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Se espera que miles de fanáticos del fútbol internacional y millones de dólares lleguen a Kansas City el próximo año cuando la ciudad sea sede de seis partidos de la copa mundial. Los funcionarios y organizaciones de Lawrence han comenzado a prepararse para reclamar una porción del pastel.
Se espera que los impactos sean enormes. Se jugarán seis partidos en el Arrowhead Stadium, incluido un partido de cuartos de final.
“Para cada uno de ellos, los impactos que estiman son similares a los que sería un Super Bowl”, dijo Steve Kelly, vicepresidente de desarrollo económico de la Cámara de Comercio de Lawrence.
KC2026 es la organización encargada de la planificación del Mundial de Kansas City. La directora ejecutiva Pam Kramer calificó la Copa del Mundo como “el mayor evento que jamás haya tenido lugar en Kansas City”.
En los últimos meses, las organizaciones de Lawrence crearon un comando unificado, similar al que se formó para la respuesta al COVID-19, en preparación para la Copa del Mundo. Los socios incluyen la ciudad de Lawrence, el condado de Douglas, la Universidad de Kansas, Explore Lawrence y la Cámara de Comercio de Lawrence.
Los miembros del comando unificado dijeron que la Copa del Mundo presentará una oportunidad para Lawrence en el escenario global.
Aún está en el aire si Lawrence será el campamento base del equipo, lo que significaría recibir a un equipo nacional en Rock Chalk Park. Se espera que los equipos nacionales tomen sus decisiones sobre el campamento base a finales de 2025 o principios de 2026.
Si Lawrence es seleccionado como campamento base del equipo, el administrador asistente de la ciudad, Brandon McGuire, dijo que les han dicho que esperan que unas 15,000 personas se instalen en Lawrence durante seis o siete semanas.
“Es una gran oportunidad para Lawrence en el escenario mundial”, dijo McGuire. “Por Lawrence y la universidad y nuestra comunidad empresarial y nuestro centro y, ya sabes, todas estas grandes fortalezas que tenemos en esta comunidad. Y por eso queremos estar bien preparados para aprovecharlo”.
'¿Qué tan bien preparados estamos?'
Los preparativos de Lawrence para la Copa del Mundo incluyen siete áreas principales de enfoque: seguridad, infraestructura y servicios públicos, cultura y experiencia, oportunidades económicas, transporte y vivienda.
McGuire dijo que cada área está siendo estudiada y dividida entre los miembros del comando unificado.
“Yo diría que hasta ahora la colaboración y el compromiso han sido realmente emocionantes”, dijo McGuire. “Todos los que hemos invitado a unirse a nuestra iniciativa de planificación se han presentado”.
Kramer dijo en un comunicado que esperan un impacto económico de 650 millones de dólares de la Copa del Mundo en Kansas y Missouri.
Uno de los desafíos que enfrentan los planificadores es cuán tarde se toman las decisiones del equipo sobre el campamento base. No sabrán si Lawrence es seleccionado como campamento base del equipo hasta finales de este año, quedando solo seis meses antes de que comiencen los partidos en Kansas City.
McGuire dijo que el rápido cronograma hace que cualquier preparación que puedan hacer ahora sea crucial.
“Todos estamos trabajando de manera muy colaborativa”, dijo. “Es un gran grupo de personas apasionadas y con mucha experiencia en la materia”.
Ya sea que sean seleccionados o no, el comando unificado anticipa tensiones en el transporte, la vivienda y los servicios públicos de la ciudad. Están considerando planes que incluyen la colaboración con otras ciudades cercanas para crear programas de estacionamiento y transporte o compartir agentes de policía.
Kelly dijo que el comando unificado quiere comenzar la mayor preparación posible, incluida la comunicación con otras ciudades que han desempeñado un papel similar en eventos deportivos importantes del pasado. Esperan que si pueden diagnosticar posibles problemas pronto, tendrán suficiente tiempo para tomar las medidas necesarias.
Han comenzado discusiones sobre qué temas podrían requerir la intervención del gobierno de la ciudad, incluidos cambios en las leyes sobre alquileres a corto plazo y consumo de alcohol.
Los funcionarios han discutido cómo podrían reforzar o alterar las rutas de transporte público para servir mejor a las masas de personas que asisten al evento. Y es posible que las obras viales que normalmente se realizan durante el verano deban trasladarse o realizarse estratégicamente para garantizar que los aumentos en el tráfico durante la Copa del Mundo no coincidan con cierres de carriles cruciales.
KDOT anunció recientemente que está retrasando la expansión de Kansas Highway 10/el tramo oeste de South Lawrence Trafficway en el condado de Douglas para evitar la congestión durante la Copa del Mundo.
Independientemente de las medidas que se tomen, Kelly dijo que quieren asegurarse de que el evento sea beneficioso para la ciudad a largo plazo.
