El festival es una serie de baños rituales realizados por sadhus hindúes, u hombres santos, y otros peregrinos en la confluencia de tres ríos sagrados que se remonta al menos a la época medieval. Los hindúes creen que el mítico río Saraswati alguna vez fluyó desde el Himalaya a través de Prayagraj, desembocando allí en el Ganges y el Yamuna.
Se bañan todos los días, pero en las fechas más auspiciosas, los monjes desnudos y cubiertos de cenizas cargan hacia los ríos sagrados al amanecer. Muchos peregrinos se quedan durante toda la festividad, observando austeridad, dando limosna y bañándose al amanecer todos los días.
“Aquí nos sentimos en paz y logramos la salvación de los ciclos de la vida y la muerte”, dijo Bhagwat Prasad Tiwari, un peregrino.
El festival tiene sus raíces en una tradición hindú que dice que el dios Vishnu arrebató a los demonios una jarra de oro que contenía el néctar de la inmortalidad. Los hindúes creen que unas gotas cayeron en las ciudades de Prayagraj, Nasik, Ujjain y Haridwar, los cuatro lugares donde se celebra el festival Kumbh desde hace siglos.
El Kumbh rota entre estos cuatro lugares de peregrinación aproximadamente cada tres años en una fecha prescrita por la astrología. El festival de este año es el más grande y grandioso de todos. En 2019 se organizó una versión más pequeña del festival, llamada Ardh Kumbh, o Half Kumbh, cuando se registraron 240 millones de visitantes, de los cuales alrededor de 50 millones tomaron un baño ritual en el día de mayor actividad.
