A Sean McVay le faltaban dos semanas para cumplir 31 años cuando Los Angeles Rams lo contrataron en 2017, convirtiéndolo en el entrenador en jefe más joven en la historia moderna de la NFL.
En una liga donde los veteranos canosos habían sido durante mucho tiempo el arquetipo de los entrenadores, la decisión de los Rams de contratar a un jugador de 30 años generó mucho escepticismo. Pero también demostró ser inspirador, ya que McVay llevó al equipo al Super Bowl en apenas su segundo año en el puesto.
Fue el comienzo, o al menos el punto de inflexión clave, de un cambio dramático en la contratación en toda la NFL.
Como parte de su proyecto de entrenadores de la NFL, USA TODAY Sports descubrió que los entrenadores de la liga se han vuelto más jóvenes casi anualmente durante la última década, a medida que los propietarios están cada vez más dispuestos a confiar sus equipos a entrenadores advenedizos de unos 30 años, a menudo a expensas. de veteranos más experimentados de entre 50 y 60 años.
Según una investigación de USA TODAY Sports, la edad promedio de un entrenador en jefe de la NFL se desplomó de 53,4 años en 2015 a 47,7 años al comienzo de esta temporada, la marca más baja en la NFL en al menos 25 años. También significa que los entrenadores de la NFL son ahora significativamente más jóvenes, en promedio, que los entrenadores y gerentes de cada una de las otras ligas deportivas profesionales llamadas “Cuatro Grandes”: Major League Baseball, NBA y NHL.
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“Antes, los entrenadores más veteranos eran los entrenadores en jefe… Necesitabas estar en la liga y ser despedido un par de veces y rebotar un par de veces hasta que te endurecieras”, dijo Herm Edwards, ex entrenador en jefe de la NFL y el fútbol americano universitario. quien ahora es analista de ESPN. “Ahora traen a estos muchachos y pueden comunicarse con los jugadores. Entienden lo que les gusta. Y no están tan lejos de la edad (del jugador)”.
¿Por qué los entrenadores en jefe de la NFL son cada vez más jóvenes?
Parte del cambio en la edad promedio se puede atribuir a las salidas de entrenadores veteranos, como Bill Belichick y Pete Carroll, quienes tenían 70 años cuando dejaron sus equipos al final de la temporada 2023. Pero la mayor parte se reduce a la contratación.
En los siete ciclos de contratación antes de la llegada de McVay en 2017, solo el 6% de las vacantes de entrenador en jefe de la NFL (3 de 47) fueron cubiertas por entrenadores de 30 años. En los siete ciclos transcurridos desde entonces, esos treintañeros (la mayoría de ellos blancos y de mentalidad ofensiva) han conseguido un enorme 36% de los empleos.
Y podrían haber más en camino. El coordinador ofensivo de los Detroit Lions, Ben Johnson, de 38 años, es posiblemente el candidato a entrenador más buscado en el actual ciclo de contratación; Según los informes, se entrevistó para cuatro trabajos la semana pasada.. Y Joe Brady (35), Liam Coen (39), Mike Kafka (37), Kellen Moore (36), Drew Petzing (37) y Bobby Slowik (37) se encuentran entre los que también generan interés entre los seis equipos restantes con vacantes. (Los New England Patriots contrataron a Mike Vrabel, de 49 años, el domingo).
“Creo que lo que pasó es que se trata del sabor”, dijo el veterano entrenador en jefe de la NFL, Ron Rivera, a USA TODAY Sports cuando se le preguntó sobre el aumento en las contrataciones de entrenadores en jefe jóvenes. “Se trata de lo que todo el mundo piensa que es la razón por la que la gente tiene éxito”.
'El efecto Sean McVay'
En Conferencia de prensa introductoria de McVayno fue una sorpresa que la primera pregunta dirigida al presidente del equipo de los Rams, Kevin Demoff, y al gerente general Les Snead fuera sobre la edad de su entrenador.
“Creo que siempre consideramos eso como una palabra más descriptiva”, dijo Demoff a los periodistas. “Cuando miras lo que dijeron los jugadores, se trata de jugadores líderes. Y su devoción por Sean, la forma en que se sienten, lo que lees sobre él, es para nosotros lo que niega el factor edad”.
La idea de contratar a un entrenador en jefe de entre 30 y 30 años no era nueva en ese momento, pero tales contrataciones habían sido raras, y las historias de éxito lo eran aún más.
Si bien los propietarios han recurrido cada vez más a entrenadores más jóvenes en los últimos años, USA TODAY Sports no encontró una correlación significativa entre la edad de un entrenador en jefe y el éxito de su equipo, al menos en los últimos 25 años.
