“Los aranceles son un impuesto sobre su factura de comestibles”, anunció vallas publicitarias pagadas por el Gobierno de Canadá en las calles de Washington esta semana. Mientras tanto, las estaciones de televisión están transmitiendo mensajes de Toyota en los que la compañía japonesa enfatiza cuán estadounidense es. Las escaramuzas ya han comenzado, pero se espera la Declaración Oficial de Guerra Comercial este miércoles en el Jardín de Rose de la Casa Blanca, en una ceremonia solemne por lo que el presidente de los Estados Unidos llama pompamente “Día de Liberación”. Donald Trump erigirá un muro contra las importaciones con tarifas que tienen como objetivo superar el 20% en promedio, aunque los detalles finales no se han revelado.
Trump ya había dicho en una manifestación que el 5 de noviembre, el día de las elecciones presidenciales, sería el “Día de la Liberación”. Luego, en su día de inauguración, proclamó que “para el pueblo estadounidense, 20 de enero de 2025, es el Día de la Liberación”. Así que este es al menos el tercer “día de liberación” en seis meses. Al igual que en las dos ocasiones anteriores, el mundo está mirando a Washington con la respiración contenida.
El Presidente ha prometido imponer lo que él llama incorrectamente “aranceles recíprocos” este miércoles. En teoría, es castigar a los países que imponen tarifas más altas a los EE. UU. Que aquellos que los Estados Unidos les imponen. En la práctica, Trump simplemente apunta a países que venden más a los EE. UU.
La última vez que Washington se embarcó en una ola de proteccionismo relativamente comparable fue hace casi un siglo, con los aranceles Smoot-Hawley de 1930, y el resultado fue desastroso. La guerra comercial contribuyó a la Gran Depresión, y los aranceles generalizados fueron desacreditados. Trump señala aún más atrás, hasta finales de los siglos XIX y principios del XX, como un ejemplo de un período en el que la economía estadounidense creció fuertemente a pesar de las altas tarifas. Los economistas señalan que el país que actualmente practica una política comercial de sustitución de importaciones más similar a la que Trump parece abogar es la India.
El presidente republicano tiene como objetivo convertir los aranceles en una fuente de ingresos permanente y significativa y impulsar la producción nacional al penalizar la producción extranjera. Los dos objetivos son algo incompatibles: para que haya muchos ingresos, debe continuar con muchas importaciones, y si hay muchas importaciones, se debe a que no han sido reemplazados por la producción nacional. La cuadratura de este círculo es completada por aquellos que afirman que el ajuste del tipo de cambio evitará que los productos se vuelvan más caros para los estadounidenses (pero, en ese caso, no incentivaría la sustitución de la importación).
Por ahora, los anuncios y medidas de Trump han debilitado la economía estadounidense. Las perspectivas de crecimiento se han deteriorado, aumentando el riesgo de una recesión, mientras que las expectativas de inflación se han disparado, lo que complica la hoja de ruta de la Reserva Federal.
En 2019, durante la Primera Guerra Comercial mucho más pequeña de Trump, la Reserva Federal concluyó que el impacto de la incertidumbre en la desaceleración de la inversión y la contratación fue mayor que el efecto directo de los aranceles. Esta vez, la incertidumbre es mayor, dado el comportamiento errático del presidente y la implementación caótica de sus medidas.
La guerra comercial obstaculizará el crecimiento global, con recesiones casi garantizadas para México y Canadá y, al menos, estancada en la Unión Europea. Los mercados han sentido el golpe temprano. Los inversores se han refugiado en oro. Los anuncios del miércoles se realizarán a partir de las 4:00 p.m. hora local en Washington, después del cierre del comercio en Wall Street.
La guerra comercial se trata de pasar de un sistema comercial global basado en reglas a uno basado en acuerdos. El problema es que Trump no respeta los acuerdos que firma. Durante su primer mandato, negoció el acuerdo estadounidense-México-Canadá (USMCA), que elogió sin dudarlo, pero que ahora ha escindido despiadadamente.
