Medidor de presión de los playoffs de la NBA: Luka Dončić se enfrenta a un nuevo grado de calor de los Lakers, Jimmy Butler posee llave para los guerreros

El NBA El torneo de juego ha envuelto y las 16 semillas están preparadas para el 2024-25 playoffsque comienzan el sábado con los Bucks vs. The Pacers a la 1 p.m. ET. El tiempo de playoffs es tiempo de presión. Todos lo sienten. Pero algunos tienen más cabalgadores en esto que otros.

Tome LeBron James y Stephen Curry, por ejemplo. Claro, sienten presión personal para ganar un quinto anillo, pero si no lo hacen, sus legados ya están sellados. Nikola Jokić y Giannis Antetokounmpo tienen la rara combinación de un trofeo MVP y un anillo de campeonato. Kawhi Leonard ha estado allí y ha hecho eso. Los Rockets están llenos de jóvenes que aún no están cargados con ninguna expectativa real. Los Pistons están jugando con dinero de la casa. Indiana está haciendo lo mismo.

Pero luego están estos 10 jugadores a continuación, todos los cuales están bajo una presión genuina, si por diferentes razones y en diferentes contextos, se producen en grande en estos playoffs. Al lado de cada nombre, verá un número. Eso es lo que llamaremos su medidor de presión de playoffs, siendo 10 el más alto grado de calor. Vamos a hacerlo.

Hay una forma, y ​​una sola forma, que Stephen Curry puede correr en un quinto campeonato, lo que lo empataría con Magic Johnson y Kobe Bryant y potencialmente, a los ojos de algunos, elevarlo por encima de LeBron James en el Alter de todos los tiempos: el playoff Jimmy tiene que aparecer. No un par de veces. Todo el tiempo. Si lo hace, los Guerreros pueden vencer a cualquiera. Si no lo hace, pueden, y probablemente, perderán en la primera ronda, y ciertamente más allá de eso.

Butler, que probablemente nunca tendrá una mejor oportunidad, a partir de este momento, al ganar el campeonato de la NBA que lo ha eludido tan lejos, ha sido magistral en su corto tiempo con los Warriors, que se sintieron como partes dispersas atadas a su llegada. Pero se convirtió en un equipo intencionalmente destructivo contra los Clippers en el final de la temporada y los Grizzlies en la victoria en el juego anotando 68 puntos y disparando 27 tiros libres.

Butler tiene que permanecer en modo de ataque para hacer que la producción de Curry sea lo suficientemente exponencial como para importar. Si se vuelve al modo conector o comienza a fumar sus bandejas, o peor, vuelve a dudarlo incluso de llevarlos, olvídalo. Los guerreros han terminado.

Towns tuvo sus momentos en los playoffs del año pasado, pero sus 3 por 22 se mostraron desde 3 hasta los primeros tres juegos de las finales de la conferencia, cuando los Timberwolves de Towns cayeron 3-0 a Dallas, solo promovió su reputación en su mayoría merecida por poner huevos de gran juego. Y eso fue en Minnesota. Un par de actuaciones DUD en Nueva York, o incluso una en el momento equivocado, tendrán a este hombre en juicio por su vida en el baloncesto.

A pesar de que los Knicks en realidad renunciaron más a Mikal Bridges, fueron pueblos, desde el momento en que cayó el comercio, que se sintió como el movimiento total. Los críticos de las ciudades, a pesar de su temporada regular de la NBA, permanecen orgullosamente comprometidas con su causa, y solo están esperando atacarlo como un busto de luz brillante si se desliza en lo más mínimo. Los Knicks necesitan que las ciudades sean casi perfectas para tener la oportunidad de competir, y mucho menos para golpear, Boston en la segunda ronda, y eso es si superan a Detroit en el primero, lo que no será fácil.

El factor de confianza en Playoff Harden está siempre tambaleándose. En un sentido macro, sus deficiencias han sido exageradas, e incluso si peinas el libro mayor, encontrarás más grandes actuaciones de playoffs que los verdaderos apestivos. Pero son los últimos los que enmarcan desproporcionadamente el contexto de postemporada de Harden. No encontrarás a muchas personas hablando sobre los 45 y 42 puntos en Harden presentado en los Juegos 1 y 4 contra los Celtics en 2023; Están demasiado ocupados riendo de los nueve puntos que anotó en el juego de eliminación, el último con un uniforme de Filadelfia.

