Mikel Arteta bromeó diciendo que podría haberle dado a Bukayo Saka un “clip alrededor de la oreja” después de que su penalización aturdida fue salvada por Thibaut Courtois, pero el gerente del Arsenal describió al extremo como “increíble” por la forma en que se recuperó para anotar el objetivo que ayudó a enviar a los artilleros a las semifinales de la Liga de Campeones.
Arteta describió la victoria por 2-1 del Arsenal en el Bernabéu como probablemente el momento más orgulloso de su carrera, y anunció “el sentimiento que tenemos es una realidad” y que su equipo está “listo para competir contra cualquiera” después de pasar por 5-1 en agregado. También reveló que llamó a Pep Guardiola en la mañana del juego para agradecerle por ser una inspiración como jugador y entrenador y darle la oportunidad que lo llevó a entrenar aquí por primera vez.
Cuando se le preguntó si alguna vez había sentido más orgulloso de sus jugadores, Arteta respondió: “Probablemente no, no solo porque estamos en la semifinal sino de la manera que lo hicimos. Debido a las circunstancias, la cantidad de lesiones. Muestra el carácter de este equipo, este club. Este es otro paso masivo para nosotros”.
Arteta admitió que solo le tomó un par de minutos darse cuenta de que este era un estadio donde podría pasar cualquier cosa, pero sus jugadores habían demostrado la madurez para manejar los momentos difíciles y encontrar un camino más allá de Madrid. Ninguno más que cuando Saka se perdió una penalización en la primera mitad.
“Podría haber sido un punto de inflexión emocionalmente en el juego, pero la forma en que lo maneja, la personalidad, a su edad, jugar en este estadio por primera vez fue increíble”, dijo Arteta. “Podría haberle dado un clip alrededor de la oreja. Pero él decidió lo que es mejor: tenía el coraje de tomarlo, eso es lo que pensaba que era mejor. Estaba más preocupado por la parte emocional de él (que la extrañada). Luego, con la penalización (para Madrid) que descartaron. Entonces sentí que el juego podría ir a algún lugar donde no queríamos.
“Vienes aquí y lo ves en vivo y te das cuenta de lo difícil que es aquí, cómo puede suceder cualquier cosa. Pueden llevarte a escenarios que son muy difíciles. Pero lo hemos hecho y lo hicimos de una manera muy inteligente. Fuimos muy claros. El mayor orgullo es cuando miro a mis jugadores y hablo con ellos y puedo ver cómo se sienten convencidos”.
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Saka dijo: “Mostramos que podemos jugar en Europa y vencer a uno de los mejores equipos del mundo, en casa y fuera. Estoy muy orgulloso de este equipo. Esta noche fue una gran declaración”.
