En el momento en que Jeremy Radio deslizó la versión sin alcohol del Astro Zombie (sólo $10 con la bebida) a través de la barra en una taza esmaltada con cabeza de tiburón muy de marca, supe que los Tiki Sundays del tío Jerry en Tommy's Pub eran el comienzo ideal para nuestra comida seca. -ish Domingo Funday. El primer sorbo sólo confirmó ese destino.
Los refrescantes sabores de pomelo y lima llegaron a mis labios primero, pero fue la combinación de hormigueo de jarabe de canela y burbujas de agua mineral lo que me dio una sensación cálida y difusa en la boca lo que me convenció que el tío J debe haber olvidado excluir el ron oscuro y el pernod. Era la primera vez que podía imaginarme bebiendo durante el día sin beber realmente.
“Creo que prefiero el tuyo”, admitió Boo, tomando un segundo sorbo de su tradicional Dark and Stormy ($8). Al principio no le creí, pero antes de darme cuenta, estaba tomando otro sorbo de Baby Shark. Hmmm, tal vez seamos capaces de tener un enero más o menos seco después de todo.
Cada diciembre, coqueteo con la idea de subirme al carro del enero seco. Pero antes de que el bolígrafo de resolución figurativa toque el papel mental, o se atreva a escapar de mis labios para que alguien me sujete a él, llega la víspera de Año Nuevo.
La idea de enfrentar la vida nocturna de Charlotte (o cualquier situación social, en realidad) sobria, mientras todavía estoy en el malestar de las malas decisiones del día de Año Nuevo, me convence de que no estoy mentalmente preparado para seguir a la Generación Z por el camino de la bebida consciente.
Así es, millennials: sobrevivir al año 2000, dos crisis económicas y ahogar nuestro trauma infantil no resuelto ha allanado el camino para que la Generación Z establezca límites saludables con el alcohol.
Pero hablando en serio, las investigaciones han demostrado que, por razones que son difíciles de identificar, la Generación Z parece menos inclinada a seguir el mantra OG de J-Kwon: “Todos en el club se están emborrachando”.
Y ese simple primer sorbo en Tommy's despertó mi sobria curiosidad una semana después del inicio del nuevo año, mientras el calor del cóctel tiki sin alcohol permaneció en mi boca y nos dirigimos a NoDa en busca de opciones sin alcohol que pudieran mantener la fiesta.
Es posible que conozcas Haberdish por su pollo frito, pero fueron sus poncheras sorprendentemente deliciosas las que causaron una impresión duradera en mis papilas gustativas, alguna vez ingenuas, allá por 2016, cuando todavía estaba enganchado al vodka Red Bulls.
Así que tenía sentido pasar y probar sus cócteles sin alcohol y legalmente “verdes” (porque ¿quién dice que no puedes estar “drogado” de vida y aun así permanecer sobrio?).
Snoop Nogg ($15) con el licor NA con infusión de cáñamo Calmezzi, se agotó, así que elegí el New Best Friend ($14) con el original Calmezzi, licor NA serrano de limón amatista, almíbar simple de lima y refresco. Boo optó por el California Sober con infusión de CBD ($11).
Aunque normalmente no soy alguien que anhela un spritzer, mi New Best Friend era burbujeante, ligero y mostraba la cantidad justa de sabor equilibrado para colocarla muy por encima de sus homólogos de Aperol spritz, White Claw o agua mineral en mi rotación.
Pero no dejes que su naturaleza despreocupada y de espíritu libre te engañe, su hada Calmezzi es feroz.
“¿Sientes algo?” Preguntó Boo cuando me di cuenta de que el día se había convertido en noche y que solo había terminado un tercio de mi cóctel. Me reí entre dientes con tranquila confianza de que no sentía más que un efecto placebo mientras buscaba simultáneamente “recetas de cócteles sin alcohol, actividades sin alcohol, tiendas de botellas cerca de mí con bebidas espirituosas de NA y ¿qué pasó con el Charlotte's Counterculture Club?”
Entonces, de repente, sentí hambre.
“No lo creo, pero ¿deberíamos cerrar y dirigirnos a Copperhead para hacer un pedido para llevar y una copa para dormir?”
“…o Zambia”, dijo Boo.
“¿O qué pasa si vamos a Copperhead, hacemos un pedido para llevar, tomamos una cerveza mientras jugamos a los bolos de Simpson y luego hacemos un pedido para recoger en Zämbies para la noche?” Respondí con una gran sonrisa y arqueé las cejas.
Cuando sonrió y no vetó de inmediato, supe que Haberdish había cumplido al enviarnos a casa de muy buen humor sin el revuelo y que lo único que lamentaríamos sería habernos olvidado de abastecernos de Pepto.
Un par de cuadras más cerca de Uptown, frente a la esquina de Heist Brewery, el Copperhead Social Club estaba esperando a que calentáramos una vez más antes de regresar a casa.
En medio de lo que se suponía que sería una rápida puesta al día con una novia, saboreando tranquilamente su cerveza sin alcohol estilo Best Day Brewing Kölsch, me di cuenta de que mi nueva mejor amiga se estaba abriendo paso con encanto en mi psique como un duende travieso.
Antes de darme cuenta, estaba haciendo lo único que no soporto que otras personas hagan: excederme en mi bienvenida. Mi turno de tiempo para el domingo seco se estaba acabando y necesitaba dos hamburguesas Copperhead y una orden de papas fritas estilo Copperhead para terminar… el 'za tendría que esperar.
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