WAvanzando a la noticia de la salida temprana de Mary Fowler de la derrota de la semifinal de la Copa FA de Manchester City al Manchester United a principios de esta semana, después de que la rodilla derecha del delantero cedió mientras se extendía para recibir un pase, el fútbol australiano se aferró al entrenador interino del club Nick Cushing de “no temer lo peor”. Seguramente, con el mundo cada vez más a los pies de la joven de 22 años, los dioses futbolísticos no podrían ser tan crueles como para reducirla ahora, ¿verdad? ¿No con una copa asiática para mujeres en tierra en el horizonte? Pero los temores australianos y mancunianos se han realizado desde entonces, con la confirmación del atacante ha roto un ligamento cruzado anterior.
Dejando a un lado las ramificaciones para el club y el país, es un golpe personal significativo para Fowler. El camino de regreso de una lesión de LCA es largo, lleno de sesiones de rehabilitación solitaria que se dedican a la sala de entrenadores, lejos del campo y los compañeros de equipo. Sin embargo, Fowler ahora debe seguir ese camino justo cuando estaba subiendo a un nuevo nivel de clase mundial.
Después de ser sumido en el extremo profundo de la Super League femenina en 2022, Fowler ha llenado el vacío dejado por una serie de lesiones para golpear a la ciudad esta temporada. El atacante ha aprovechado la oportunidad de establecerse como una figura clave a nivel de la Liga Nacional y de Campeones. Más allá de anotar 10 goles para la ciudad en todas las competiciones, ha sido una fuerza creativa mientras registra tantas asistencias en todas las competiciones y lideran el WSL con siete.
Descubrir cómo llevar mejor los florecientes talentos de Fowler para las Matildas se ha convertido en uno de los principales enfoques para el lado nacional. Implementado en su papel natural en un ala izquierda en los recientes amistosos contra Corea del Sur, realizó algunas de sus mejores actuaciones en verde y oro durante algún tiempo. Con Sam Kerr dejado de lado después de una lesión de ACL propia, ha sido imposible no darse cuenta de que Fowler también ha sido posicionado como la próxima cara del fútbol en Australia.
Pero ahora, los Matildas enfrentan la perspectiva muy real de estar sin una de sus armas clave, y según su trayectoria, ella fácilmente podría haber sido el Arma clave: en la Copa Asiática en casa del próximo año. Las mujeres de Australia abrirán la obra maestra continental el 1 de marzo en Perth, poco más de 10 meses. Un buen punto de partida para volver a jugar después de romper un LCA, una lesión que continúa afectando el juego femenino, es aproximadamente un año, y hay riesgos significativos de recurrencia si la rehabilitación se deja incompleta o apresurada. Esa línea de tiempo no es un buen augurio para Fowler o las esperanzas de Matildas de levantar la Copa Asiática por segunda vez.
No obstante, el regreso de cada jugador es único y, si bien algunos pueden ver su explota su rehabilitación durante un período prolongado: la recuperación de Kerr de su ACL ahora está en un 15 meses, otros pueden regresar al campo a un ritmo relativamente rápido. Ellie Carpenter regresó al campo solo ocho meses después de que se rompió su LCA con Lyon y, como el lateral derecho, Fowler tiene a la juventud de su lado. Entonces, si bien necesita templar, también hay razón para la esperanza.
Cuando Football Australia finalmente termina su búsqueda tortuosamente larga para un nuevo entrenador, es probable que el trabajo sea de Joe Montemurro si lo quiere, esa cifra tendrá que planificar una Copa Asiática sin los servicios de Fowler y preparar una contingencia para su ausencia. Tan difícil como ha sido para los sucesivos entrenadores de Matildas para aprovechar adecuadamente el conjunto de habilidades de Fowler, no solo encuentras a otro jugador con lo mismo y los enchufas. Mires, para robar una línea de Moneyball, para encontrar una manera de reemplazar su producción.
Nada es seguro con lesiones de LCA, pero el regreso de Kerr para liderar la línea debería ayudar. El capitán de Matildas tardará en encontrar forma y estado físico, y a los 31 años está en el final de su mejor momento, pero Kerr fue uno de los huelguistas más temidos del mundo por una razón antes de su largo período al margen. Especialmente si los Matildas pueden ayudar a Kerr a facilitar su juego de ataque general en lugar de simplemente usarla como un ariete, debería seguir siendo un arma de élite. Y aunque sin duda preferirían buscar el paracetamol, la lesión de Fowler ahorra a un nuevo entrenador, por ahora, un dolor de cabeza de tratar de adaptarse a Fowler, Kerr, Caitlin Foord, Hayley Raso y Holly McNamara en una línea cohesiva.
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La joven carrera de McNamara ha sido arruinada por una lesión, pero su importancia para las Matildas ahora se magnifica. El jugador de 22 años ha surgido como el heredero de Kerr aparente esta temporada, liderando a las mujeres de la A-League con 14 goles a pesar de estar limitado a solo ocho aperturas cuando regresa de una tercera lesión de LCA. Si bien su futuro parece más probable que esté en el papel nueve, puede jugar como facilitadora mercurial en un ataque dinámico e intercambio, el tipo que puede ayudar a las Matildas a maximizar sus fortalezas como un lado rápido y intencional que se devasta en la transición.
Nada de esto, sin embargo, es ideal. Uno de los talentos más brillantes del fútbol de Australia está preparado para un hechizo al margen. La esperanza es que para cuando llegue la Copa Asiática, el viento llora a Mary.