Proyecto de entrenadores de la NFL deportiva de USA TODAY
El segundo entrenador en jefe más joven en la historia de la NFL, Lane Kiffin, duró solo dos temporadas después de ser contratado por los entonces Oakland Raiders a la edad de 31 años. Lo mismo ocurrió con Josh McDaniels, a quien los Denver Broncos contrataron a los 32 años. Raheem Morris (con el Tampa Bay Buccaneers) y Eric Mangini (con los New York Jets) se encuentran entre los despedidos después del tercer año.
Los Rams apostaban a que McVay resultaría como John Madden y Bill Cowher: figuras atípicas que lograron y mantuvieron el éxito, a pesar de su juventud.
Cuando McVay los guió a una aparición en los playoffs en su temporada de debut, y luego a una derrota en el Super Bowl ante los New England Patriots en el año 2, otros equipos comenzaron a buscar sus propios y emocionantes niños prodigio, una tendencia que coloquialmente se conoció como “El efecto Sean McVay”.
Esa temporada baja, cuatro de los ocho equipos con vacantes de entrenador en jefe contrataron a un entrenador en jefe de unos 30 años, y tres contrataron a un proclamado genio ofensivo en el molde de McVay o el entrenador de los 49ers de San Francisco, Kyle Shanahan, cuyo equipo llegaría a su propio Super Bowl. ejecutar el año siguiente.
“Cuando un entrenador joven tiene éxito, ¿adivinen qué? Tiene un par de muchachos que estaban en su personal que eran entrenadores jóvenes, y muerden la manzana”, dijo Edwards.
“La liga es simplemente divertida. Es una liga de imitadores”.
Lo que dicen las investigaciones sobre la edad y los sesgos de liderazgo
Para Brian Spisak, investigador asociado de Harvard, los prejuicios en torno a la edad y la capacidad de liderazgo no son nuevos ni exclusivos del entrenamiento de la NFL. Ha descubierto que se extienden a través de profesiones e industrias, e incluso podrían tener sus raíces en nuestra evolución como especie.
La investigación de Spisak Se descubrió que los líderes más jóvenes son percibidos como innovadores y adaptables, inherentemente capaces de liderar un grupo en una nueva dirección o a través de un período de cambio. Dijo que esto podría deberse a que, en un momento de la historia de la humanidad, a las personas más jóvenes se les asignó literalmente la tarea de explorar nuevos terrenos porque generalmente tienen más energía y están en mejor forma física.
Mientras tanto, los líderes de mayor edad están más estrechamente asociados con la estabilidad y la confiabilidad, dijo Spisak. Históricamente, eran ellos los que debían proteger o vigilar un campamento, o mejorar gradualmente la forma de hacer las cosas.
“El argumento que hemos tenido es que existen estos prototipos que tenemos en nuestra cabeza, que tienen una historia evolutiva muy profunda”, dijo Spisak, director del programa de un curso de inteligencia artificial y liderazgo en Harvard. “Tenemos estas ideas arraigadas sobre lo que hacen (los líderes) mayores y más jóvenes que tal vez, en algún momento, tuvieron relevancia. Pero ahora es sólo un artefacto. Y luego somos susceptibles a las tendencias populares”.
Si bien los propietarios han recurrido cada vez más a entrenadores más jóvenes en los últimos años, USA TODAY Sports no encontró una correlación significativa entre la edad de un entrenador en jefe y el éxito de su equipo, al menos en los últimos 25 años.
Desde 2000, los equipos con un entrenador en jefe a tiempo completo menor de 50 años han registrado un porcentaje de victorias combinado de .504. Aquellos dirigidos por entrenadores por encima de 50 han logrado un .500 parejo. La diferencia de .004 entre ellos equivale a una victoria en un lapso de 14 temporadas regulares.
“La edad no importa” desde el punto de vista de un jugador, dijo el mariscal de campo retirado de los New York Giants, Eli Manning.
“Creo que todo es cuestión de experiencia. Se trata de cuántos entrenadores han estado bajo sus órdenes, quién ha impactado su estilo, su filosofía de ser un entrenador en jefe. Se trata simplemente de su liderazgo”.
¿Más rotación significa entrenadores de la NFL más jóvenes?
Manning cree que se están contratando más entrenadores jóvenes en la NFL simplemente porque ahora hay muchas más oportunidades para contratarlos.
Incluyendo el ciclo actual de entrenadores, 22 de los 32 equipos de la liga han cambiado de entrenador en jefe en el lapso de sólo cinco años, y 11 de esos equipos han realizado múltiples contrataciones durante ese tiempo. Hoy en día, los propietarios parecen dispuestos a dar cambios metafóricos más grandes, y más.
“Ahora hay mucha más rotación que antes”, dijo Manning, quien es finalista para la generación del Salón de la Fama de este año. “Así que estos grandes talentos de los coordinadores… es difícil mantenerlos como coordinadores”.
