Chelsea puso su derrota en la Liga de Campeones a Barcelona detrás de ellos con una victoria dominante por 4-0 sobre el Palacio Crystal de 10 jugadores. Guro Reiten abrió desde el lugar antes de que Catarina Macario anotara un aparato ortopédico. Mia Fishel redondeó la noche para restaurar su ventaja de seis puntos en la parte superior del WSL.
Sonia Bompastor, la gerente del Chelsea, elogió el desempeño de su equipo para obtener un “resultado crucial”, pero advirtió que “todavía no se hace nada” en términos del título de la liga. “Estamos en una buena posición, pero se deben jugar nueve puntos más y es suficiente para que el Arsenal regrese”, dijo. “Todo es posible. Solo me relajaré cuando se haga matemáticamente”.
Chelsea fueron claros favoritos al entrar en este encuentro. La fortuna de los dos no podría haber sido más diferente: los anfitriones estaban invictos en la liga y habían marcado más de tres veces más goles que sus oponentes; Mientras tanto, el palacio estaba enraizado hasta el fondo, luchando por la supervivencia.
La única duda que rodea al Chelsea era lo rápido que podían recuperarse de la decepción del fin de semana contra el Barça, que casi destruyó sus esperanzas cuádruples. Bompastor giró fuertemente, haciendo siete cambios para traer energía fresca al lado. El experimentado Guro Reiten hizo su primer comienzo desde que regresó de una lesión en la espalda, mientras que Macario también regresó en una línea de ataque cambiada. Naomi Girma hizo su segundo comienzo desde que se unió en enero, reemplazando a Nathalie Björn en defensa.
El lado del palacio de Leif Smerud no había jugado un elemento competitivo en tres semanas, una peculiaridad de la programación que hizo poco para ayudarlos a ganar impulso. Al menos habían podido reponer un escuadrón de lesiones sobre el descanso con Clarissa Larisey recordado junto a Mille Gejl.
Chelsea marcó el tono desde el principio, con los visitantes que tenían que poner cuerpos resueltamente en la línea para proteger su objetivo. Macario tuvo un esfuerzo bloqueado antes de que la reacción instintiva de Allyson Swaby desviara una huelga de AGGIE Beever-Jones. Era solo cuestión de tiempo antes de que Chelsea encontrara el avance y dos goles en dos minutos los pusieran en control firme. El primero llegó cuando una cruz del influyente Reiten golpeó la mano de Molly-Mae Sharpe en la caja. Los noruegos dieron un paso al frente para tomar el penal, enviando fríamente su octavo gol de la liga de la temporada.
Chelsea aprovechó la ingenuidad de Palace para duplicar el liderazgo cuando Girma y Sandy Baltimore se combinaron para explotar el espacio dejado por un avanzado Lily Woodham. Baltimore encontró a Macario en el área y ella condujo un bajo esfuerzo más allá de Shae Yanez.
La noche de Palace empeoró inmediatamente después del descanso cuando se redujeron a 10 jugadores después de que Swaby vio a Red por negar una oportunidad de gol, derribando a Sjoeke Nüsken a las afueras de la caja. El castigo se volvió aún más severo cuando Macario dio un paso adelante para convertir el tiro libre, ayudado por una fuerte deflexión.
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Quedó tiempo para un momento especial para Mia Fishel, quien llegó a agregar un cuarto. Fue su primer objetivo desde que se recuperó de una lesión de LCA que la había mantenido fuera durante más de un año. “Estoy muy feliz por ella”, dijo Bompastor. “Es un momento especial para ella individualmente y para el equipo. Vi (su marca registrada). Fue bueno verlo de regreso y todos los jugadores a su alrededor estaban realmente contentos”.
Fue una victoria cómoda para Chelsea, una que los deja cuatro puntos de asegurar su sexto título sucesivo de la liga. Ahora volverán a centrar su enfoque en Barcelona el domingo con Bompastor insistiendo en que “todo es posible”, ya que buscan cambiar su déficit 4-1 de primera pierna. Mientras tanto, las esperanzas de supervivencia de Palace continúan disminuyendo mientras permanecen siete puntos detrás de Aston Villa de 11º lugar con tres juegos para jugar.
