LOS ÁNGELES – Las palabras que los Lakers usaron para describir su pérdida de playoffs del Juego 1 ante los Minnesota Timberwolves eran digeribles, fáciles de asimilar y sin complicaciones.
“Físico”, como en los Timberwolves, fueron el grupo más decisivo, sin miedo al entorno de playoffs, cuidando menos que este fue el debut de los playoffs de Luka Dončić como el próximo Great Lakers Great.
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“Bad” … bueno, ese fue Austin Reaves hablando de su desastrosa primera mitad, aunque podría haber estado hablando sobre el desempeño de su equipo en general.
Esas cosas y mucho más fueron evidentes como los Timberwolves de Minnesota le hicieron a los Lakers lo que le hicieron a Kevin Durant y a los Phoenix Suns el año pasado, y lo que hicieron a los Denver Nuggets y Nikola Jokić una ronda más tarde: robe la serie con bastante facilidad, 117-95, en Crypto.com Arena el sábado por la noche.
Dončić impresionó con 37 puntos y ocho rebotes, pero solo contó una asistencia y fue explotada defensivamente.
Los Lakers fueron el único equipo local que regaló la ventaja de la cancha en el hogar en el día inaugural de la postemporada, y los Timberwolves los sorprendieron, que sobrevivieron a una tormenta muy temprana para golpear a los Lakers en la boca en los últimos tres cuartos, superando los 29 puntos.
Los Timberwolves tenían a LeBron James y los Lakers de Los Ángeles el sábado. (Foto de Keith Birmingham/Medianews Group/Pasadena Star-News a través de Getty Images)
(Medianews Group/Pasadena Star-News a través de Getty Images a través de Getty Images)
Estaba claro que los Lakers se estaban preparando para que se jugara un tipo de juego, y los Timberwolves tenían la intención de voltear el concurso sobre su cabeza después de los primeros minutos. JJ Redick ha sido impresionante en su primer año como entrenador en jefe, dedicando a los Lakers a través de un comercio sísmico e implementando una defensa que fue mejor en la liga para un tramo, pero no pudo prever lo que viera el sábado.
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“No quiere decir que nuestros muchachos no estaban listos para soportar los juegos de baloncesto a nivel de playoffs”, dijo Redick. “Estábamos mentalmente listos, pensé que nuestro espíritu era correcto, incluso cuando hicieron las carreras, nuestros huddles eran geniales. No estoy seguro de que físicamente estuviéramos listos si eso tenía sentido.
“Cuando comenzaron con mucho empuje y fisicalidad, simplemente no respondimos”.
Se siente como el enfrentamiento final de los Lakers que intentan obligar a los Timberwolves a jugar su juego, poniendo a Rudy Gobert en posiciones incómodas, y luego el banco, a negar su protección de la llanta.
Pero eso da a la velocidad de los Timberwolves si los Lakers no están jugando con la fuerza con la que han jugado desde que hicieron el comercio de Dončić, lo que les falta en tamaño, generalmente han compensado en la agresividad.
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Se encontraron con su partido y luego algunos en el Juego 1.
Los Timberwolves bombardearon a los Lakers de 3, llegando a un récord de franquicias de playoffs 21 triples a un clip del 50%. La mejor reserva, Naz Reid, hizo seis de ellos, uno de su carrera en la carrera de playoffs, mientras que Jaden McDaniels golpeó sus tres intentos.
Por el contrario, los Lakers llegaron al lado de Nada desde su banco: Dorian Finney-Smith, Gabe Vincent y Jarred Vanderbilt reunieron un gol de campo cada uno, aunque el valor de Vanderbilt es mucho más esperado en el ala defensiva que en la ofensiva.
Pero alejándose, nada salió bien para los Lakers.
Era como si esperara que Anthony Edwards jugara un juego inmaduro, dominara la pelota y aislara los intentos de disparo. Pero hizo exactamente lo contrario, representando nueve de las 29 asistencias de los Timberwolves para ir junto con 22 puntos y ocho rebotes. Atrapó calambres en la segunda mitad y los Lakers corrieron con él en el vestuario, pero tan pronto como regresó, las cosas se asentaron con bastante facilidad.
