La lucha libre femenina dio otro gran paso el miércoles al ser aprobada oficialmente como deporte de campeonato de la NCAA por el Consejo de la División I.
La lucha femenina es el deporte de campeonato número 91 y el sexto en alcanzar el estatus de campeonato a través del programa Deportes Emergentes para Mujeres. La División II y la División III celebrarán sus votaciones el viernes y es probable que hagan lo mismo.
El primer campeonato de lucha femenina de la NCAA está programado para la temporada 2026.
En mayo, había 96 escuelas de la NCAA con equipos de lucha femenina en las tres divisiones. Tres están en Nueva Jersey: Centenary University, Felician University y New Jersey City University.
La aprobación llega casi un año después de haber sido recomendada por primera vez en la reunión de la NCAA de febrero pasado. La lucha femenina, deporte olímpico desde 2004, obtuvo la aprobación en la convención anual de la NCAA de esta semana en Nashville, Tennessee.
“Ha tardado mucho en llegar. Ya era necesario desde hace mucho tiempo”, dijo Skylar Grote, miembro del equipo de EE. UU. y nativo del condado de Warren, por teléfono el miércoles por la noche. “El anuncio y la aprobación de hoy abren oportunidades en el futuro. Vamos a ver un auge y una explosión de la lucha libre universitaria femenina. Es genial verlo”.
Grote, quien acaparó los titulares en abril pasado en las Pruebas Olímpicas de EE. UU., con marca de 3-2 y terminando quinto/sexto, no tuvo muchas oportunidades de competir a nivel universitario después de graduarse de la histórica Academia Blair en 2012.
“Hace unos años, las oportunidades para una niña de ir a una buena escuela académica y de lucha libre eran escasas o nulas”, dijo Grote, hablando por teléfono desde el Centro de Entrenamiento Olímpico en Colorado Springs, Colorado. “Se empieza a ver crecimiento cuando hay cambios al más alto nivel. El deporte se va a expandir ahora y espero ver que se abran más oportunidades”.
El número de equipos de lucha femenina se ha disparado en los últimos años. Las cifras se han más que duplicado con respecto a los 41 que patrocinaron el deporte en el año académico 2022-23.
Nueva Jersey ha experimentado un crecimiento significativo a nivel de escuela secundaria desde 2018, cuando la NJSIAA se convirtió en la duodécima asociación estatal y la primera en el noreste en tener un torneo estatal femenino. Año tras año, se agregan nuevos programas y el interés continúa creciendo.
John Gardner, entrenador de lucha de niños de High Point desde hace mucho tiempo y entrenador de niñas de primer año de los Wildcats, se alegró de escuchar la noticia del miércoles.
“La lucha femenina continúa derribando más barreras. Esto cambia las reglas del juego”, dijo Gardner. “Las chicas que entreno y que nunca antes habían luchado ahora aspiran a competir al siguiente nivel. Hay nuevas oportunidades y nuevas escuelas que introducen la lucha libre femenina cada año. Es fantástico ser parte de todo esto y verlo seguir uniéndose”.
