El regreso estelar de Lindsey Vonn al esquí alpino a los 40 años continuó y una compañera de equipo estadounidense en ascenso de 22 años anunció su llegada.
El sábado en St. Anton, Austria, Vonn terminó en sexto lugar en su primera competencia de descenso de la Copa del Mundo en casi seis años y siguió con un cuarto lugar el domingo en el Super-G, la mujer de mayor edad en terminar entre los cuatro primeros de una carrera de la Copa del Mundo, mientras avanzaba su impresionante regreso al esquí alpino.
Mientras tanto, su compañera de equipo estadounidense Lauren Macuga deslumbró en el Super-G, esquiando hacia la primera victoria de su carrera en una Copa del Mundo en 1:17.51. Parecía incrédula cuando cruzó la línea y vio el tiempo, con una dominante ventaja de 0,68 segundos sobre la austriaca Stephanie Venier, que ocupaba el segundo lugar. La italiana Federica Brignone subió al último puesto del podio.
“Ni siquiera creo que los nervios se hayan calmado”, dijo un exultante Macuga después de la carrera. “No puedo creerlo. Sólo estoy esperando que me golpee, y sé que así será. Es tan emocionante. Esto es un sueño”.
Fue el resultado más importante hasta el momento para Macuga, quien se enganchó al esquí de velocidad a los 16 años y ascendió a la cima de las clasificaciones estadounidenses, colocándola en una posición privilegiada para formar parte del equipo olímpico de 2026. Terminó entre los 10 primeros en otras tres carreras de la Copa Mundial esta temporada, incluido el mejor resultado anterior de su carrera, cuarto en un descenso en Beaver Creek, Colorado, en diciembre.
Vonn, 18 años mayor que ella, espera unirse a ella. En un día soleado que luego se nubló y trajo poca luz que complicó la carrera, Vonn tuvo problemas por momentos durante el Super-G del domingo, casi perdiendo el equilibrio en un punto, pero aún así cruzó la meta en 1:18.75 desde la 31ª posición inicial. , a sólo 0,32 segundos de un lugar en el podio detrás de algunos de los mejores esquiadores de velocidad del mundo. Vonn tiene 28 victorias en la Copa del Mundo Super-G en su carrera y apenas se perdió su podio número 47.
Lauren Macuga celebra su carrera el domingo en el Super-G en St. Anton, Austria. Macuga obtuvo su primera victoria en una Copa del Mundo. (Joe Klamar/AFP vía Getty Images)
Mientras se detenía después de la carrera, Vonn sacudió la cabeza, quedó boquiabierta y saludó a la multitud. Dos meses después de anunciar su regreso al esquí competitivo, Vonn ahora tiene puestos 14, 6 y 4 en la Copa del Mundo. Lo que alguna vez pareció una posibilidad remota: que Vonn compita en los Juegos Olímpicos de 2026 en Cortina d'Ampezzo, Italia, ahora parece realista.
El sábado, en una carrera fuerte y controlada por el complicado recorrido cuesta abajo, Vonn fue constante en todo momento, terminando en 1:16,66, a 0,58 segundos del líder.
Allí también estuvo cerca de estar entre los cinco primeros para Vonn, pero la suiza Malorie Blanc, de 20 años, sorprendió al resto con un segundo puesto desde la posición 46 en su primera carrera en la Copa del Mundo. Brignone ganó en 1:16.08, la primera victoria de su carrera en una Copa del Mundo de descenso y la 30ª en la general. A los 34 años, también eclipsó a Vonn como la mujer de mayor edad en ganar una Copa del Mundo de descenso. La checa Ester Ledecka quedó tercera.
Vonn, que empezó en el puesto 32, fue la mejor estadounidense el sábado en su disciplina principal. Macuga finalizó noveno y Breezy Johnson 11º en el descenso para EE.UU.
El mes pasado, Vonn, ex campeona olímpica y mundial, terminó 14º en una carrera Super-G en St. Moritz, Suiza, en su primera carrera de la Copa del Mundo desde que se retiró en 2019.
“Me siento un poco más seguro y cómodo en el descenso que en Super-G”, dijo Vonn el sábado, “y conozco muy bien esta colina, así que sabía los desafíos que tenía hoy y las condiciones de la nieve, donde Necesitaba ejecutar. Todavía cometí un par de errores, sé que puedo ser más rápido. Pero creo que para ser la primera carrera de descenso en seis años, fue un comienzo bastante bueno”.
Aún tratando de ascender en la clasificación, el regreso inicial de Vonn a la escena de la Copa del Mundo se produjo a través de una entrada comodín. La Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS), el organismo rector del deporte, permite la inscripción de esquiadores retirados que hayan obtenido un número mínimo de puntos y al mismo tiempo hayan alcanzado importantes puntos de referencia en el pasado, como ganar medallas de oro olímpicas o en campeonatos mundiales. Pero esto conlleva posiciones de salida más tardías en cada carrera, lo que puede hacer que las condiciones sean más desafiantes que para los esquiadores que comienzan antes.
Lindsey Vonn corre el sábado en St. Anton, Austria. Terminó sexta en su primer descenso en la Copa del Mundo desde enero de 2019. (Johann Groder / APA / EXPA / AFP vía Getty Images)
“No he empezado fuera del top 30 desde que tenía probablemente 17 o 18 años”, dijo Vonn, “y hoy, con las condiciones, definitivamente fue un desafío. Así que creo que, considerando todo, fue un gran comienzo y espero poder volver al top 30 bastante rápido y mejorar mis posibilidades de éxito con un mejor número inicial”.
El descenso ha sido la especialidad de Vonn, consiguiendo 43 de las 82 victorias de su carrera en la Copa del Mundo y su única medalla de oro olímpica, en Vancouver en 2010. Fue campeona general de la Copa del Mundo de descenso ocho veces en nueve años, de 2008 a 2016. Pero para 2019, Las lesiones de rodilla habían pasado factura y Vonn dejó el esquí después del campeonato mundial de ese año. Un reemplazo de rodilla el año pasado la dejó sin dolor y anunció planes para regresar en noviembre. Debutó en un evento de nivel inferior en Colorado a principios de diciembre para ganar los puntos necesarios para competir en eventos de la Copa del Mundo.
Vonn se retiró como el esquiador estadounidense más exitoso de todos los tiempos en la Copa del Mundo. Su compatriota estadounidense Mikaela Shiffrin, que se está recuperando de las lesiones sufridas en una caída, se ha convertido desde entonces en la líder de todos los tiempos en victorias en la Copa Mundial, a una de las 100.
Vonn, que tiene tres medallas olímpicas en total, busca formar parte de su quinto equipo olímpico. También ganó medallas de oro en el campeonato mundial de descenso y Super-G en 2009 y fue campeona general de la Copa del Mundo tres años consecutivos, de 2008 a 2010 y nuevamente en 2012.
Oportunamente, la gira de la Copa del Mundo se dirige a la sede olímpica de 2026 en Cortina d'Ampezzo la próxima semana. Vonn estará allí, y si sigue acumulando resultados como estos, podría volver a competir en el campo Olimpia delle Tofane, donde ganó 12 veces, también en los Juegos de 2026.
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Lindsey Vonn, en una parada histórica para la competición alpina femenina, inicia su regreso a la Copa del Mundo
(Foto de Lindsey Vonn después de la carrera Super-G del domingo: Joe Klamar / AFP vía Getty Images)