“El comienzo de su carrera fue la transición y la segunda oportunidad”, dijo Redick. “Creo que en cuanto a los esquemas en media cancha, veremos todo y veremos lo que queremos ajustar. Eso es difícil de superar, particularmente cuando un equipo está disparando de la manera que disparó”.
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Durante todo el año, y especialmente en las últimas semanas, ha sido tanta discusión sobre cuán poca separación hay entre los equipos de playoffs que no residen en Oklahoma City. Los Lakers terminaron mejor que nadie en gran parte debido a la potencia de las estrellas en la parte superior y reedan emergiendo como una tercera opción ideal que podría atacar a los defensores más débiles.
Pero si hubiera puntos débiles en la defensa de los Timberwolves, los Lakers no pudieron localizarlos. De alguna manera, los Timberwolves están perfectamente posicionados para defender al equipo pesado perimetral con tantos atletas largos y rangantes que no necesitan mucha ayuda.
Entonces, sin una defensa comprometida, el movimiento de la pelota disminuyó la velocidad, incluso después del gran primer cuarto de Dončić. Los Timberwolves mostraron disciplina y no reaccionaron exageradamente con el aluvión de Dončić.
Miraron a su alrededor y vieron a LeBron James perder sus primeros cuatro tiros y Reaves se ve completamente fuera de lugar, ya que solo tenía un gol de campo en la primera mitad. James terminó el concurso con 19 puntos, cinco rebotes y tres asistencias: un cambio drástico de su producción comercial posterior a Dončić, con un promedio de 25.1 puntos, 8.2 rebotes y 6.8 asistencias.
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Te preguntas si James, quien a su edad todavía puede manipular el ritmo y la estructura del juego, así como cualquiera, se llevó demasiado asiento trasero a Dončić, y queriendo que se sienta cómodo en este entorno y perdiera su propio ritmo.
Y si ese es realmente el caso, uno esperaría que un James mucho más agresivo llegue el martes por la noche después de dos días de descanso en lo que seguramente será un ambiente desesperado para estos Lakers.
Pero durante la carrera de Timberwolves, la realización se hizo evidente: no hay mucha diferencia entre estos dos equipos, al igual que no hay mucho entre los Denver Nuggets y los Clippers de Los Ángeles, que organizaron un thriller de tiempo extra en Denver más temprano en el día.
Los márgenes son donde se ganarán o perderán estas series, y los Lakers no tenían nada que ofrecer en esa categoría. Los rebotes ofensivos condujeron a triples reubicados para Minnesota. Las pérdidas de balón de los Lakers condujeron a corridos y 3s en transición.
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“Tenemos que hacer un mejor trabajo al controlar los controlables”, dijo James. “Renunciar a los 3 puntos de ruptura rápida, los puntos de segunda oportunidad son cosas que podemos controlar”.
Los Timberwolves incluso resistieron a Julius Randle cometiendo siete de sus 10 pérdidas de balón, tal vez saben que Randle es truco o trato en ese espacio, por lo que están jugando un juego de piso aún más establecido.
Los Lakers estaban jugando desde atrás durante los últimos 36 minutos, dando esperanza a la multitud varias veces. Pero se sentía como prepararse para una tormenta que nunca llegó, ver el cielo oscurecer, pero darse cuenta de que el día no daría nada más que una brisa en lugar de truenos y un rayo lloviendo.
Los Timberwolves no son un equipo perfecto, pero tampoco lo son los Lakers. No parece probable que los Lakers sean tan anémicos nuevamente, dispare 39.8% desde el piso y 36,6% desde el rango de 3 puntos.
Pero muestra que su margen de error sigue siendo delgado, incluso con Dončić y James como dos genios de baloncesto. Quién sabe si se requerirá su mejor momento para vencer a los Timberwolves, pero ciertamente no puede ser esto.
