Las viejas rivalidades se renovarán en la Liga de Campeones Femeninos durante los últimos dos fines de semana de abril, ya que los dos clubes más experimentados en la competencia, el Arsenal y Lyon, se enfrentan cara a cara en una emocionante semifinal.
Y a los Gunners le imaginarán sus posibilidades de alterar las probabilidades a pesar de la historia desfavorable.
Una sensación de calma ha descendido desde que Renee Slegers asumió un cargo interino en octubre. Le tomó la mayor parte de tres meses convencer la jerarquía del club de que fue la solución a largo plazo, pero desde entonces no ha habido una vuelta atrás.
Incluso un déficit de dos goles con solo 45 minutos restantes de sus cuartos de final contra el Real Madrid se encontró con ecuanimidad. Los mangueras se enorgullecen de ser prácticamente imperturbable. “Los fanáticos traen las otras cosas, las emociones y la energía, pero quiero ser una presencia tranquila”, dijo Sky Sports recientemente.
Es ese equilibrio el que ha permitido a los jugadores de estilo del Arsenal la oportunidad de redescubrir su instinto. Nada sobre la forma en que juegan ahora se siente forzado o incluso difícil: sigue rutinas y patrones reconocibles con un flujo natural. El pase correcto, el pensamiento rápido, la prensa incesante, la capacidad de hacer que el campo se vea más grande de lo que es, todo está de vuelta.
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Los maneras no ocultan la base de su liderazgo. “Si no mantenemos la calma, no vamos a encontrar las soluciones”, reflexionó después de regresar para enviar al Real Madrid a los Emiratos. “Nos mantenemos muy tranquilos y nos enfocamos en la tarea en el presente. Las emociones no nos van a ayudar”. Hay un tema de carrera en su retórica.
Sacar emoción de los juegos fue algo en lo que el predecesor Jonas Eidevall era menos hábil. Las decisiones a menudo se pensaron en circunstancias difíciles y, hacia el final, tal agitación tuvo un efecto negativo en el rendimiento, así como en la unión del vestuario.
Ahí es donde se ha sobresalido Slegers. Ella adopta un enfoque equilibrado, enfatizando el juego decidido mientras aprecia la variedad, y pone las fortalezas del individuo en el corazón de cualquier plan. El resultado ha sido que los creadores del Arsenal, de los cuales hay muchos, se han sentido libres de sellar la personalidad en los juegos, tomar riesgos, cometer errores.
Como equipo, se han vuelto intrépidos nuevamente.
La proporción de victorias de los mangueras – 86.6 por ciento – es la más alta de cualquier entrenador en jefe del Arsenal que se ha hecho cargo de más de 10 juegos de WSL. Es por esa razón que no entrarán en pánico cuando se les presente ocho veces campeones europeos Lyon el sábado.
Los londinenses han ganado cada uno de sus últimos ocho juegos en todas las competiciones por un puntaje agregado de 31-2 en su casa de Emirates. Ningún equipo de WSL ha ganado más puntos (24) o ha encontrado la red más veces (34) este año calendario.
El jefe de Lyon, Joe Montemurro, quien administró el Arsenal entre 2017 y 2021, será muy consciente de las amenazas que su antigua pose.
Sabrá a que a Caitlin Ford le gusta alternarse entre gotear a los jugadores y hacer carreras de conducción a la izquierda, mientras que Chloe Kelly favorece su habilidad para poner una cruz en un seis peniques desde la derecha.
Habrá estudiado cómo Mariona Caldentey combina juega y Frida Maanum flotan. Será consciente de que Alessia Russo está anotando por diversión.
Bajo Renee Slegers, Alessia Russo opera más cerca de la portería, toma más tiros por 90 y promedia más goles
Pero idear un plan para evitar que todas esas cosas sucedan en Free Flow es menos sencillo. El Arsenal ha mostrado una madurez real debajo de los triunfadores, capaz de cambiar entre el dominio posicional y un estilo de alta presión a una manera más medida y sistemática cuando está bajo presión. Como resultado, existe mucho más matices tácticos.
Intentar predecir lo que hará Arsenal se ha vuelto infinitamente más difícil. Su ráfaga de tres goles para ver real en la última ronda fue un caso en cuestión, ya que Russo anotó a ambos lados de un cabezazo de Caldente.
Kelly fue el proveedor de los dos primeros de la obra abierta antes de que Katie McCabe obligó al tercero a una pieza. Momentos tejidos con una precisión perfecta.
La confianza se ha convertido en una calle de dos vías. “Quiero empoderar a los jugadores, hacerles creer en sus fortalezas y en lo que pueden hacer”, dijo el jefe a Sky Sports esta semana. “Hablamos de detalles, el papel que quiero que jueguen, pero el mayor aporte es ellos mismos.
“Quiero que jugemos con la creencia y seamos valientes. La clave para nosotros es ser bueno con la pelota el sábado”.
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Y sin embargo, la variedad, el tipo exhibido en una paliza de 5-1 de Leicester el martes, es una fuerza relativamente nueva.
La mayor crítica de la era de Eidevall hacia su fin fue cómo se había vuelto el arsenal inexercial en el ataque. Un club tan sinónimo de hermoso fútbol fue etiquetado como aburrido. Casi se habían convertido en anti-Arsenal.
Los mangueras lo estamparon rápidamente. Quizás la única razón por la que no están en la carrera por el título de WSL fue por el bamboleo de principios de temporada que finalmente terminó en la salida de Eidevall. Pero este es un equipo diferente, con talento desbloqueado y las posibilidades se amplían.
Si bien el WSL podría estar fuera de alcance, es factible una carrera en una final europea. No podrían haber esperado una forma más fina que ingrese al mayor empate del reinado de los langerres y la carrera hasta la fecha.
Ahora es el momento de demostrar que el Arsenal de vanguardia está aquí para quedarse.
