Ilustración de Dave Weaver
Estábamos en una mala posición desde el principio. De repente, el viento cambió en la dirección equivocada e inmediatamente nos encontramos detrás de la flota. Podía sentir la ira creciendo en mi cabeza y estaba luchando por saber cómo lidiar con la mala suerte “injusta” que nos habían dado. Todos los barcos que iban en cabeza parecían estar muy por delante y parecía que no habría vuelta atrás. Me quedé a oscuras.
Uno de los tripulantes vio mi estado emocional, se acercó a popa y me dijo: “Si alguien puede sacarnos de esto, eres tú”.
¿En realidad? Pensé.
En ese momento, mi humor amargo cambió y me pregunté: ¿Cómo podemos recuperarnos?
Liberado de mi miseria, me puse a trabajar. Durante las siguientes cuatro etapas de la carrera de barlovento-sotavento, conectamos un cambio de viento favorable tras otro y nos concentramos en mantenernos con viento más fuerte, mientras que los líderes inevitablemente perdían algunos cambios al virar unos a otros. En la baliza final de sotavento, habíamos navegado del último al segundo lugar en la flota de ocho barcos de 12 metros y, por suerte, el líder cruzó la línea de meta y ganamos la regata.
Superar un revés emocional es difícil, pero reconocer en el momento lo que podemos y lo que no podemos controlar es esencial para influir en el resultado. Me acordé de esto recientemente durante un día de navegación a finales de otoño en Annapolis, Maryland. El sol de la tarde se estaba poniendo y me encontré corriendo para llegar al puente levadizo de Spa Creek antes de que cerrara durante la hora pico de la tarde entre las 4:30 y las 6:00. El mismo compañero de tripulación de mi experiencia anterior en 12 metros estaba a bordo conmigo. Mi reloj marcaba las 4:03. Teníamos 27 minutos para llegar al puente para la apertura final y, sin embargo, estábamos a 3 millas de distancia, con el viento amainando lentamente. Para empeorar las cosas, mi motor eléctrico no funcionaba.
Debo haber mostrado la misma emoción negativa que tuve durante esa carrera de 12 metros porque mi compañero de tripulación cuadró los hombros y dijo: “Apuesto a que encontrarás una manera de llegar al puente”.
Había presión para llegar a tiempo. Fue otro desafío y una vez más me puse a trabajar. Le pedí que se sentara a sotavento para inducir la escora. Ajusté los controles de la vela para que haya viento suave. Estudié el agua y aproveché cada bocanada y cambio de viento. Faltando 7 minutos, todavía estábamos a un tercio de milla de distancia. Justo cuando lo necesitábamos, una ráfaga milagrosa nos aceleró hacia el puente y llamé al auxiliar cuando nos acercábamos. La cubierta del puente se abrió exactamente a las 4:30 y lo atravesamos.
Estos dos momentos reforzaron la noción de que podemos superar los reveses emocionales y ganar confianza, pero para hacerlo, primero debemos reconocer que la emoción es real y transformar la negatividad en un desafío que se puede superar.
Superar las emociones negativas es difícil en todos los deportes, incluida la vela. Los entrenadores, los expertos en meteorología y los gurús del tuning ayudan con los aspectos técnicos de la navegación, pero en los últimos años, los navegantes de alto nivel han recurrido a psicólogos deportivos para ayudar a perfeccionar la parte mental del juego y generar confianza. El Dr. Tim Herzog, psicólogo deportivo con sede en Annapolis, entrenador de rendimiento de métodos y fundador de Reaching Ahead, ha trabajado con navegantes de primer nivel. Recientemente lo busqué para saber cómo infunde confianza y claridad en quienes buscan su ayuda.
“Entrenar tu cerebro no debería ser diferente a entrenar tu cuerpo”, me aconseja. “Todo el mundo te dirá que la parte mental del juego es la más importante. Algunas culturas deportivas perpetúan la actitud de que uno mismo debe ocuparse de la parte mental del juego. Sin embargo, en los niveles más altos del deporte, no esperaríamos que nadie se quedara sin un entrenador de fuerza y acondicionamiento. El entrenamiento cerebral no es diferente”.
No podemos controlar nuestros pensamientos iniciales cuando algo sale mal en el hipódromo, dice Herzog. Es natural enojarse o emocionarse, pero nuestros próximos pensamientos son importantes. “Centra tus pensamientos en las cosas que puedes controlar”, aconseja. “Acepta tu emoción. Si intentas aplastarlo, puede empeorar. Lleva tus pensamientos a cosas que sean controlables”.