La temporada pasada, los Clippers tuvieron a los Mavericks 2-2 en la primera ronda, y ¿qué hizo Harden en el Juego 5 fundamental? Anotó siete puntos, y fue 1 por 13 de 3 en los últimos dos juegos cuando LA fue eliminado. Esta es la última oportunidad legítima de Harden para competir por un título. Cada segundo que Kawhi Leonard está sano y juega a nivel de MVP, lo que está haciendo en este momento, debe maximizarse, y si Harden no aparece en el momento equivocado para un equipo de Clippers que en silencio tiene rasgos de campeonato bidireccionales honestos, nunca lo va a vivir.

Mitchell es un artista de playoffs certificado. Anotó 89 puntos en los últimos dos juegos contra Orlando el año pasado, con 39 en el Juego 7 (puedes hacer las matemáticas en los 50 en el Juego 6). Promedió más de 31 puntos, seis tableros y cinco asistencias en 53% de disparos de 3 puntos en tres juegos contra Boston antes de que se lastimara. Tenía muchos juegos enormes en Utah.

Pero nunca ha tenido esta toma honesta en un anillo. Cleveland es un equipo de suma de sus partidos, pero es Mitchell quien finalmente llevará la carga de la prueba de que realmente pertenecen a Boston en el este. Mitchell siempre ha sido un poco desvalido en los entornos de postemporada; el tipo se dirige cara a cara con Jamal Murray En un espectáculo de fuegos artificiales de primera ronda que todos sabíamos que se iban a arder mucho antes de la final. Estos Cavs en realidad pueden ganar todo. Ese es un tipo diferente de presión.

Luka Doncic: 8

La grandeza de Luka no está en duda para cualquiera que no haya llamado Nico Harrison, ha sido, literalmente, uno de los mejores artistas de playoffs de la historia hasta la fecha. Pero estos son los Lakers de los que estamos hablando. Esto es diferente a cualquier cosa que experimentó en Dallas.

Personalmente, puedes apostar que quiere pegarlo a los Mavericks y validar a todas las personas que los han plegado por intercambiarlo iluminando esta postemporada en particular en llamas. Hay un potencial para presionar aquí, especialmente con la dinámica adicional, nuevamente, de su primera carrera de playoffs con los Lakers y junto a LeBron James.

Dončić es el futuro para Los Ángeles, por lo que esta no es una carrera para él de ninguna manera. Antes de que se cierre la era de LeBron, hay una oportunidad real de hacer algo especial en este momento. LeBron ha entregado las riendas de QB1 a Dončić, quien probablemente tendrá la mayor palabra en cuán lejos llegan los Lakers o no van, en las próximas semanas o meses.

Al igual que Luka, SGA disfruta de la aceptación de la superestrella universal y presumiblemente obtendrá muchas más carreras en un título. Pero también seguramente va a ganar MVP, y cuando eso suceda (el anuncio generalmente se produce durante la segunda ronda), particularmente sobre un jugador tan de otro mundo como Nikola Jokić, se recaudará un nuevo nivel de expectativa sobre sus hombros. Quizás no sea así, pero así es como será de todos modos. Heavy yace la corona y todo eso.

Esto se siente similar a que Stephen Curry ganó su primer MVP en 2014-15, cuando los protectores de la Virtud Superestrella de la NBA no estaban listos para ungirlo o los guerreros de 67 victorias hasta que lo vieron en la postemporada, e incluso entonces lucharon contra la lucha por el fortón circunstancial tanto como pudieron.

SGA se ha graduado. Ya no se encuentra en esa tierra de dulces no puede perder, donde incluso las pérdidas se consideran positivas a través del prisma de la experiencia obtenida. Ahora las pérdidas cuentan, no solo hacia el título de que OKC es el favorito de las apuestas para ganar, sino hacia SGA en la más alta estratosfera del estrellato.

Morant, a pesar de un tobillo en el tercer cuarto contra los Warriors, fue sublime en los dos juegos de juego de Memphis, el último de los cuales fue una victoria sobre los Mavericks que selló una cita de primera ronda con Oklahoma City. Absolutamente nadie elegirá Memphis para ganar esa serie, pero en silencio, hay cierta presión sobre Morant para justificar su post franquicia y el poste de la publicación.