“Es una oportunidad que hay que aprovechar de manera positiva y convertirla en la mejor oportunidad posible para nosotros”, dijo Kelly. “¿Y mucho de eso se reduce a qué tan bien preparados estemos?”
“Esto es algo muy, muy importante”
Kelly dijo que muchas personas en Estados Unidos tal vez no reconozcan la magnitud económica que conlleva el fútbol mundial.
Kramer, director ejecutivo de KC2026, dijo que esperan que el evento genere tanto un impacto económico inmediato como un impacto a largo plazo.
Mientras los miembros del comando unificado de Lawrence se preparan, esperan aprovechar la Universidad de Kansas y otras asociaciones para generar beneficios económicos a largo plazo.
“Ojalá se forjen algunas asociaciones o relaciones y se establezcan conexiones que conduzcan a impactos continuos”, dijo Kelly.
La ganancia económica inesperada que los planificadores anticipan que llegará al área de Kansas City por sí sola proporcionará un impulso a Lawrence, dijo Kelly. Pero cuanto más pueda hacer Lawrence para atraer gente a la ciudad, el impacto económico será aún mayor.
Kelly dijo que el comando unificado todavía está explorando qué oportunidades tendrán para eventos y patrocinios locales comunicándose con la FIFA cuáles son las regulaciones.
“Va a ser mucho trabajo”, dijo Kelly. “No hay duda al respecto. Esto es algo muy, muy importante”.
Hay varias razones por las que Kansas City podría ser un área atractiva para los visitantes internacionales. Tiene una ubicación central, lo que facilitaría el transporte por todo el país. Tiene un costo de vida más bajo que las principales ciudades costeras como Nueva York o Los Ángeles. Y Kansas City ha desarrollado un fuerte núcleo futbolístico, a menudo apodada la “Capital del fútbol de Estados Unidos” y cuenta con el primer estadio construido expresamente para deportes profesionales femeninos en el estadio KC Current.
McGuire dijo que no estaba al tanto de ningún análisis económico específico realizado para el condado de Lawrence o Douglas. Pero anticipan que una parte de los $650 millones estimados llegarán al área de Kansas City. Organizar un campamento base del equipo sólo aumentaría el impacto.
“El impacto más amplio en la región es potencialmente muy significativo”, dijo McGuire. “Y pensamos, ya sabes, estar tan cerca del metro, que albergará los partidos reales, y luego ser, ya sabes, un destino turístico popular en Kansas y el Medio Oeste, además de tener cierta notoriedad global a través de la Universidad de Kansas y la mascota Jayhawk, creo que esperaríamos ver algún beneficio económico”.
'Pertenecemos al escenario mundial'
McGuire dijo que espera que cuando la gente de Lawrence recuerde la Copa Mundial, pueda sentirse orgullosa de que su ciudad estuvo bien representada en un escenario internacional.
Espera que los viajeros internacionales se sientan bienvenidos y se tomen el tiempo para conocer la historia de Lawrence.
“Pertenecemos al escenario mundial y podemos hacerlo de forma segura y eficiente”, dijo McGuire.
La selección de Kansas City para el Mundial fue única. De las 11 ciudades de EE. UU. que albergan partidos, es la única seleccionada del Medio Oeste, y la mayoría proviene de las principales ciudades costeras.
“Entonces miras toda esta gran extensión de lo que realmente es Estados Unidos, ¿verdad?” Dijo Kelly. “Y somos el único lugar que tiene un sitio. Tenemos un sitio, pero Chicago no. Minneapolis no lo hace. Denver no lo hace. Creo que eso es genial”.
La última vez que Estados Unidos fue sede de una Copa Mundial masculina, en 1994, tanto Detroit como Chicago albergaron partidos, pero no Kansas City.
Kramer dijo que los preparativos de KC2026 han estado sucediendo durante años, pero han comenzado a intensificarse últimamente.
“Nosotros y la FIFA confiamos en nuestra capacidad para organizar un torneo seguro y sin contratiempos”, afirmó. “Nuestras capacidades como ciudad anfitriona quedaron demostradas en nuestra oferta inicial y seguimos encaminados en todas las áreas de planificación”.
Kelly espera que puedan mirar hacia atrás y decir que Lawrence estuvo a la altura del desafío de desempeñar un papel en un evento tan importante.
“Aprecio la magnitud que tiene”, dijo. “No sólo por, una vez más, la oportunidad económica. Pero la oportunidad que tienes, tal vez una vez cada generación, de tener gente de todo el mundo en esta región”.
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Cuyler Dunn (él/él), colaborador de The Lawrence Times desde abril de 2022, es estudiante de la Facultad de Periodismo de la Universidad de Kansas. Se graduó de Lawrence High School, donde fue editor en jefe del periódico de la escuela, The Budget, y fue nombrado Periodista del Año 2022 de Kansas High School. Lea su biografía completa aquí. Lea más de su trabajo para el Times aquí.
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