Mitchell, Darius Garland, Evan Mobley y Jarrett Allen contra Billups, Richard Hamilton, Rasheed Wallace y Ben Wallace es una guerra.

El punto es: se puede hacer. Donovan Mitchell absolutamente puede ganar el campeonato.

¿Y cuántas veces vamos a decir eso en su carrera?

Mitchell no es un candidato serio al Jugador Más Valioso, al menos no a los ojos de casas de apuestas y votantes. Se está sacrificando por el bien del equipo, y su producción (su menor puntuación desde su temporada de novato) refleja eso. Atrás quedaron los días en que el mejor jugador del mejor equipo era automáticamente un candidato importante al MVP. Tatum, por ejemplo, terminó sexto en la votación de MVP la temporada pasada.

De los 21 equipos en la historia que han ganado 65 juegos en una temporada, 15 ganaron el título y, sin embargo, solo los Chicago Bulls de la década de 1990 y los Golden State Warriors de la década de 2010 ganaron 65 juegos en múltiples ocasiones. Que estos Cavaliers no lo son. Los Celtics de Tatum, la mayor amenaza de Cleveland en el Este, están aprendiendo esto ahora.

Las ventanas se cierran rápidamente en la NBA, especialmente para jugadores fuera del panteón: jugadores como Mitchell. El próximo contrato de Mobley acerca a Cleveland al impuesto al lujo la próxima temporada, y ¿quién sabe cómo se transmite la química de una temporada a la siguiente? Ni siquiera estábamos seguros de que Mitchell quisiera quedarse en Cleveland hace tan solo ocho meses. Las cosas cambian. Y rápido. El Utah Jazz 2021-22 de Mitchell ganó a un ritmo de 56 victorias, perdió en la primera ronda de los playoffs y se disolvió al final de la siguiente temporada.

Hay que aprovechar estas oportunidades cuando se presenten. Y este es el momento de Mitchell. Creo que todos podemos estar de acuerdo en que es más Nique que MJ, alcanzando un techo de playoffs en la segunda ronda durante sus primeras siete temporadas.

¿Y con qué frecuencia saber ¿Esta es tu mejor oportunidad mientras está sucediendo?

Cuando Iverson era el Jugador Más Valioso de los Philadelphia 76ers de 2000-01, a los 25 años, ¿pensó? Esta será la única vez que huelo una final de la NBA? ¿Barkley, como MVP de 29 años en su primera temporada con los Phoenix Suns, pensó que nunca regresarían a la serie por el título? ¿Cómo pudo Harden haber sabido, como MVP de 28 años, que sus Houston Rockets 2017-18 representarían su última mejor oportunidad para ganar un anillo? En el momento crees que eres invencible. En el momento nunca ves venir el final. Pero nos llega a todos, más rápido en la NBA.

Pero con Mitchell podemos verlo tan claro como el día. Con toda probabilidad, estos Cavaliers nunca serán tan buenos como lo son ahora, y es posible que Mitchell nunca sea tan bueno (o tan sacrificado) como lo es ahora. La intersección es el momento de Mitchell. Su momento para apoderarse de su campeonato, su momento para asegurarse el derecho de fanfarronear sobre cada uno de los miembros del Salón de la Fama sin anillo que algún día asistirán a la inducción de Mitchell en Springfield.

Determinación: Hecho. Este es el momento de Donovan Mitchell.