Jed Hughes es vicepresidente y líder del sector deportivo de Korn Ferry, una firma de búsqueda incondicional que ayudó a orquestar las búsquedas de entrenadores que colocaron a los entrenadores veteranos Andy Reid en Kansas City y Bruce Arians en Tampa Bay, entre otros movimientos notables. Él cree que el cambio hacia entrenadores jóvenes no ha sido la búsqueda de la juventud sino más bien la búsqueda de un sistema cuyos proveedores resultan ser jóvenes.
McVay y Shanahan comenzaron bajo la dirección del entrenador ganador del Super Bowl, Mike Shanahan, quien es el padre de Kyle, y se han hecho famosos por fusionar sus conceptos ofensivos centrales con los complejos movimientos previos al centro y las jugadas de opción que causaron sensación por primera vez en el fútbol universitario. Como sus principales asistentes han sido contratados por equipos con la esperanza de duplicar su éxito, Hughes notó que McVay y Shanahan regularmente elevaban a más asistentes jóvenes, como Coen en Los Ángeles o Mike McDaniel en San Francisco, a roles prominentes como coordinador ofensivo que, 20 o 30 Hace años, probablemente habrían tenido que esperar para llenarse.
“Son jóvenes porque tuvieron que reemplazar a la persona que estaba delante de ellos, que era joven”, dijo Hughes, quien habló con USA TODAY Sports varias semanas antes. Los Raiders de Las Vegas lo contrataron para asesorarlo en su búsqueda de entrenador y gerente general.. “Sucedió por desgaste”.
Efectivamente, el cambio hacia la contratación de entrenadores más jóvenes no se da sólo en la cima de la proverbial escalafón de entrenadores.
USA TODAY Sports descubrió que los entrenadores de campo en todos los niveles de la NFL son más de dos años más jóvenes, en promedio, que hace una década. Al comienzo de la temporada 2024, los equipos de la NFL no solo empleaban a cientos de entrenadores de 30 años, sino también a 39 asistentes de tiempo completo de 20 años; el más joven, Christian Daboll de los New York Giants, tenía solo 23 años.
Cómo la relación y los cambios en la NFL han impactado la contratación de entrenadores en jefe
La NFL ha cambiado drásticamente desde que Edwards consiguió su primer puesto de entrenador en jefe con los New York Jets en 2001. También, dijo, lo han hecho los jugadores que lo ocupan.
Los jugadores de la NFL son “más conscientes que los atletas hace 20 años”, dijo Edwards: son más propensos a preguntar por qué durante un ejercicio y menos propensos a seguir una orden a ciegas. También son más estables financieramente y están más motivados por el mercado cuando llegan a la liga, explicó, debido a los recientes cambios en las reglas que les permiten firmar acuerdos de patrocinio en la universidad.
“Para cuando (un jugador) llega a ti, ya tiene un buen auto, ya ganó un salario”, dijo Edwards, quien recientemente fue el entrenador en jefe de Arizona State antes de ser despedido en 2022.
“Es un tipo diferente de atleta… No está mal. Es simplemente el cambio de tiempo”.
Debido a esto, Edwards cree que los entrenadores más jóvenes podrían relacionarse más fácilmente con los jugadores actuales, incluidos, entre otros, los mariscales de campo, quienes a menudo definen el éxito o el fracaso del mandato de un entrenador.
Spisak, el investigador de Harvard, dijo que los entrenadores de la NFL podrían estar volviéndose más jóvenes simplemente debido a cambios más amplios en la liga, es decir, el aumento de datos y análisis.
“Es simplemente un momento de innovación. Y estamos tratando de encontrar líderes que puedan aprovechar plenamente toda esa innovación”, dijo. “Ahora bien, ¿es completamente exacto que los líderes más jóvenes aprovecharán mejor toda esa innovación? En absoluto. Pero ese parece ser el sesgo que tendemos a tener”.
Spisak cree que la liga está atravesando un período de cambio, como la llegada del “moneyball” a la MLB, y que, cuando se establezca una nueva realidad, los propietarios podrían volver a contratar entrenadores en jefe de mayor edad. Después de una serie de contrataciones de jóvenes en 2009, por ejemplo, la edad promedio de los entrenadores en jefe de la NFL aumentó en cuatro años consecutivos.
Esta próxima ola de cambios de entrenador, que ya está en marcha con la contratación de Vrabel en Nueva Inglaterra, ofrecerá la primera pista de lo que está por venir y si la tendencia actual continuará.
“Si (los propietarios) ven algo, intentan copiarlo, si funciona”, dijo Hughes. “Eso es una cosa acerca de la NFL: si algo está funcionando, es mejor que sepas cómo detenerlo o contratar la tendencia, si la tendencia aún existe”.
Contribuyendo: Chris Bumbaca y Jim Sergent
Comuníquese con Tom Schad en tschad@usatoday.com o en las redes sociales @tomschad.bsky.social.
