El 12 de abril, un nuevo club jugó su primer juego en la pirámide de fútbol de Rusia. Una multitud lo suficientemente saludable se reunió en el Novokolor Arena en Kamensk-Shakhtinsky, a 20 millas de la frontera con los territorios ocupados de Ucrania, alentados por una acumulación resbaladiza en las redes sociales. Vieron a “Zarya Luhansk” comenzar su trabajo en la tercera liga, el quinto nivel de un complicado sistema ruso cuya composición cambia anualmente, con una victoria en casa de 5-0 sobre el segundo equipo de Volgar Astrakhan. Algunos habían viajado en autobús alquilado desde la ciudad que su club pretende representar.
El nombre puede sonar familiar. La verdadera Zorya Luhansk es octava en la Premier League ucraniana y saborea una orgullosa historia de 102 años. Juegan al fútbol europeo casi todas las estaciones y recibieron al Manchester United en 2016. Hoy en día, juegan partidos en casa en Kiev debido a la ocupación ilegal de su ciudad natal. Cualquier idea de que se retirarían y competirían en Rusia es más que ridículo.
Pero “Zarya”, la única diferencia entre los prefijos, que significa “amanecer”, es la de la ortografía rusa y ucraniana preferida, comenzó su campaña a poco retroceso de las autoridades del fútbol. El club de imitación se fundó en diciembre de 2023 y ha jugado 82 partidos, muchos en una “Liga de la Commonwealth” establecida para equipos de las regiones que Rusia ha anexado. Terminaron tercero en la competencia de 10 equipos del año pasado. Entre sus rivales en ese evento se encuentra una farsa “Shakhtar Donetsk”.
La aparición de una réplica “Zarya” en la configuración de Rusia se siente como una línea roja cruzada. Para ser claros, nadie sugiere que el fútbol no debe ser jugado de ninguna forma por aquellos en regiones ocupadas. “Zarya” puede señalar que, al menos por ahora, organizarán sus partidos en Rusia en lugar de en el país que ha invadido. Técnicamente, puede que no haya incumplimiento aquí, incluso si Zorya, que prefiere no legitimar las actividades del nuevo club con comentarios, sintió motivos para cualquier queja.
Sin embargo, “Zarya”, que perdió 1-0 en Spartak Anapa el jueves, no depositan en un largo período en la tercera liga nominalmente aficionada. Una mirada a su operación sugiere un respaldo financiero significativo. El presidente del club, Araik Asatryan, un ex jugador de la Academia de Zorya, dijo a los medios locales este mes que planearon “cerrar el problema en este año calendario” cuando se le preguntó qué tan rápido le gustaría que “Zarya” llegara a la segunda liga de dos niveles de Rusia, desde donde se ve un camino claro en las divisiones. Dejó en claro que deben seguir las “tradiciones históricas” de la Zorya anterior a la guerra.
Han firmado varios jugadores, la mayoría de ellos con experiencia profesional. La puerta también se ha dejado abierta para jugar en casa en Luhansk, aunque Asatryan dijo que “el toque de queda y una cierta situación del régimen” lo impiden. Se han celebrado sesiones de entrenamiento en el estadio Avanhard, la casa de Zorya hasta la guerra en Donbas forzó su reubicación en 2014; Esta semana se calentaron en Perevalsk, que se encuentra entre Luhansk y Donetsk.
No es difícil ver este proyecto por lo que es. “Zarya” se formaron con la instrucción de la República Popular de Luhansk ilegítima, que controla la ciudad y sus alrededores. El fútbol se está implementando como una herramienta para normalizar una denegación violenta del pasado y la verdad fría para cualquiera que espere una respuesta de las autoridades es que son simplemente el último, si posiblemente el más atroz, en una tendencia preocupante pero prácticamente ignorada.
Si “Zarya” ganara el ascenso a la Liga Nacional de Fútbol 2B, la Cuarta División, probablemente se encontrarían con los equipos de Crimea Rubin Yalta y Sebastopol. Se incorporaron a la pirámide rusa hace dos años y comenzaron su tercera temporada en la competencia el mes pasado. En 2023, la Asociación de Fútbol de Ucrania se quejó vociferantemente de que los clubes habían violado las reglas de la UEFA que prohíben las caras de Crimea que compiten en torneos organizados por la Unión de Fútbol Ruso (RFU). Pidió que los cuerpos de gobierno tomen medidas contra la RFU, lo que sugiere que debe ser expulsado por la UEFA y la FIFA.
La escapatoria aparentemente desplegada por la RFU fue que la Liga Nacional de Fútbol 2B no funciona bajo sus auspicios y, además, es una competencia aficionada. La última afirmación nunca ha publicado verdadero. De 15 clubes de cuarto nivel contactados, los cuatro que respondieron confirmaron directamente que sus jugadores están empleados en contratos profesionales. Uno, aparentemente en la parte posterior de ese enfoque, agregó “Club Profesional” a su perfil oficial en el sitio de redes sociales rusas VK.
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Los estatutos de la Liga Nacional de Fútbol para esta temporada dicen que, en nombre de la RFU, organiza “competiciones de fútbol All-Rusia entre clubes de fútbol profesionales de la segunda liga”. Se describe a sí mismo como en última instancia deferente a la RFU. La RFU no ofreció ninguna respuesta cuando se le preguntó si Rubin o Sebastopol, ninguno de los cuales se ha permitido en la Copa Rusa, se le otorgaría un ascenso al tercer nivel si se ganara esta temporada.
La UEFA tampoco respondió completamente cuando se le preguntó, con referencia a la pareja de Crimea y “Zarya”, sobre su postura en relación con los clubes de los territorios ocupados. En julio de 2023 le dijo a The Guardian que estaba “evaluando la situación” con respecto a Crimea. Pidió una actualización este mes, la UEFA dijo que había comunicado constantemente su posición sobre el asunto. No ha habido actualización pública o privada sobre su evaluación; Tal vez ese proceso esté a punto de ingresar a su tercer año. La FIFA no respondió a las preguntas sobre la situación.
Quizás el problema parece trivial para aquellos en los corredores de poder del fútbol. Tal vez tres clubes del territorio soberano ucraniano, uno, una clara estafa de una institución existente, que se combina con la pirámide de fútbol de los agresores se considera una nota irrelevante cuando el titular es que Rusia y sus lados permanecen prohibidos de los eventos internacionales. Parece poco apetito para evitar que otros sigan su ejemplo y presumiblemente hay mucho interés de las autoridades de fútbol de Rusia en aceptarlos.
Hace dos semanas, en una superficie lenta y bobblemente artificial en la ciudad de Crimea Yevpatoria, “Zarya” derrotó a “Shakhtar” 3-0 en el tercer set de días de partido de la Liga de la Commonwealth de esta temporada. Su segundo gol, un impresionante chip de Artem Demagin, trajo rugidos de la multitud y júbilo salvaje en la línea de banda entre los jugadores y el personal.
“Están celebrando como si hubieran ganado la Liga de Campeones”, dijo el comentarista sobre el feed en línea disponible gratuitamente. Esa es la más remota de las perspectivas por ahora, pero ¿hasta dónde se permitirá continuar el flujo de clubes que representan a los territorios ocupados de Ucrania en el sistema de la liga de Rusia?