Mi técnica consiste en hacer dos cosas: primero, digo en voz alta: “Está bien, divirtámonos solucionando este problema”. Usar la palabra “diversión” me recuerda que debo poner las cosas en perspectiva: es sólo una carrera de veleros y se supone que debe ser divertida. Lo segundo es cambiar de enfoque e intentar navegar el barco “según los números”. Intento ser más pragmático y pensar en cómo hacer movimientos deliberados. La paciencia es una ventaja cuando estamos atrasados porque es raro pasar a una flota entera en un movimiento audaz.
No podemos controlar nuestros pensamientos iniciales cuando algo sale mal en el hipódromo. Es natural enojarse o emocionarse, pero nuestros próximos pensamientos son importantes.
Paul Cayard, uno de los mejores regatistas de Estados Unidos, dijo una vez: “Es sorprendente cómo los barcos se apartan de tu camino si te apegas a tu plan de juego”.
Tiene razón, y para aclarar este punto, Herzog me remite a un diagrama (opuesto) que utiliza para ilustrar las cosas que un marinero puede controlar. Utiliza un acrónimo: USODA (que, según señala, no significa Asociación de Bote Optimista de Estados Unidos). Comienza con una “U” invertida que es un gráfico trazado en una cuadrícula XY, con “rendimiento” en un eje y “amplificado” en el otro. El gráfico muestra que necesitamos estar “un poco amplificados” para obtener el mejor rendimiento, pero si lo hacemos demasiado, nuestro rendimiento disminuirá. La “S” es para “velocidad” o cómo configuramos y ajustamos nuestro barco. La “O” significa “ofensiva”, que él define como “estrategia general”. La “D” es para “defensa” o decisiones tácticas a corto plazo. Y la “A” es de “agilidad”, que incluye maniobras precisas, suavidad en el barco y buena dirección.
“Si algo sale mal, revíselo una vez”, sugiere. “No te concentres demasiado en algo negativo. En su lugar, repite cinco veces algo que quieras hacer correctamente. Lleva tus pensamientos a lo controlable. Las pequeñas voces pueden distraer”.
Cuando se le pregunta cómo desarrollamos el deseo de sobresalir, Herzog dice: “La preparación es importante. La preparación mental es una gran parte del juego. Desvía tu atención del resultado y hacia el proceso de la carrera. Cuando te sientas ansioso, triste o enojado, simplemente acepta las emociones y luego déjalas ir. Nuevamente, trabaje en las cosas controlables”.
He descubierto que pensar en éxitos pasados me ha ayudado a superar las emociones en ocasiones. Para las conferencias, utilizo historias divertidas sobre carreras que fueron excepcionalmente bien y algunas carreras que fueron excepcionalmente malas pero que son buenas historias. El mensaje general es utilizar ejemplos de victoria y derrota para enfatizar que las remontadas son posibles y las decepciones inevitables, pero la confianza es un factor que contribuye a cualquiera de los resultados.
El Merriam-Webster La definición de confianza en el diccionario es: “Un sentimiento o conciencia de los propios poderes o de la confianza en las propias circunstancias. Fe o creencia en que uno actuará de manera correcta, adecuada o efectiva”. Ganar confianza es un ingrediente esencial para lograr el éxito.
Sin embargo, es fácil confiarse demasiado, una trampa en la que han caído muchos marineros. Queremos sentirnos seguros de que nos hemos preparado cuidadosamente para una regata, pero como todos los regatistas saben, hay factores que no podemos controlar… el clima, los cambios de viento, las acciones de otros, averías en el equipo, decisiones apresuradas y cualquier cantidad de factores. errores y contratiempos no planificados.
Tómate un tiempo después de cada regata para informar a toda la tripulación, y contigo mismo si viajas solo (cada regatista debe tener un cuaderno de notas impermeable en miniatura), y describe lo que salió bien y lo que se puede hacer para mejorar. Haga una lista y anote las cosas en un cuaderno de bitácora cuando regrese a tierra. Cuando revises los errores del pasado, te ayudará a evitar repetirlos.
Los mejores regatistas adoptan la actitud de mejorar con cada regata. Las regatas las ganan los regatistas que constantemente navegan con el mejor promedio. Rara vez toman medidas arriesgadas porque ser estables da sus frutos a largo plazo. Prepárese con anticipación asegurándose de que cada pieza del equipo esté en buenas condiciones, que se seleccionen las velas correctas, que la popa comprenda el pronóstico del tiempo, que exista conocimiento táctico sobre lo que probablemente hará la competencia, que todos estén familiarizados con las Instrucciones de Regata y Lo más importante es que la tripulación está segura de que todos en el barco están listos para hacer su trabajo.
Si estas piezas están en su lugar, tu tripulación tendrá la confianza de que tendrás una buena carrera. Cuando te encuentras al final de la flota como estaba yo, esa confianza puede ayudarte a moverte a un lugar mejor en el eje amplificado, ¿y qué sabes? Su posición en la curva de rendimiento y en la flota también mejorará.