Sabemos sobre las cosas fuera de la cancha, que todavía se adhiere a Morant, ya que recientemente recibió una multa de $ 75k por hacer un gesto de armas después de golpear un triple. Sabemos que ha luchado por mantenerse saludable. Y sabemos que Memphis está lo suficientemente ansioso como para comenzar a cumplir con la promesa que mostraron como un contendiente prometedor en 2022 para poder su entrenador tres semanas antes de los playoffs.

Ha habido susurros de Morant golpeando el bloque comercial este verano si las cosas van mal. Nada reportado en concreto, pero no es difícil imaginar en un mundo posterior a Luka a los Lakers. Los Grizzlies son un delito eléctrico en condiciones de alterar una defensa histórica. Es poco probable que lo hagan, pero Morant necesita jugar bien.

Jamal Murray: 7

Hablando de Murray, tiene mucho sobre sus hombros en este enfrentamiento de primera ronda con los Clippers y potencialmente más allá. Denver necesita su alineación inicial para aplastar para compensar los minutos del banco, tiende a pasar nadando río arriba, y dado que sabemos exactamente lo que vamos a obtener de Nikola Jokić, Murray se convierte en el punto de apoyo en el que Denver las esperanzas se balancean.

Murray repitió principalmente su papel de Robin esta temporada, pero eso no importará si dispara como lo hizo en los playoffs del año pasado (a pesar de sus dos ganadores del juego contra los Lakers) antes de su desaparición de actos olímpicos. Murray tiene que jugar enormemente, como sabemos que puede hacer en los playoffs, para darle al mejor jugador del mundo el disparo que merece competir honestamente por un segundo título.

Al igual que Murray en Denver, Randle es el Wingman necesario si Minnesota va a correr. La defensa está allí, pero Anthony Edwards no puede hacerlo todo ofensivamente. No contra un equipo de los Lakers que tiene tres asesinos (sí, llamo a Austin Reaves un asesino).

Randle realmente lo subió sobre las últimas piernas de la temporada regular. Los Lobos fueron 22-4 con él en la alineación desde la última semana de enero en adelante. Cerró la campaña en 51/45 divisiones de disparos en siete juegos básicamente obligados para los Lobos en abril.

Si Randle puede continuar con este formulario, Minnesota puede vencer a los Lakers. Demonios, pueden vencer a cualquiera. Pero la verdad es que nadie piensa que lo hará. ¿Puede demostrar que todos están equivocados?

Mikal Bridges: 6

Como se mencionó anteriormente, Towns estará bajo un centro de atención más caliente en estos playoffs que los puentes solo en virtud de ser un mejor jugador, pero eso no significa que nadie haya olvidado cuánto los Knicks dieron para traer puentes como la última pieza de un plan Beatton-At-It-its-Game.

Bridges tuvo un año bastante bueno, pero la defensa por la que fue anunciado al principio de su carrera no ha estado a la altura de la facturación y el tiroteo de 3 puntos estaba bien. Eso tendrá que cambiar si los Knicks van a hacer ruido. No se trata de que Bridges sea un anotador de punto focal, sino más bien un tirador constante y un castigador de defensas put-it-the-cubo de las defensas puestas en rotación por Towns y Jalen Brunson. Si puede hacer eso, en este contexto particular de ala por comité, demostrará que vale mucho lo que Nueva York dio para conseguirlo.

Esto se siente extraño decir que Lillard está bajo cualquier presión de baloncesto cuando ha estado lidiando con la presión de la vida real en forma de coágulos de sangre que terminaron su temporada regular a mediados de marzo. Eso es algo aterrador, y el hecho de que, según los informes, está en la reparación y se espera que regrese en algún momento durante la serie puede significar que toda la presión está apagada debido a una buena perspectiva a la antigua. Es, después de todo, es solo un juego.

Pero si lo mantenemos solo en baloncesto, sí, Lillard tiene algo de calor en él. Los Bucks movieron las montañas para conseguirlo y no mucho que imaginaran se ha concretado. Todavía hay tiempo, pero esto podría ser. Una salida de los playoffs, que, para ser justos, la mayoría de la gente espera, por lo que solo puede haber tanta presión, podría presagiar cambios significativos en el verano en Milwaukee.