La Casa Blanca ha estado discutiendo hasta el último minuto los detalles de lo que anunciará este miércoles. No hay criterios objetivos para penalizar las importaciones de un país u otro. La decisión finalmente se deriva del capricho de Trump, un presidente que se ha embarcado en una deriva autoritaria, que rige por decreto ejecutivo más allá de sus poderes constitucionales.
En los últimos días, Trump ha dicho que será “indulgente” con sus aranceles, pero el presidente de los Estados Unidos está acostumbrado a vivir con mentiras constantes. Uno de sus principales asesores sobre el asunto, Peter Navarro, declaró durante el fin de semana que el gobierno espera recaudar $ 600 mil millones anuales de tarifas. Teniendo en cuenta que las importaciones estadounidenses eran de $ 3.3 billones en 2024 y que los aranceles las reducirían, esa cifra solo se puede lograr con aranceles promedio superiores al 20%. Un escenario máximo considerado por Bloomberg los eleva al 35%, desde el 2.4% en el que estaban en 2024.
La respuesta puede no ser conocida este miércoles. La idea es anunciar una tarifa aplicable a cada país (o cada bloque de negociación, aunque este último tampoco está claro). Se supone que esta tarifa “recíproca” se condensa en una sola figura todas las medidas proteccionistas de cada país, incluidas las tarifas y las barreras no arancelarias, ya sean fiscales, regulatorias o monetarias. Trump considera sin fundamento los impuestos de valor agregado una medida proteccionista, que ya condiciona, por ejemplo, aranceles a la Unión Europea.
Tampoco está del todo claro cuándo se implementarán las nuevas tarifas. “Entiendo que el anuncio de tarifa vendrá mañana. Serán efectivos de inmediato, y el presidente ha estado provocando esto durante bastante tiempo”, dijo la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, en una conferencia de prensa el martes, pero los eventos a menudo demuestran que ella está equivocada. Algunos miembros del gabinete de Trump han indicado que las negociaciones con varios países serían posibles después del anuncio, y la propia Leavitt admite que esta es una posibilidad. El presidente siempre está abierto a una llamada telefónica, siempre abierta a una buena negociación, dijo el martes.
Trump ya ha impuesto aranceles del 25% a muchas importaciones de Canadá y México, que el presidente dice que tienen como objetivo tomar medidas enérgicas contra la inmigración y el contrabando de fentanilo. China también ha sido afectada con aranceles del 20%, aparentemente por no hacer lo suficiente para detener las exportaciones de precursores de fentanilo a México, Canadá, y los Estados Unidos también han comenzado a imponer aranceles del 25% a las importaciones de acero y aluminio. También ha impuesto una tarifa del 25% en los automóviles importados, el jueves efectivo y los componentes del automóvil (este en vigencia un mes después).
Además, el presidente ha hablado en varios momentos sobre sus planes de imponer aranceles sobre el petróleo, el cobre, la madera, los productos agrícolas, los microprocesadores y los productos farmacéuticos (este último llegó muy pronto), entre otros gravámenes específicos del sector. También está considerando imponer una tarifa del 25% a todas las importaciones de países que compran petróleo venezolano (en este caso, ha delegado la decisión a su secretario de estado, Marco Rubio, pero se desconoce cuándo se implementará). También en el horizonte está la posibilidad de represalias contra países que imponen un impuesto de Google o imponen políticas de moderación de contenido en las redes sociales.
La guerra comercial también tiene implicaciones geopolíticas, no solo porque Trump usa los aranceles como una herramienta de chantaje para lograr sus objetivos de política exterior, sino porque acentúa una desconfianza de sus aliados que ya ha sido evidente en otras áreas. “La relación de larga data que tuvimos con Estados Unidos, basada en la profundización de la integración de nuestras economías y la tensa seguridad y la cooperación militar, ha terminado”, proclamó el primer ministro canadiense Mark Carney la semana pasada, en lo que sonó como un epitafio para una era.
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