Los científicos han identificado huellas de dinosaurios fósiles de una nueva especie en BC y Alberta. Se cree que son las primeras pistas que se encuentran en el mundo que se identifican como pertenecientes a los anquilosaurios de cola de clubes, que ofrecen nuevas ideas sobre los huecos en el registro fósil.
La nueva especie, que ha sido nombrada Ruopodosaurus clava, habría sido un dinosaurio blindado de unos cinco a seis metros de largo, informa un nuevo estudio publicado esta semana en el Revista de Paleontología de Vertebrados.
Victoria Arbor, curadora de paleontología en el Royal BC Museum y autor principal del nuevo estudio, dijo que Ruopodosaurus se habría llevado a través de los bosques costeros de secoya entre las montañas rocosas y un mar interior que cubrió a Saskatchewan y Alberta durante el cretáceo medio, alrededor de 100 millones a 94 millones de años. Las huellas previamente identificadas sugieren que las otras criaturas vivían junto con los cocodrilos gigantes, los dinosaurios con pico de pato y los dinosaurios parecidos a pájaros, y un grupo relacionado de anquilosaurios de cuatro dedos.
Pero no se han encontrado huesos de anquilosaurios de tres dedos de tres dedos en América del Norte desde el Cretácico Medio, lo que, hasta ahora, sugirió que pudieran haberse extinguido durante este tiempo, antes de reaparecer hace unos 84 millones de años, tal vez por la migración de poblaciones de Asia. Las pistas de esta nueva especie sugieren lo contrario.
Esta especie, dijo Arbor, es “nueva para América del Norte. Es nueva para el mundo … y realmente nos ayuda a llenar este vacío en el registro fósil”.
Una historia de dos anquilosaurios
Al igual que los perezosos de dos dedos y tres dedos, hay dos ramas estrechamente relacionadas de anquilosaurios con diferentes números de dedos:
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Anquilosauriosque tienen tres dedos, y son famosos por sus clubes de cola, que eran delgados y rígidos como un bate de béisbol, o alrededor del famoso Anquilosaurio bien conservado Crurivastor zuulque vivió hace unos 75 millones de años.
Victoria Arbor, una paleontóloga evolutiva del Royal BC Museum, describe cómo algunos dinosaurios blindados probablemente usaron sus cuernos, espinas y armaduras para luchar entre sí, no solo para protección.
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Nodosauridosque tienen cuatro dedos, una cola flexible y un hocico más largo. Muchos tenían grandes picos de hombro, incluido Anquilosaurio de Borealopeltaun espécimen bien conservado encontró una mina de arenas petrolíferas en 2011.
Borealopelta fosilizó tan perfectamente que podemos ver cada centímetro de su armadura y piel en 3D, 110 millones de años después de su muerte.
Las impresiones nodosauridas fueron encontradas por primera vez en Tumbler Ridge por dos niños, Mark Turner, de 11 años, y Daniel Helm, de ocho años, en 2001. Eso condujo al descubrimiento de otras vías de dinosaurios y fósiles en la región, y la fundación del Museo Tumbler Ridge.
Lo que los científicos aprendieron sobre la nueva especie
Arbor vio por primera vez fotos de las pistas inusuales en el nuevo estudio hace unos cinco años. Algunos fueron encontrados cerca de Tumbler Ridge y otros en un pozo de gas al otro lado de la frontera de BC-Alberta.
“Pensé que eran realmente extraños e interesantes y tenía mucha curiosidad por ellos”, recordó.
Luego, en 2023, visitó el Museo Tumbler Ridge, y Charles Helm, el padre de Daniel y el asesor científico del museo, sugirieron que estudiaran las pistas juntas, junto con algunas nuevas que él y Daniel habían encontrado. Muchos incluyeron no solo huellas de tres dedos, sino las huellas de mano de cinco dedos en forma de media luna que se sabe que tienen anquilosaurios.
“Y me emocioné mucho”, dijo Arbor. “Pensé, 'Sabes, creo que lo único que realmente pueden ser … es un anquilosaurio”.
La investigación confirmó que y nombró a la nueva especie Ruopodosaurus clavaque significa “lagarto caído con un club/maza” que se refiere a la ubicación que fueron encontradas y la característica distintiva de esta familia de anquilosaurio.
Arbor dijo que los fósiles encontrados en China sugieren que en este momento, los clubes de cola apenas comenzaban a evolucionar en anquilosauridos, por lo que esta especie puede no haber tenido un club redondo completo como Zula.
Casi todas las huellas eran similares en tamaño, de aproximadamente 30 centímetros de largo, lo que sugiere que el tamaño promedio de esta especie era de aproximadamente cinco o seis metros de largo, o más pequeño que muchos anquilosaurios sin clubes de cola. A veces, se encontraron múltiples vías juntas, todas en la misma dirección y nunca cruzando, lo que sugiere que varios animales pueden haber viajado juntos.
Anthony Shillito es un investigador de la Universidad de Saskatchewan que anteriormente estudió huellas de dinosaurios desde el Cretácico que incluía huellas de anquilosaurio de cuatro dedos. Dijo que se han encontrado huellas de anquilosaurios de tres dedos antes, pero hay tantos dinosaurios de tres dedos que habrían sido difíciles de identificar sin las huellas de manos distintivas que se encontraron con las huellas en Canadá.
“(El estudio) realmente me hizo pensar en algunas de las huellas que he visto, tal vez lo malinterpreté porque no tenía esta información”, dijo. “Ahora la gente tiene una mejor idea de lo que están buscando”. Y eso puede llevar a que se encuentren más, y una mejor idea de dónde más estos anquilosaurios de cola de clubes pueden haber vivido durante el Cretácico Medio, sugirió.
El valor de las huellas vs. los huesos
Paleontólogo Scott Persons estudiaron ambos pistas de dinosaurios fósiles y anquilosuurs Durante su doctorado en la Universidad de Alberta, y actualmente está trabajando en el estudio de una nueva especie de nodosaurio.
Dijo que al demostrar que los anquilosauros vivían en América del Norte antes de lo que se pensaba, el nuevo estudio demuestra el valor de mirar las huellas fósiles y los huesos. A menudo se conservan en diferentes condiciones y contienen información diferente.
“Si solo miras los huesos fósiles, es posible que te falta la mitad de las piezas del rompecabezas”, dijo las personas, curadores del Museo Mace Brown de Historia Natural y Profesor Asistente en el Colegio de Charleston en Carolina del Sur.
Señaló que las pistas a menudo muestran múltiples especies que vivían juntas al mismo tiempo y pueden revelar otra información. Esta nueva pista también muestra que los anquilosaurios anchos y en cuclillas, a veces descritos como como la mesa de café, tenían una marcha sorprendentemente parecida a un pájaro, alineando los pies izquierdo y derecho como “supermodelos en una pista”.
Agregó: “Este historial nos muestra la analogía de la mesa de café es un poco defectuosa”.
Por otro lado, reconoció, hay un inconveniente de las huellas en comparación con los huesos.
“La pregunta obvia es: ¿Cómo son estos animales? Todo lo que tenemos son los pies”.
