En octubre pasado, los Padres de San Diego llegaron a un juego de los Dodgers de Los Ángeles de los playoffs temprano, un juego. El gerente de San Diego, Mike Shildt, piensa en esa carrera de la serie de división a menudo, pero no con pesar, amargura o frustración; No está obsesionado con los momentos de encrucijada en las derrotas en los dos juegos finales de la mejor serie de cinco.
Lo que está integrado en la memoria de Shildt, recordó en una conversación a principios de esta semana, es cómo los jugadores de Padres respondieron en el Juego 2, cuando los fanáticos les lanzaron basura en el Dodger Stadium. Se apoyaron mutuamente, dijo Shildt; Se levantaron entre sí, con el tercer base Manny Machado reuniendo a los jugadores en el banquillo para abordar el caos. “En un gran momento, una atmósfera desenfrenada, nuestro grupo se acercó aún más”, dijo Shildt, “y jugamos aún mejor”.
En ese momento y a lo largo de la serie, los Padres demostraron que pueden prosperar en los momentos más importantes en el escenario más grande, y después de Los Ángeles ganó la Serie Mundial, el manager Dave Roberts y algunos jugadores de Dodger reconocieron que San Diego fue el mejor equipo que enfrentaron en los playoffs. Este año, los Padres están de regreso y mejores que nunca, y Machado y otros han acreditado esa casi falta de octubre en octubre pasado por ayudar a lanzar los Padres a esta temporada con una confianza aún mayor y más botín. En las espaldas del mejor bullpen del béisbol y la mejor versión de Fernando Tatis Jr. que hemos visto, los Padres han comenzado 15-4, permitiendo solo 51 carreras, dominando a pesar de una ola temprana de lesiones que dejó el jardinero central de lado Jackson Merrill y el segundo base Jake Cronenworth.
“Habla de la profundidad”, dijo Shildt a los periodistas después de la victoria de la serie a principios de esta semana contra los Cachorros de Chicago. “Habla de la mentalidad del equipo. Nunca será una línea recta … así es como manejas las desviaciones”.
“Es solo todo el enfoque grupal”, dijo Tatis. “Todos se alimentan entre sí”.
Esto será imprescindible, aparentemente, en la NL West, la división que señaló el GM de los Padres AJ Preller es como la SEC de las grandes ligas este año; El equipo de cuarto lugar de la NL West, los Diamondbacks, entró en el fin de semana empatado en el cuarto mejor récord del béisbol.
Después de la pérdida de la serie ante los Dodgers, dijo Preller, las conversaciones fueron con visión de futuro. “Nos centramos en – 'Ahora ve a mejorar'”, dijo. “No fuimos lo suficientemente buenos. Y este fue el mensaje de Shildt en el entrenamiento de primavera: '¿Cómo mejoramos?'”
Para Tatis, esto significaba moverse al lugar inicial, donde su velocidad y poder podrían afectar inmediatamente a los oponentes, mientras afectaban los cambios simplificadores en su postura y su enfoque. Antes de esta temporada, Tatis promedió alrededor de 2½ ponches para cada caminata; En 2021, cuando terminó tercero en la carrera de MVP, compiló 153 ponches y 62 caminatas. En lo que va del año, esa proporción ha cambiado drásticamente: tiene nueve ponches y 10 pases gratuitos, incluida una caminata cargada de bases contra los Cachorros en un momento clave el miércoles.
Con los Padres liderando 3-2 en la octava entrada y el conteo lleno, Tatis comenzó a balancearse en una pelota de ruptura de Luke Little, pero bajo control, Tatis revisó su swing cuando la pelota salió de la zona de ataque. Tatis volteó el bate con calma cuando comenzó a caminar hacia primero, la multitud a su alrededor rugió para la carrera de seguro.
Hay bateadores que simplemente no tienen la capacidad de reconocer lanzamientos que terminarán fuera de la zona, dijo Preller, pero Tatis puede, y ha tomado la decisión de ser más paciente en el plato, de ser más exigente. “Tiene tanto talento, puede hacer cualquier cosa”, dijo Preller.
“Es un talento, y este tipo es excepcionalmente inteligente”, dijo Shildt. “Tiene la capacidad de evolucionar y ver el juego … está aprendiendo a canalizar su agresión”. El porcentaje en base de Base de Tatis a principios de temporada de .425 es casi 60 puntos más alto que el máximo de su carrera. Cuando se le lanzan lanzamientos a la zona, su tasa de contacto es del 79.9%, mejor para él, y está causando daños, con seis jonrones y 16 carreras.
La cuestión de cómo ayudar a los Padres a mejorar fue un poco más complicada para Preller, trabajando en el contexto del cambio organizacional. Sheel Seidler, la viuda del difunto propietario de San Diego, Peter Seidler, presentó una demanda contra los hermanos de Seidler, Matthew y Robert, con el posible control del equipo en juego. Preller es típicamente uno de los gerentes generales más proactivos en el béisbol, pero en medio de la pelea en el nivel de propiedad, los Padres hicieron muy poco temprano en la temporada baja.
Preller sopesó el interés en los lanzadores titulares Dylan Cese y Michael King, así como el cerrador Robert Suárez y el primer base, ya que pesaba alternativas sobre cómo usar mejor sus recursos asignados. La nómina de los Padres había sido de $ 291.2 millones en 2023, luego redujo a $ 227.8 millones en 2024, y se debían tomar opciones para 2025. Los Padres firmaron a Nick Pivetta con un contrato de fondo que le paga al derecho $ 1 millón en salario este año, más alrededor de un bonus de firma de $ 3 millones. Y Preller firmó a los jugadores de cuadro Gavin ($ 1.6 millones) y José Iglesias ($ 3 millones), así como los jardineros Jason Heyward y Connor Joe por apenas por encima del salario mínimo.
Esas opciones financieras con la rotación y el grupo de posicionadores permitieron a Preller mantener en su mayoría el bullpen del equipo intacto desde el año pasado, aparte de la partida del agente libre Tanner Scott.
“Los Dodgers tienen un bullpen lleno de cerradores”, dijo un evaluador rival. “Pero el bullpen de los Padres podría ser mejor”. Eso es empíricamente preciso en lo que va de la temporada. Los relevistas de los Padres se han combinado para una efectividad de 1.52, permitiendo solo 41 hits en 71 entradas.
Preller recuerda lo que Kyle Higashioka, un receptor de los Padres en octubre pasado, había dicho sobre la serie de la División San Diego-La, quien gane esa serie, Higashioka había predicho, ganaría la Serie Mundial. “Este es el mejor equipo en el que he estado”, dijo Higashioka a su GM.
Hay muchos jugadores en la casa club de los Padres con mucho ganador en sus respectivas carreras que sentían lo mismo, creía Preller. Los resultados de principios de temporada este año sugieren que San Diego es un gran equipo nuevamente, con el objetivo de volver a donde estaban en octubre pasado y más allá.
